Не помню, откуда появилась у меня эта книга. Мне кажется, что она довольно долго стояла на книжной полке. Но прочитав её однажды, я продолжаю возвращаться к ней снова и снова.
В центре повести семья Шуваловых: мать Софья Васильевна - учитель русского языка и литературы, шестнадцатилетняя Лиза и десятилетний Витя. В марте 1944 года пришло извещение о том, что глава семьи, майор инженерных войск Михаил Михайлович Шувалов пропал без вести. С тех пор прошло 4 года. Софья Васильевна растила детей, вела уроки, но внутри всё время жила боль от потери любимого мужа.
Утешение не пришло, она помнила об утрате... большая работа в школе, хлопоты с детьми - всё это как-то помогло. Помогло, но не излечило, хотя окружающим и могло так казаться: она редко говорила о Михаиле.
Нет, у Софьи Васильевны надежды не было: "пропавшего без вести" не сыщешь, места его не найдёшь. И время шло, дети росли, в душе была строка: "Вечная слава..."
Однажды майским вечером 1948 года Лиза с подругой смотрели в кинотеатре фильм "Снова жизнь", составленный из кинохроник. И вдруг на экране Лиза увидела отца. Он шёл по плотине, садился в люльку и спускался вниз, в какую-то чёрную комнату.
Удалось узнать, что снимали Завьяловскую плотину, но точного времени съёмки установить не удалось. Снимать могли, как до, так и после марта 1944 года. Воспользовавшись приглашением дяди Севы (брат Софьи Васильевны), живущего в Завьяловске, семья Шуваловых с началом каникул отправляется туда.
Непросто отыскать следы человека, который жил здесь совсем недолго. В официальных документах М. М. Шувалов не значится. Но вот хозяйка, сдававшая комнату в начале сорок четвёртого военным, вспоминает белокурого майора среднего роста, с зачёсанными назад волосами, обходительного и вежливого. Верно, звали Михаилом Михайловичем Шуваловым, пробыл три недели, а потом куда-то уехал.
А в это же самое время известный журналист Никодимцев ищет в Завьяловске неизвестного майора инженерных войск, спасшего плотину от грандиозного взрыва.
-Представляете! Клички собак, которые участвовали в одном деле, известны, запечатлены, так сказать, для истории: Нельма, Пират, Веста, Горошек, - а о человеке одна только фраза: "У кого дети - уйдите!.." Фраза знаменательная, но этого мало.
В конце концов найдётся живой свидетель тех событий, Алексей Христофорович Кузнецов, который сохранил в своём дневнике сведения о М.М. Шувалове с 4 января по 2 марта 1944 года.
Софья Васильевна и Лиза помнили мужа и отца мягким, интеллигентным человеком. Учёный-химик, поглощённый своей работой, он был довольно неумелым в домашних делах. Он всегда восхищался людьми решительными и отважными. Уходя на фронт, подарил Лизе книгу о Седове. С тех пор слова "Курс - норд!" стали жизненным девизом не только отца, но и дочери.
Теперь же, слушая Кузнецова, Софья Васильевна и Лиза представляют Шувалова другим. (Витя мало помнит отца. Ему было всего пять лет, когда тот ушёл на фронт, поэтому ему в повести уделяется меньше внимания.)
В конце повести Лиза думает об отце:
Тут, в полумраке машины, отец возник строгий, сильный... Нет, сильный по-другому, решительный, неотступный... Неотступный, как тот, в санях, в меху, со стрелкой компаса на норд, только на норд... "Вариант один, и он не обсуждается!" - говорил отец. В этот миг он, конечно, видел и маму, и её, и Витю...
Меня особенно восхитило умение Шувалова анализировать и делать выводы. Чувствуется его научный подход к любой проблеме. Лейтенант Кузнецов удивлён, что все предположения майора оказались верными. Он спрашивает его, как Шувалов смог догадаться о том, что минную комнату нужно искать в седьмом отсеке.
-Всякая работа начинается в кабинетах. Какой-то обер-фюрер, который решил снести нашу плотину, не пришёл на место и не положил взрывчатку в первую попавшуюся на глаза дыру. Нет, он взял план плотины и засел в кабинете. Я начал с того же - взял план и подумал над ним.
Также умение рассуждать помогло майору предположить наличие скрытого детонатора. И снова он оказался прав. Зная, насколько сложной и опасной будет операция разминирования, Михаил Михайлович берёт её выполнение на себя. Но ему нужен один помощник-доброволец. Тогда-то майор и произносит свою знаменитую фразу: "У кого дети - уйдите!"
Я ему сказал:
-Люди не уходили из-за несправедливости: все ведь знают, что у вас тоже есть дети!
Он сказал:
-Это верно. Но не так просто... Я отвечаю не за себя, и, если что случится с плотиной без меня, не только людям, но и детям на глаза не покажешься. У того вашего, что усы колечками, тоже был выбор...
Шувалову кажется, что он выполнил свою обычную работу, ведь и до войны ему приходилось иметь дело с опасными веществами. Для жителей же Завьяловска те, кто помог сохранить плотину, герои. Потому-то и выбивают золотом их имена на обелиске. Долгий след в памяти людской оставили они: и разведчики Батурин и Зайцев, несколько раз пробиравшиеся на вражеский берег, чтобы отыскать и перерезать главный кабель, и погибший водолаз Чикильдеев (тот, у которого усы колечками), и лейтенант Кузнецов с майором Шуваловым, обезвредившие последний взрыватель.
После этой книги остается светлое чувство, какое бывает после встречи с хорошим человеком, настоящим человеком.
Писатель Леонид Соболев так высказался о повести "След человека":
"Читая её, словно дышишь чистым воздухом. Она написана по всем канонам приключенческой литературы: тут есть и тайна, есть сложные запутанные поиски и борьба версий, есть напряжённый сюжет - и поэтому читается она с увлечением".