Девятикласснице Ларисе Удовиченко исполнилось 15 лет. Выпускнику ВГИКа Владимиру Меньшову – 31 год. В забытом фильме, который стал кинодебютом для будущих Народных артистов России, они сыграли советских Ромео и Джульетту эпохи НЭПа.
В 1971 году режиссерский факультет ВГИКа окончил одессит Александр Павловский (1947-2018). Тогда еще никто не знал, что он станет легендой Одесской киностудии, снимет такие известные советские фильмы, как «Трест, который лопнул» (1982) и «Зеленый фургон» (1983)
На последнем курсе Павловский в качестве дипломной работы экранизировал рассказ своего земляка Валентина Катаева «Ножи» (1926). И хотя действие первоисточника происходит в Москве, на Чистых прудах, режиссер-дебютант снимал картину в родном городе. Съемки проходили летом 1970 года.
Сценарий Александр Павловский написал совместно с однокурсником Владимиром Меньшовым. И пригласил своего соавтора на главную мужскую роль. Благо, будущий Народный артист РСФСР еще в 1965 году окончил актерский факультет Школы-студии МХАТ. В кино он, правда, не снимался, потому, что сразу стал учиться на режиссера во ВГИКе.
Рассказ «Ножи» уже был экранизирован в советском кино. Но немой фильм 1929 года под названием «Счастливые кольца» не сохранился.
Александр Павловский назвал свою 28-минутную короткометражку «Счастливый Кукушкин» по фамилии главного героя, слесаря 6 разряда Пашки Кукушкина. Владимир Меньшов сыграл решительного молодого человека, который при знакомстве сразу представляется:
- Атеист с 21-го года, комсомолец с 23-го года, хлебного вина не употребляю, никому алиментов не плачу!
Однажды он увидел в местном балагане очаровательную девушку Людмилу, дочку нэпмана - хозяина «американского аттракциона» по метанию колец. Ее, как раз и сыграла одесская школьница Лариса Удовиченко. В фильме у юной непрофессиональной актрисы всего пара фраз, но зато много крупных планов.
В кино Лариса попала не по блату. Режиссер нашел ее среди учащихся любительской актерской студии при Одесской киностудии.
Поход в аттракцион закончился для главного героя плачевно. Он все проиграл. Но зато он влюбился с первого взгляда и на всю жизнь.
Пашка Кукушкин сватается к родителям Людмилы, и получает категорический отказ. Обычный слесарь не партия их дочери, им нужен зять с капиталом. Бедную девушку готовы отдать даже за старика. Согласие Людмилы, влюбившейся в Кукушкина, никто не спрашивает.
И тогда неунывающий Кукушкин придумал необычный план, как добиться согласия родителей своей возлюбленной. Он начинает усердно тренироваться, бросая на точность различные предметы у себя дома. Его соседи по коммунальной квартире просто сходят с ума от Пашкиных выкрутасов.
И вот настает день, когда Кукушкин возвращается в аттракцион отца Людмилы. Правила там простые: бросил металлическое кольцо, попал им на вертикально воткнутый нож, забирай приз – самовар, сапоги, гармонь или прочие нужные в хозяйстве вещицы. Только попасть не так-то просто.
В этот раз, подготовленный Пашка, метает кольца без промахов. И забирает весь призовой фонд. Папаша (актер Анатолий Кубацкий) в ужасе, ему грозит разорение. Понимая, что Кукушкин не остановится, оконфуженный родитель дает согласие на свадьбу.
Незатейливая короткометражка «Счастливый Кукушкин» открыла актерский талант Владимира Меньшова и Ларисы Удовиченко.
Ему посыпались предложения на главные роли от коллег-режиссеров, а она сыграла еще одну подростковую роль в фильме «Юлька» Одесской киностудии, окончила школу и уехала в Москву поступать на актерский факультет ВГИКа.