Женька пришел в себя. Шея и затылок ещё болели. Он лежал на мягкой лавке в почти пустой комнате. Через пару секунд голова перестала кружится, он поднялся и даже встал. Единственная дверь не выглядела надёжной, но была заперта. Подёргав ручку, Женька вернулся на место. Кроме лавки в комнате стояли ещё пара мягких стульев и компьютерный стол. На столе рядом с клавиатурой лежал телефон, который ему дала Светка. Выпал он из кармана, или его обыскивали? С потолка свисали две гондолы камер видеонаблюдения, и Женька уже собирался помахать в них руками, но замок в двери щёлкнул.
В комнату вошёл высокий седой человек в деловом костюме. На груди красовался электронный бэйджик, но что на нём написано, Женька не разглядел, текст расплывался, буквы плясали.
- Здравствуйте, Евгений, - сказал вошедший и протянул Женьке завёрнутый в полотенце холодный пакет. - Не стоило Вам ввязываться в драку, сейчас бы сидели здесь же, но целее.
Женька приложил холод к шее, и боль сразу отпустила. Он поднял глаза и прочитал на бэйджике имя:
- Василий Владимирович? Вы кто?
Вошедший взял Женьку за запястье, сосредоточился, считая пульс, заглянул ему в глаза, провёл рукой перед носом и щёлкнул пальцами за ухом. Затем сел за компьютерный стол и сложил руки в замок.
- Реакции в норме, Вас не сильно потрепали. Я - психолог и на протяжении всего эксперимента работаю с НС двести пятьдесят один.
- Что случилось?
- А случилось то, что и должно было случиться. НС двести пятьдесят один сбежала, и её вернули на место. Это не хорошо и не плохо, не делайте такого лица. С ней ничего не сделают, слишком уж она ценная, да и в планах ни у кого не было причинять ей вред.
- Зачем тогда было нужно оружие?
- Никто не применил боевого оружия. То, что Вы могли видеть, предназначено для транквилизаторов. Но даже их оставили на крайний случай. Мы опасаемся возможных побочных эффектов, поэтому стараемся не вмешиваться в функционирование её организма. А ещё есть вероятность, что никакие препараты на неё не подействуют.
Женька, наконец, вспомнил, где слышал это имя. Настя упоминала его, когда спрашивала про имена. Кто он - из хороших или из плохих, и не он ли это писал ему сообщения? Женька решил выяснять это, не задавая прямых вопросов:
- И Вы мне сейчас всё расскажете?
- Охотно расскажу. Геном НС двести пятьдесят один разрабатывался и просчитывался, разумеется, не с увеселительными целями. Вы уже столкнулись с некоторыми её особенностями, обратили внимание?
- Она умеет зализывать раны, Вы это имеете в виду? - с некоторым сомнением уточнил Женька.
- Да, и это, пожалуй, меньшее, что она может. Её собственная регенерация проходит куда быстрее, чем можно было бы себе представить, она не болеет вирусными заболеваниями, не подвержена онкологии. Она гораздо сильнее и быстрее обычного человека, обладает великолепной памятью. Организм Н-С двести пятьдесят один может создавать антитела ко всем известным нам вирусам. Оспа, грипп, ВИЧ. Нет ничего невозможного, эта девушка - панацея уже сама по себе.
- Не хотел бы я знать, как это выяснилось, - кисло сказал на это Женька.
- Мы живём не в каменном веке, молодой человек, - он, похоже, слегка обиделся. - Сейчас не требуется вводить вирус в организм, чтобы проверить иммунитет. Да и других варварских методов мы не применяем.
- И Настя — гибрид человека с кошкой?
- Не гибрид. Как бы неприятно это ни звучало, НС двести пятьдесят один – химера, химера в самом полном смысле этого слова. Простое соединение ДНК человека и кошки не может дать ни таких свойств, ни даже жизнеспособного организма. Её геном собран из сотен источников по кусочкам, буквально по атомам. Вообще удивительно, как она сохранила внешний вид, схожий с человеком.
- Двести пятьдесят один - это порядковый номер?
- Нет, порядковый был бы на две цифры длиннее.
Женьку захватила беседа. Он захотел узнать, как можно больше:
- Говорите, Вы - психолог? Не находите странным развитие этого ребенка?
- Сложный вопрос, хотя и ожидаемый. Изначально вообще не планировалось выращивать взрослую особь. Я поясню. Мы, люди, давно научились делить ДНК на фрагменты и смешивать их в любом порядке, научились выращивать клетки и ткани. Нам дано вырастить даже целый организм, заставить его дышать и двигаться. Но не дано вдохнуть в него жизнь. И вот, когда мы уже совсем отчаялись, кто-то там, наверху, сжалился, и позволил создать настоящую жизнь. Вопреки всему нашему опыту, Н-С не погибла через несколько дней после появления на свет - рождением это не назовёшь. Она продолжила развиваться, как обычный ребёнок. Было принято решение оставить её в живых, обучать и воспитывать, но навечно запереть. Из программы её обучения исключили всё, что связано с обществом, все гуманитарные науки. Не хмурьтесь на меня, не я принимал это решение. С самого начала я придерживался противоположного мнения, но не мог влиять на ситуацию в целом. Я лишь мог подготовить её.
- К чему?
- К социуму, к людям. К Вам, в конце концов.
- Так это Вы помогли ей сбежать? - Женька совсем забыл об осторожности.
- Да, и я же помог вам оставаться на плаву достаточно долго. Это оказалось довольно просто: удобно помогать беглецам, когда сам руководишь поиском, - психолог ненадолго замолчал и продолжил. - Евгений, за несколько суток Вы сделали то, что не сделала бы за год армия профессиональных психологов. Вы умудрились подружиться с девушкой, которая всю свою жизнь сидела в четырёх стенах и видела только учёных, познакомили её с реальным миром быстрее и полнее, чем это можно было сделать отсюда.
Трое мужчин смотрели сквозь полупрозрачное стекло. С этой стороны оно казалось обычным окном, но со стороны небольшой комнаты было зеркальным. В комнате, обставленной, как ясельная группа детского сада, с крупными яркими игрушками играла маленькая девочка. Её округлые, покрытые чёрной шерстью ушки сосредоточенно смотрели вперёд, короткий пушистый хвостик неуклюже дёргался при каждом её движении. Малышка аккуратно складывала кубики один на другой, а самые мелкие детали подцепляла острыми прозрачными коготками, используя их, как пинцет.
- И Вы считаете, что это человек? - негромко, как будто боясь, что девочка за стеклом услышит, произнёс высокий человек в строгом костюме.
- Вполне обычный. Уровень физического развития соответствует двухлетнему ребёнку.
- А интеллект?
- Интеллект п'рисутствует, - приятно грассируя вклинился в беседу третий мужчина. Он единственный был одет неформально, в простую футболку и джинсы. - Посмот'рите сюда.
На мониторе перед ним появилась картинка, изображающая весьма уродливого младенца в расслабленной позе
- Что это? - с некоторой брезгливостью спросил первый.
- Это самый удачный результат, если не считать Н-С двести пятьдесят один, - психолог нервно поправил длинные, начинающие седеть волосы.
Картинка пришла в движение: пухленькой ручки коснулся какой-то предмет, и младенец дёрнулся. И снова все замерло.
- Он движется!
- Да, движения чисто рефлекторные. Этот… организм погиб через два дня после того, как была сделана запись. За все время своего существования он ни разу не пытался двинуться самостоятельно, хотя все безусловные рефлексы у него имелись.
- Омерзительно! И чем это лучше? - он кивнул на стекло.
- В ней есть душа.
- Уважаемый Василий Владимирович, я читал Ваши доклады и могу сказать одно: я не верю в эту мистику. Я…
Его перебил оператор:
- Мсье, Вы можете называть это, как хотите - мистика, 'религия, наука… Но это доказывает, что человек и его тело - это не одно и то же. Мозг - инст'румент, кото'рым мы все можем пользоваться - у того младенца был полностью исп'равен, но им никто не пользовался. Задумайтесь: что делает нас личностями, а не п'росто индивидами? У человека можно заменить любую часть тела на п'ротез или доно'рский о'рган, и он останется собой.
- Но не мозг, Жан. Мозг заменить невозможно.
- Целиком - да. Но почти все отдельные части заменить или п'росто удалить удавалось без в'реда для личности человека. Какую часть мозга нужно заметить доно'рским, чтобы изменить личность? П'роизойдут изменения скачком, или личности плавно пе'ретекут одна в д'ругую? В каких п'ропо'рциях будут сосуществовать личности доно'ра и акцепто'ра, если заменить половину мозга?
- Ну, хорошо, - после длительного молчания сказал гость. - Предположим, я поверил. Но с чего вы решили, что в ней живёт… душа человека? Внешне она больше похожа на животное. Она у вас даже не разговаривает.
- Вы ожидаете ораторского искусства от двухлетнего ребёнка? - со скепсисом спросил психолог.
- Нет, но хотя бы членораздельную речь. То, что выдаёт ваш эксперимент, извините, больше похоже на кошачьи концерты.
- Связная речь в этом возрасте появляется не у всех. Лучше обратите внимание на мелкую моторику. Давайте прямо сейчас проведём маленький эксперимент.
Психолог вышел и через минуту появился в комнате у малышки. Она отреагировала на его появление и повернула сперва уши, потом голову, с любопытством разглядывая красочный предмет в его руке.
- Н-С двести пятьдесят один, - позвал он, и девочка повернулась к нему целиком, - подойди, я тебе новую игрушку принёс.
Кошкодевочка встала на ноги и подошла. Двигалась она, как человек, но было заметно, что вначале хотела пойти на четвереньках. Ловкие маленькие пальчики осторожно взяли из рук человека игрушку. Девочка притянула её к носу, обнюхала со всех сторон, и издала довольный мурчащий звук. Звук был модулированный и слишком сложный, чтобы считать его звериным. Он состоял из тех слогов - первый и последний - короткие, а средний - длинный. Малышка села на пол и попыталась открыть коробочку, в крышке которой были отверстия разных форм. Василий Владимирович присел рядом и помог ей высыпать на пол несколько цветных кубиков. Сразу после он закрыл крышку на защёлку, отстранился, чтобы люди из-за зеркала видели всё, и попросил:
- Сложи кубики обратно, пожалуйста.
Девочка проворно схватила квадратный кубик и приложила его к нескольким отверстиям. Не добившись успеха, она выронила кубик и взяла другой. Он тоже не пролез. Опять она бросила его, не удосужившись проверить все отверстия, и попыталась открыть крышку. Та не поддалась, и Н-С двести пятьдесят один потянула сильнее. Когда коробочка опасно хрустнула, девочка ослабила хватку и стала осматривать и ощупывать края. Минуты не прошло, как она нашла защёлку и открыла коробочку, скидала туда все кубики, до которых дотянулась, сидя на месте, и захлопнула крышку обратно. Довольная она посмотрела на психолога.
- Молодец! - похвалил он и дал ей вкусную награду, которую девочка тут же съела. - Можешь играть дальше.
- И что Вы этим показали? - усмехнулся человек в костюме, когда психолог вернулся в комнату наблюдения. - Она не справилась.
- С чего Вы взяли, что НС вести пятьдесят один не справилась?
- Она же не совместила ни один кубик с прорезью по форме.
- Вы невнимательно смотрели. Жан, можно запись? Благодарю. Теперь следите за тем, какие именно формы отверстий она пробует. Квадратный кубик она приложила ко всем отверстиям, кроме квадратного, треугольный - ко всем, кроме треугольного. Н-С двести пятьдесят один выполнила совмещение в уме и решила проверить, удастся ли повернуть кубик так, чтобы пропихнуть его в другие, менее подходящие. Игрушка имеет однозначное решение - каждый кубик может единственным образом пойти только через соответствующее отверстие. Чтобы понять это, ей потребовались всего два кубика из пяти.
- Но и правильно головоломку она не решила.
- Смотря, что считать правильным. Вероятно, Н-С двести пятьдесят один посчитала тривиальное решение скучным, и открыла коробку. Она видела, что это возможно, и сама нашла способ. Согласитесь, для двухлетнего ребёнка вида хомо сапиенс подобные рассуждения - серьёзное достижение. К тому же, задачу всё-таки она выполнила - кубики оказались в коробке. Даже тот, которого там изначально не было.
После напряжённого молчания, человек в костюме нехотя сказал:
- Ладно. Уговорили. Даю добро на продолжение эксперимента.
Когда за ним закрылась дверь, психолог долго молчал, наблюдая за игрой девочки с ушками. Наконец он сказал:
- Видите, Жан, некоторые люди верят формальным тестам, но не верят в… как он сказал? В мистику. Даже если видят её своими глазами.
- Вы оказались п'равы, он согласился.
- Председатель сухой и чёрствый человек, каким и полагается ему быть по должности. Но на хладнокровное убийство он не пойдёт, какие бы деньги тут ни были замешаны. И сюда пришёл, чтобы его убедили не идти против совести.
Женька во время разговора разглядывал психолога: внимательные светлые глаза смотрели сквозь линзы очков, тонкие морщины избороздили гладко выбритое лицо, а длинные седые волосы были собраны в хвост.
- А почему Вы помогли ей сбежать? Вам-то это зачем?
- Пожалуй, сейчас я уже могу быть откровенным до конца. Многие в этой лаборатории относятся к ней, как к вещи, как действительно положено относиться к плоду эксперимента.
- Но не Вы?
- Нет, не я. Для меня она всегда была человеком, с самых первых дней. Её психика развивалась и продолжает развиваться точно теми же путями. Животные проявления - это, скорее, следствие неудачного воспитания, а точнее, его отсутствия. Я считал, что ей просто необходим контакт с людьми, но моё мнение мало кто разделял, и любые разговоры на эту тему были под запретом. Мне приходилось действовать очень осторожно, исподтишка подталкивая её к мысли о том, что творится за стенами лаборатории. Без моей помощи она бы никогда и не задумалась о внешнем мире. Провоцируя её на побег, я надеялся, что Н-С двести пятьдесят один сможет завести друзей, или даже что-то большее. Как выяснилось, не зря, ведь Вы с ней очень привязались друг к другу, не так ли?
- Настя, - Женька назвал её тем именем, которое сам же придумал, - сказала, что не желает возвращаться в лабораторию, что ей здесь было плохо.
- Это не совсем так, - психолог не обратил внимания на имя, как будто так и должно быть. - В целом, с ней обращались хорошо, она ни в чём не нуждалась, поэтому для побега нужен был хороший стимул, и она его получила. При определённых обстоятельствах дети сбегают даже из самых респектабельных домов. Ругать сбежавшего и вернувшегося домой ребёнка нельзя, а нужно сильно менять образ жизни, именно на этом я и настаиваю. С сего дня положение Н-С двести пятьдесят один изменится в корне. Теперь она будет полноценным членом человеческого общества. Это и было моей целью - вынудить всех согласиться считаться с ней, как с человеком.
В этот раз Женька задумался надолго. Старик не торопил его, спокойно разглядывал.
- Сколько ей лет?
- Вчера исполнилось восемнадцать. В какой-то степени, это небольшое приключение можно считать подарком на день рождения. Конечно, дата очень условная, ведь НС двести пятьдесят один не родилась, и не совсем понятно, с какого момента отсчитывать её возраст.
- Она говорила, что одна такая. Неужели, за столько лет не удалось повторить опыт? Или вы не пытались?
- О, пытались, и ещё как! И попытки будут продолжаться, хоть я и уверен, что они все обречены. Так что она действительно уникальна. Пока, - психолог сделал ударение на последнее слово.
- Что Вы имеете в виду?
- Естественный путь.
- Она может иметь детей?
- Молодой человек, эта девушка - не мул, не гибрид, а полноценный самостоятельный организм.
- И дети будут такими же?
- И да, и нет. Конечно, эксперименты в этом направлении никто не проводил, ведь не я один понимаю, что это недопустимо ни с какой точки зрения. Однако компьютерное моделирование показало, что кошачья внешность, как и многие другие признаки, обусловлены X-хромосомами, и будут передаваться только по женской линии. Конечно, мальчики тоже могут появляться на свет с более мощным иммунитетом или лучшими физическими данными, но только девочки будут такими же ушастыми и хвостатыми.
Их беседу прервали. Дверь распахнулась, и на пороге появилась улыбающаяся Настя. Одета она была уже иначе, на ней была белая блузка и широкая серая юбка ниже колена. Хвост забавно путался у неё в ногах и в складках ткани.
- Женька! С тобой всё хорошо? Тебя тут не обижают? - она обняла его, от чего и боль в затылке прошла окончательно, и стало куда спокойнее.
- Да, всё в порядке. Вот, беседуем с Василием Владимировичем о жизни.
- А у меня вот, что теперь есть! - кошкодевушка гордо выпятила грудь, демонстрируя бэйдж.
"Настя, НС 251" - прочитал Женька.
- И теперь меня на самом деле зовут Настя! Тебе нравится?
- Ах, да, - Василий Владимирович перебил их. - Совсем забыл. Без этого Вы не откроете тут ни одну дверь.
И он передал Женьке точно такой же бэйдж с надписью "Евгений, НС 252"
КОНЕЦ