28 мая 1971 г. с космодрома Байконур стартовала автоматическая межпланетная станция (АМС) «Марс-3», созданная специалистами НПО им. С.А. Лавочкина.
Станция стартовой массой 4625 кг состояла из орбитального отсека и спускаемого аппарата (СА). АМС оснащалась бортовыми автономными системами, двигательной установкой и комплексом научной аппаратуры для исследования Марса и околопланетного пространства.
Полет «Марса-3» до планеты продолжался чуть более шести месяцев. 2 декабря 1971 г. при подлете к Марсу СА отделился от орбитального отсека, вошел в атмосферу планеты и совершил снижение с помощью парашюта на ее поверхность. «Марс-3» стал первым в мире космическим аппаратом, совершившим мягкую посадку на эту планету.
Через 1.5 минуты после посадки аппарат начал передавать первый фотоснимок окружающей его поверхности, но спустя 14.5 секунд связь с ним внезапно прекратилась. АМС успела передать только первые 79 строк фототелевизионного сигнала. Полученное изображение представляло собой хаотически расположенные белые и черные полосы, на которых невозможно было выделить ни одной детали. В это время на планете бушевала марсианская буря, и вероятно, это как-то могло повлиять на работоспособность АМС.
Любопытный, но малоизвестный факт. На «Марсе-3» находился первый в мире марсоход, созданный во ВНИИТрансмаш под руководством конструктора А.Л. Кемурджиана. Он не имел собственного названия, а обозначался лишь аббревиатурой — ПрОП-М — Прибор оценки проходимости на Марсе. Его основной задачей было измерение плотности марсианского грунта.
Марсоход массой всего 4.5 кг имел размеры корпуса — 25×22×4 см. Он должен был передвигаться с помощью шагающих полозьев с датчиками обнаружения препятствий. Прибор соединялся с посадочной станцией 15-метровым кабелем и должен был перемещаться со скоростью 1 метр/час. К сожалению, этот эксперимент не удалось провести из-за потери связи с АМС.
Со станцией «Марс-3» связана еще одна интересная история. В 2012-2013 гг. группа энтузиастов во главе с известным космическим блогером Виталием Егоровым (Zelenyikot) предприняла попытку обнаружить АМС на высокодетальных фотоснимках Марса, полученных с аппарата MRO в 2007 г. В течение нескольких месяцев любители космонавтики кропотливо изучали тысячи фотоснимков. В итоге их труд увенчался полным успехом. На дне кратера Птолемей был обнаружен спускаемый аппарат «Марса-3» и вблизи от него — парашют, двигатель мягкой посадки и аэродинамический тормозной экран.
С.Х. Шамсутдинов
Публикацию к 50-летию запуска АМС «Марс-3» можно посмотреть по ссылке: