Афиша блошиного цирка. 1904—1905, Гамбург, Германия
Продолжая ранее начатую серию.
В сказке Эрнста Гофмана «Повелитель блох» рассказано о волшебном искусстве укротителя этих насекомых: «С великим изумлением зрители наблюдали, как на гладко отполированном беломраморном столе блохи возили маленькие пушки, пороховые ящики, обозные фургоны, другие же прыгали подле с ружьями на плече, с патронташами за спиной, с саблями с боку... Но, пожалуй, ещё красивее и удивительнее были маленькие золотые кареты с упряжкой в четыре, шесть и восемь блох. Кучерами и лакеями были еле заметные для глаза золотые жучки, а что сидело внутри карет, того нельзя было и различить».
Это описание, которое современный читатель может воспринять, как полёт сказочной фантазии, является вполне правдивым. Блошиные цирки и укротители блох были известны в Европе уже в XV веке. Начиная дрессировку, блох сажали в узкий просвет между двумя стёклами, где прыгать было невозможно. Постепенно блохи отучались от прыжков и начинали ходить шагом. Затем на блоху надевали упряжку из тонких золотых нитей или волосков. К ним прицепляли крошечную карету, или военное орудие, или иную игрушку. Одну из таких карет для развлечения французского королевского
двора построил физик и натуралист Рене Антуан Реомюр. В эту карету впрягалась шестёрка блох, на облучке восседала блоха-кучер, а в самой карете — две блохи-седока.
Одна знатная парижанка в 1725 году держала блоху, запряжённую в серебряную пушку. Орудие было в 80 раз тяжелее «лошадки», но та вполне с ним справлялась. Пушка заряжалась настоящим порохом, поджигался фитиль и звучал выстрел. Блоху-артиллериста и пушку хозяйка хранила в кармане, в обитой бархатом коробочке.
В XV веке во Франции прославилась одна блошиная цирковая труппа. Насекомые не только возили за собой карету и пушку, но и фехтовали вчетвером крохотными деревянными пиками. Труппа блох прожила у дрессировщика около двух с половиной лет. Подобное же диковинное зрелище — наряженных в военные мундиры блох-дуэлянтов, сражавшихся между собой, — показывал в Париже в 1834 году некто Куччиани. Одним из зрителей его спектакля оказался Чарльз Диккенс, который позднее описал свои впечатления.
В начале XX века стал знаменит блошиный цирк Реймунда Отавы. «В его цирке блохи... лёжа на спине, жонглировали «мячами», сделанными из сердцевины бузины, — рассказывал натуралист Игорь Акимушкин, — и по команде кидали эти мячи вверх. Блохи, одетые в юбочки из станиоля, вальсировали и скакали под музыку». В написанной в те годы повести Марка Твена «Том Сойер за границей» главный герой восхищается способностями блохи: «Допустим, тебе удалось вывести блоху ростом с человека, да притом такую, чтобы её ум и способности увеличивались в той же пропорции, что и рост... Ведь эта блоха будет президентом Соединённых Штатов, и тебе её ни за что не удержать — всё равно что молнию».
Впрочем, к концу ХХ столетия блошиное цирковое искусство стало угасать, забывались секреты дрессировки. Всё труднее стало доставать шестиногих артистов, не помогали и объявления в газетах. Уже в 1937 году человеческих блох для нью-йоркского блошиного цирка на Бродвее ввозили из-за границы. На таможне их тогда пришлось оформить, как «диких цирковых зверей», потому что ввоз «кровососущих насекомых» в США был строго воспрещён. А в 1966 году бродвейский блошиный цирк после 40 лет представлений закрылся...
Так что эпоха блошиных цирков, похоже, подходит к концу. Жалеть ли об угасании этого старинного вида циркового искусства? Подозреваю, что даже если человеческие блохи станут исчезающим видом, люди всё равно не внесут его в Красную книгу, и не станут назначать штраф за их уничтожение...
Афиша блошиного цирка. Около 1900 года