Исследование показало, что геном белобрюхого панголина (Manis tricuspis) насчитывает 114 хромосом, что ставит его на второе место по числу хромосом среди всех млекопитающих. В ходе исследования под руководством ученых Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе был создан ценный генетический ресурс, помогающий бороться с браконьерством, которое стало основной причиной катастрофического сокращения численности панголинов.
Панголины (Pholidota), иначе называемые ящерами, — небольшие животные, покрытые ромбическими чешуйками, как черепицей. Несмотря на свой необычный вид, они входят в класс млекопитающих. Живут панголины в Африке, а также в Восточной и Южной Азии. Питаются исключительно муравьями и термитами, их слюна имеет запах меда, привлекающий этих насекомых. Ныне их насчитывается всего восемь видов. По оценке специалистов, панголины в последние десятилетия вошли в число самых популярных видов животных для незаконной добычи и торговли. В традиционной медицине стран Восточной Азии их чешуйки считаются лекарством от многих болезней и средством, помогающим похудеть. Мясо панголинов употребляют в пищу. В результате численность всех видов панголинов значительно сократилась и над ними нависла угроза полного вымирания. Так как азиатские виды стали очень редки, браконьеры активизировали свою деятельность в Африке. Панголин оказывается очень легкой добычей для охотника, так как на любую опасность он реагирует, сворачиваясь в шар.
Авторы нынешнего исследования обнаружили, что у самки белобрюхого панголина 114 хромосом, что больше, чем у любого млекопитающего, за исключением боливийской бамбуковой крысы (Dactylomys boliviensis), у которой их 118, и намного больше, чем у человека, у которого 46 хромосом. Другие виды панголинов имеют более типичное число хромосом, варьирующееся от 36 до 42. Ученые также выявили еще одну генетическую особенность белобрюхого панголина. У самцов этого вида 113 хромосом, на одну меньше, чем у самок, тогда как у большинства видов самцы и самки имеют одинаковое количество хромосом.
Исследование опубликовано в журнале Chromosome Research.