Посеребренный револьвер, который президент Конфедеративных Штатов Америки Джефферсон Дэвис носил в день своей капитуляции, был продан на недавнем аукционе за умопомрачительную сумму в 22 миллиона долларов. При этом, сами торги начались с отметки в 470 тысяч долларов. Почему же этот предмет был так высоко оценен и кому он мог понадобиться?
История револьвера связана с 10 мая 1865 года, когда Дэвис был задержан кавалерийскими войсками Севера в тихом округе Ирвин, штат Джорджия. Это произошло за несколько дней до завершения Гражданской войны, когда южане уже были сломлены, а их северный враг предвкушал скорую победу. Среди присутствовавших при сдаче президента был капрал 4-й Мичиганской кавалерийской дивизии Джон Хайнс, которому Джефферсон Дэвис и вручил личный револьвер. После этого начались странные события, за которыми словно стоял злой рок.
После пленения президента Конфедерации кавалеристы отправились обратно на север, но в пути они были атакованы дружественными войсками, двумя пехотными батальонами из Висконсина и Огайо, которые приняли кавалеристов за вражеский отряд. Солдат 4-й Мичиганской кавалерийской дивизии Уильям Линсли впоследствии вспоминал об этом так:
Среди хаоса мы поспешно заняли свои позиции на дороге, и не успели мы опомниться, как в воздухе раздался гром орудийных выстрелов. Войска были в ужасе, который усиливал непрекращающийся шквал пуль и снарядо. Укрывшись за крепкой сосной, я уже успел сделать два выстрела и перезаряжал ружье, когда раздался крик: "Прекратить огонь! Вы стреляете в своих людей!" В тот день мы потеряли двух человек убитыми и трех ранеными.
Среди погибших оказался капрал Джон Хайнс, жизнь которого оборвалась в результате огнестрельного ранения: пуля вошла в ротовую полость и вышла через затылок. После восстановления порядка капитан Хадсон приказал солдатам забрать все вещи из карманов погибших товарищей. Таким образом, револьвер президента Дэвиса, тот самый, который он вручил Хайнсу во время капитуляции, снова перешел из рук в руки, вместе с его карманной книжкой и другими памятными вещами.
Новостные репортажи той эпохи превратили этот эпизод в настоящую сенсацию, заявив о попытке Дэвиса сбежать во время суматохи. В наиболее преувеличенных версиях даже предполагалось, что лидер Конфедерации переоделся в женскую одежду и надел на голову чепец. Конечно это было неправдой. Да и куда было бежать президенту уже проигравшей страны?
Ну а заветный револьвер, ненадолго оказавшийся во владении погибшего смертью славных капрала Джона Хайнса, перешел в руки его брата младшего Эдвина и стал семейной реликвией последующих поколений Хайнсов. Правнучка Эдвина, Линда Ли Хайнс Инман, была хранительницей президентского револьева вплоть до начала аукциона, который в одночасье сделал женщину долларовым миллионером.
Аукционный каталог прокомментировал лот следующим образом:
Этот револьвер является одним из самых значительных и исторически важных американских артефактов, когда-либо выставлявшихся на публичные торги, и, несомненно, самой выдающейся реликвией Конфедерации, находившейся в частном владении. Он был верным спутником Дэвиса в тяжелейших обстоятельствах, соперничая с такими выдающимися образцами огнестрельного оружия, как кольт Теодора Рузвельта и револьверы президента Улисса Гранта, также ранее проданные на престижном аукционе Рок-Айленда.
Что же до самого Джефферсона Дэвиса, то через несколько дней после смерти капрала Хайнса президент был заключен в тюрьму форта Монро, в которой тот провел долгие два года. Его считали нарушившим присягу США и даже лиши американского гражданства, поэтому политическая карьера для Дэвиса закончилась. Он вел тихую и размеренную жизнь, помогая ветеранам Юга и поддерживая дружеские отношения с генералом Ли. И лишь в 1978 году решением Конгресса Джефферсон Дэвис был восстановлен в своих правах. Посмертно.
Среди других примечательных предметов, проданных на аукционе, была немецкая десантная винтовка времен Второй мировой войны Krieghoff FG42 Type I, которая обрела нового владельца за солидную сумму в 411 250 долларов.