- Привет, что новенького?
Лиза так и застыла с трубкой в руке. Услышать подобный вопрос после стольких лет молчания... Лиза была к этому не готова. Однако она быстро взяла себя в руки и ответила:
- Что новенького? Да все новенькое. Прическа, работа, муж, квартира...
- Квартира? - оживилась собеседница. - Своя или в ипотеку?
- К чему ты задаешь все эти вопросы? - рассердилась Лиза. - Тебе нужны деньги?
Анжелика и Виолетта были сестрами-погодками. Они родились и выросли в одном из поселков Ленинградской области. В те годы было модно называть девочек вычурными "королевскими" именами, и полное их несоответствие реалиям советской сельской жизни могло бы вызвать улыбку.
Виолетта была старшей, но все равно девочки учились в одном классе, поэтому школу окончили вместе и после самого последнего в жизни школьного звонка уехали учиться в Ленинград. Младшая сестра с головой зарылась в учебу, потому что понимала - без образования никуда. Возвращаться в родной поселок она совершенно не хотела.
А вот Виолетта хоть и поступила в более престижный вуз, особого рвения к учебе не проявляла. Она быстро сдружилась с местной творческой молодежью, и богемная жизнь захлестнула ее с головой. Виолетта постоянно зависала на квартирниках, где песни, музыка и портвейн лились рекой, поэтому никого не удивило, что на втором курсе ее выгнали из института.
- Ну и к чepту его! - фыркнула девушка. - Все равно там было скучно. Только зря штаны протирать.
- Вилка, ты совсем дypa или как?! - возмутилась Анжелика. - Что родне скажем?
- А ничего не скажем, - пожала плечами Виолетта. - Я на следующий год буду в Репинку поступать.
- Ну точно сбрендила... - вздохнула Анжелика. - Ты хоть знаешь, как кисточку в руке держать? Художница выискалась...
- Меня Эндрю всему научит, - уверенно заявила Виолетта.
Эндрю, он же Андрей Метелкин, был ее приятелем из творческой тусовки. Он учился в той самой академии художеств имени Ильи Репина и фанател от всего, что было связано с Америкой, поэтому и требовал называть себя английским вариантом его настоящего имени. Он действительно научил девушку каким-то азам живописи и рисунка, но этого было явно недостаточно для поступления в один из самых престижных художественных вузов. Провалив вступительные экзамены в Репинку, она подалась на факультет иностранных языков, но опять потерпела неудачу - школьных знаний английского тоже было маловато. Помыкавшись еще два года, Виолетта сдалась и поступила в свой первый вуз, только на этот раз выбрала простую специальность, чтобы учиться поменьше, а с друзьями зависать почаще.
Анжелика же грызла грани науки, как экскаватор. Чтобы быть на хорошем счету у преподавателей и руководства института, она участвовала и в художественной самодеятельности, и спортивных мероприятиях, и на картошку ездила, и в стройотряд. Это давало свои плоды - она получала повышенную стипендию, а многие дисциплины ей засчитывали "автоматом".
На одном из подобных мероприятий Анжелика и познакомилась с Игорем, своим будущим мужем. Юноша тоже приехал из глубинки и жилы рвал, чтобы отвоевать себе место под солнцем. Он учился на программиста, потому что знал: за ЭВМ - будущее. Вот так на конкурсе самодеятельных эстрадных коллективов два молодых человека, которые знали, чего хотят от жизни, встретились, чтобы больше никогда не расставаться.
Игорь окончил вуз в числе лучших выпускников, что позволило ему получить работу в одном из вычислительных центров. Анжелика устроилась бухгалтером на предприятие по производству музыкальных инструментов.
Летом они поженились, и это было очень милое и трогательное торжество для самых близких людей. Анжелика пригласила на свадьбу своих родителей и сестру, а со стороны Игоря родни не было - он говорил, что из живых родственников у него только двоюродный брат, с которым он давно не общается. Зато пришли лучшие друзья. Правда, отец сестер, употребив чуть больше коньяка, чем нужно, попытался затеять потасовку с таксистом, но его быстро угомонили, и остальной праздник прошел весело и приятно.
- Ты, Вилка, чой-то замуж не выходишь? - строго спросила мать. - Ты же старшая! У нас в семье всегда была традиция, что старшие сестры выходят замуж первыми. А ты чего ушами хлопаешь? Всех женихов скоро разберут!
Виолетта раздраженно отмахивалась от неприятных вопросов - уж чем-чем, а кандалами замужества она себя сковывать не собиралась. Ей были интересны совсем другие материи - Рерих, Блаватская, астральные путешествия, психоделическая музыка... Борщи и пеленки в эту картину мира совершенно не вписывались.
После свадьбы Игорь и Анжелика получили комнату в общежитии, а потом Игорю выделили служебную квартиру. Семейная жизнь и работа отнимали все время, и с сестрой Анжелика общалась редко - так, созванивались иногда. Виолетта с грехом пополам закончила вуз и устроилась в паспортный стол. Денег платили немного, но зато рабочий день заканчивался в 16 часов, и оставшееся время можно было посвятить тусовкам и гулянкам.
Что объединяло сестер, так это претензии родителей, ведь ни одна из дочерей так и не родила им внуков. С тем, что Виолетта не выйдет замуж, уже смирились.
- Хотя бы для себя роди! - кричала на нее мать. - Что это за жизнь такая? Ты вообще о будущем думаешь? Кто тебе стакан воды в старости поднесет? До тридцати лет ждать собираешься?
А Анжелику клевали за то, что она замужем, а детей нет до сих пор.
- Смотри, Анжелка! - грозились родители. - Не родишь - бросит тебя твой Игорь, уйдет к той, которая родит!
После таких телефонных разговоров Анжелика каждый раз плакала и долго не могла прийти в себя. Они с Игорем очень хотели ребенка, но никак не получалось. Анжелика мечтала наконец-то стать матерью, а еще она боялась, что Игорь и правда ее бросит. Но каждый раз он ее успокаивал:
- Ну что ты такое говоришь, глупая? Никуда я от тебя не денусь. Будут дети - хорошо. Не будет - проживем уж как-нибудь.
В ту субботу Виолетта свалилась, как снег на голову. Анжелика и Игорь собирались погулять по парку и провести тихий семейный выходной, однако их планы были нарушены настойчивым звонком в дверь.
- Вилка? - удивилась Анжелика. - Ты какими судьбами? Извини, но мы собирались уходить...
- Да я на секундочку! - махнула рукой старшая сестра и, поймав на себе недовольный взгляд зятя, сказала: - Извини, Игорёш, девочкам нужно пошушукаться.
Она увлекла Анжелику на кухню и закрыла дверь.
- В чем дело, Виолетта? - спросила Анжелика. - Что-то случилось? Может, чаю?
- Не откажусь, - кивнула сестра. - Я вот по какому делу... Мне деньги нужны.
Анжелика замерла с заварником в руке.
- Деньги? Сколько?
Виолетта озвучила сумму.
- Хм, - нахмурилась Анжелика. - А тебе зачем?
- Я... в общем... мне... - замялась Виолетта, - мне на аборт нужно!
- Что??? - глаза Анжелики округлились, и она едва не выронила заварник.
- Ты понимаешь, я пропустила срок... - смущенно произнесла Виолетта, - а теперь можно только за деньги. Я договорилась с одним доктором, он занимается таким. Не бесплатно, конечно, а у меня нет нужной суммы...
- Вилка, ты чего?! - накинулась на нее сестра. - Какой аборт?! Да еще и нелегально, на позднем сроке... Ты хоть осознаешь, какой это риск для здоровья???
- Ой, да чего там! - поморщилась Виолетта. - Ну да, приятного мало, конечно, но я уже восемь раз делала, и ничего!
Анжелика обессиленно опустилась на табуретку. Восемь абортов... В голове не укладывалось! С трудом взяв себя в руки, она сказала сестре:
- Сейчас у меня такой суммы нет, надо снять со сберкнижки. Давай поговорим об этом завтра?
Виолетта согласилась и умчалась, на прощание поцеловав сестру в нос. А Анжелика рухнула на кровать и заплакала. Игорь тут же примчался утешать супругу:
- Что эта вертихвостка тебе наговорила!? - гневно спросил он.
- Почему??? - рыдала Анжелика. - Почему так, Игорь? Почему женщина, которая так хочет ребенка, не может родить?! А этой достаточно трусами помахать, и она снова беременна???
Кое-как, всхлипывая и запинаясь, Анжелика рассказала мужу о цели визита сестры. На некоторое время он задумался.
- Ты знаешь, у меня есть одна мысль...
Виолетта не стала делать аборт. Родив ребенка, она отдала его на воспитание сестре и ее мужу. В свидетельстве о рождении она все-таки указала себя, а вот в графе "отец" стоял прочерк.
- Я ж не отказываюсь от ребенка, - рассуждала она. - Возможно, во мне все-таки проснется материнский инстинкт.
- А кто отец-то? - нахмурилась Анжелика. - Ты хоть имя его знаешь?
- Знаю, - вздохнула Виолетта. - Только он женат, и такие неприятности не нужны ни мне, ни ему. Будет лучше, если он не будет знать про ребенка.
Анжелика лишь пожала плечами. Если сестра и дальше собирается вести подобный образ жизни - это ее дело.
Первые полгода от нее не было ни слуху, ни духу. Анжелика с Игорем воспитывали свою племянницу Лизоньку, как родную дочь, хотя девочка был беспокойной и часто плакала. Анжелика боялась, что Игоря это доконает окончательно, и он уйдет от нее, но он даже и не помышлял о таком. Наоборот, он возился с Лизой как опытный родитель и почти никогда не жаловался, что устает.
- В конце-концов, это я предложил, - говорил он. - А настоящий мужчина должен нести ответственность за свои слова.
Когда Лизе исполнилось шесть месяцев, Виолетта снова появилась на пороге их квартиры.
- Я замуж выхожу! - радостно сообщила она.
- Ну и кто этот счастливчик? - с сарказмом в голосе спросила Анжелика.
- Он работает реставратором, - мечтательно ответила Виолетта, не заметив ироничных ноток в голосе сестры. - Но самое главное - он готов воспитывать Лизу.
Анжелика порадовалась за сестру - наконец-то ветреная Вилка возьмется за ум!
Ее избранника звали Олег. Молодой мужчина сразу понравился Анжелике - он был серьезным, организованным, спокойным и внушал доверие.
Свадьбы как таковой не было - они просто расписались и укатили в Геленджик, забрав с собой маленькую Лизу.
- Как-то пусто и тихо стало в доме, - грустно вздохнула Анжелика.
Они с Игорем очень скучали по девочке, которая стала им почти родной дочерью.
- Что поделать? - успокаивал Анжелику муж. - Все-таки, Виолетта - ее родная мать. Если у нее в жизни все наладилось, то и ребенок должен быть с ней.
Анжелика все понимала, но все равно ей было тоскливо, тем более, что она сама никак не могла забеременеть. Игорь сказал, что они подождут еще немного, и если совсем ничего не получится, то они усыновят ребенка из детского дома.
На дворе стоял конец 90-х, и страну штормило от одного из самых тяжелых экономических кризисов за всю историю. Вычислительный центр, в котором работал Игорь, был закрыт, а Анжелике не платили зарплату - в то время людям было не до музыки. Она старалась не унывать и шутила, что заработок ей будут отдавать балалайками и виолончелями. Чтобы не дать семье пропасть, Игорь вместе со своим другом открыли компьютерный магазин, который располагался на первом этаже, а в цоколе они обустроили компьютерный клуб. Анжелика занималась репетиторством. Денег было мало, но они с мужем как-то держались на плаву. Правда, идею с усыновлением пришлось отложить - тут самим бы прокормиться!
И вот, совершенно нежданно-негаданно в их жизни снова возникла Виолетта.