Международная исследовательская группа, возглавляемая Институтом эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия, впервые успешно выделила человеческую ДНК из древнего артефакта: зуба оленя с проделанным в нём отверстием, обнаруженного в Денисовой пещере на юге Сибири.
Чтобы сохранить целостность артефакта, они разработали новый неразрушающий метод выделения ДНК из древних костей и зубов. По полученной ДНК они смогли восстановить точный генетический профиль женщины, которая носила этот кулон, а также оленя, у которого был взят зуб. Генетические данные, полученные для анализа ДНК как женщины, так и оленя, показывают, что кулон был изготовлен между 19 000 и 25 000 годами назад. Зуб остается полностью неповрежденным после анализа, свидетельствуя о новой эре в исследованиях древней ДНК, в ходе которой, возможно, станет возможным непосредственно идентифицировать пользователей украшений и инструментов, изготовленных в далёком прошлом.
Российские археологи Максим Козликин и Михаил Шунков проводили раскопки в южной галерее Денисовой пещеры в 2019 году, когда обнаружили кулон. Тогда ещё не зная о новом методе, разрабатываемом в Лейпциге, они аккуратно раскопали и отложили в сторону древний артефакт.
Далее, генетики в Лейпциге выделили не только ДНК самого животного, идентифицированного как вапити (Cervus canadensis), но и большое количество древней человеческой ДНК.
"Количество человеческой ДНК, которое мы извлекли из кулона, было экстраординарным, - говорит Елена Эссель, - почти как если бы мы взяли образец человеческого зуба".
Основываясь на анализе митохондриальной ДНК, небольшой части генома, которая наследуется исключительно от матери к ее детям, исследователи пришли к выводу, что большая часть ДНК, вероятно, произошла от одного человеческого индивидуума. В результате были восстановлены древние митохондриальные геномы человека и оленя, что позволило оценить возраст кулона приблизительно в 19 000-25 000 лет.
В дополнение к митохондриальной ДНК исследователи также восстановили значительную часть ядерного генома ее владельца-человека. Основываясь на количестве Х-хромосом, они определили, что кулон носился женщиной. Они также обнаружили высокое генетическое сходство с группой древних североевразийских людей, которые жили примерно в то же время, но ранее были найдены только дальше на восток, в Сибири.
"Судмедэксперты не удивятся, что человеческую ДНК можно выделить из объекта, с которым часто обращались, - говорит Маттиас Мейер, - но удивительно, что это все еще возможно спустя 20 000 лет".
Теперь ученые надеются применить свой метод ко многим другим предметам, изготовленным из костей и зубов в древние времена, чтобы узнать больше о генетическом происхождении и поле людей, которые их изготавливали, использовали или носили.