Реджеп Тайип Эрдоган родился 26 февраля 1954 года в Стамбуле в семье служащего береговой охраны, до 13 лет жил в городе Ризе. С детства отличался религиозностью, посещал духовный лицей. Во время учебы на факультете экономики Университета Мармара в Стамбуле окончательно утвердился во взглядах, примкнув к молодежному крылу исламистской Партии национального спасения, в которой и начал свою политическую карьеру. С 1969 по 1982 год увлекался футболом, играл в полупрофессиональных клубах, но отказался от спортивной карьеры в пользу политической. С 1994 по 1998 год занимал пост мэра Стамбула, зарекомендовал себя как харизматичный политик и управленец, ввел частичный запрет на продажу алкоголя. В 1999 году Эрдоган четыре месяца провел в тюрьме за декламирование стихотворения Зии Гюкальпа на митинге в декабре 1997 года. Суд признал политика виновным в «разжигании национальной розни и вражды», несмотря на то, что стихотворение исламистского содержания не только не было запрещено в Турции, но и в