Первый в мире масштабный эксперимент по изменению орбит астероидов не так давно реализовал проект DART. Специально запущенный зонд столкнулся с астероидом Диморф. В результате детонации, тот изменил траекторию движения.
Похоже будущее наступило на самом деле, по крайней мере некоторые фантастические фильмы начинают воплощаться в жизнь. Впрочем, не будем торопиться, давайте обо все по порядку.
По данным разных космических агентств в Солнечной системе находится около тысячи астероидов диаметром больше километра. Незваные гости такого размера способны причинить Земле значительный ущерб.
Мощность взрыва при столкновении будет около ста мегатонн, что сопоставимо с двумя царь-бомбами. Взрывная волна несколько раз обогнет планету. Начнутся непредсказуемые землетрясения и цунами. Оценить масштаб разрушений и жертв очень сложно.
Чуть меньшую опасность для нас представляют астероиды поменьше. Однако их в разы больше. Космических тел от 150-до 1000 метров диаметром в нашей системе, по самым скромным оценкам, двадцать пять тысяч. Это при том, что известны далеко не все из них.
Сколько еще существует неучтенных? Большой вопрос.
Не стоит также недооценивать их разрушительный потенциал. При падении самого маленького из этой категории астероида планету ждут масштабные разрушения.
Само собой многое зависит от скорости космических гостей и их состава. Как правило, практически целыми до Земли долетают астероиды из железа. В этом случае происходит по-настоящему катастрофический взрыв.
Какой-бы иллюзорной ни казалась угроза из дальнего космоса, она совершенно реальна. Человечеству однозначно стоит научиться от неё защищаться. Главная сложность в том, что обнаружить небольшие космические объекты на дальних подступах, современная наука не в состоянии. Как правило астрономы фиксируют их в непосредственной близости от планеты.
В этом случае времени на реагирование практически не остается. Яркий тому пример Челябинский метеорит 2013 года. Тогда, семнадцатиметровый булыжник обнаружили только при входе в атмосферу.
Нам повезло, что он оказался совсем небольшим и хрупким. Метеорит взорвался на высоте 23 километров, последствия были минимальны. Если бы это тело достигло Земли в целости, то разрушения были бы на порядок серьезнее.
Именно из-за наличия таких космических угроз и была предложена программа DATR. Ночью 24 ноября 2021 года специальный аппарат «Double Asteroid Redirection Test» стартовал с Земли. Почти через год, 27 сентября 2022 года он столкнулся со ста шестидесятиметровым астероидом Диморф, вращающимся вокруг более крупного — почти километрового Дидима.
Специалисты настолько точно рассчитали траекторию космической стрелы, что она попала практически в центр.
От удара, довольно рыхлый астероид потерял несколько тысяч тонн камней. Часть из них образовали за ним целый шлейф. Казалось бы, при общей массе Диморфа в 4,3 миллиона тонн потери незначительны. Но именно они, оказали больше всего влияния на его орбиту.
При столкновении скорость земного аппарата была порядка 6-ти километров в секунду. Взрывная волна оказалась действительно мощной. Однако орбита астероида изменилась незначительно. Более серьезно она поменялась спустя пару недель.
Ученым повезло, что структура Диморфа оказалась очень похожей на слабо спрессованную груду щебня. Именно поэтому после удара он потерял пол процента своей массы. Она же, растянувшись за ним в виде шлейфа, и заставила его в последствии довольно серьезно изменить траекторию движения.
Следующие несколько месяцев наблюдений ученые вынесли вердикт – современными средствами можно воздействовать на орбиты небольших космических тел. Программа признана успешной, её решили развивать дальше.
Развивать еще и потому, что похожая система астероидов в 2019 году пролетела мимо Земли на расстоянии всего в 5,2 миллиона километров, что по космическим меркам практически вплотную.