Пловец и серфер с самого детства из Калифорнии запечатлел красоту и мощь океана на протяжении всей своей долгой карьеры, а его искусство излучает благоговение перед водой.
66-летний фотохудожник Аарон Чанг в том Карлсбаде, что в Калифорнии. Он начал заниматься плаванием в возрасте 7 лет, а серфингом — в 9. Он считает океан «основным компонентом» всего, чем он занимается по сей день.
«Я часто думаю о волнах, как о снежинках, не бывает двух одинаковых волн, — говорит Чанг. — Существует так много вещей, которые влияют на внешний вид волны: прилив, размер зыби, интервал, конфигурация дна, направление ветра, направление солнца, солнечный свет... Это своего рода захватывающий танец, который вы исполняете как фотограф с волнами, пытаясь оказаться в нужном месте в нужное время».
В подростковом возрасте Чанг познакомился с культурой андеграундного серфинга благодаря 16-миллиметровым фильмам, путешествуя по побережью Калифорнии, и после просмотра «дедушки всех фильмов о серфинге» — картины «Бесконечное лето», Чанг задался целью путешествовать по миру и снимать серфинг.
В возрасте 17 лет он снял свой собственный 90-минутный 8-миллиметровый фильм о серфинге, который снимался в Сан-Диего, Веро-Бич и Ла-Холья. Он получил несколько наград в классе фотографии в старшей школе, что помогло ему заложить основу его профессии. В том же году Чанг уехал из дома в Вайкики, Гавайи, чтобы фотографировать туристов в Луаусе.
Там Чанг начал фотографировать серферов и продавать свои снимки.
«У меня был очень своеобразный набор навыков, — говорит он. — Я был чемпионом по плаванию, я был фотографом для серфинга, и я был очень напористым подростком-инженером… делал корпуса из плексигласа для своей камеры и плавал с ними в океане. Я создавал фотографии, которые очень редко можно увидеть в мире серфинга, где вы на самом деле находитесь внутри волны с прибоем».
Он считает, что именно этот набор навыков и сделал его известным фотографом. Он также мог снимать кино на плёнку.
Позже Чанг был нанят местными новостями и съёмочными группами фильмов о серфинге, и даже работал на ABC Wide World of Sports. Но чаще всего в юности соблазн серфинга побеждал соблазн продвижения его карьеры фотографа.
Только когда он снял еще один 8-миллиметровый фильм о серфинге на Гавайях и взял этот фильм в турне по Калифорнии, он сделал себе имя. В 1979 году Чанг стал старшим фотографом журнала Surfing Magazine и провел следующие 25 лет, путешествуя и фотографируя по заказу.
«Одной из моих первых экскурсий была поездка в Индонезию… после этого успеха я постоянно был в дороге, — говорит Чанг. — В начале 80-х я собирался в такие места, как Австралия, где я провел три месяца, путешествуя и занимаясь серфингом. Затем я начал расширять эту территорию, включив в нее такие страны, как Португалия, Бразилия, Южная Африка, Япония, Новая Зеландия. В общем, по всему миру».
Вскоре Чанг научился различным навыкам фотографии, поскольку его работа расширилась во время путешествий. Его нанимали крупные бренды для проведения маркетинговых кампаний.
Затем, почти 14 лет назад, Чанг открыл галерею в Солана-Бич, Калифорния, чтобы продемонстрировать свои эпические фотографии, дань уважения сложности океанских волн в изобразительном искусстве.
«Управляя этой галереей, я начал понимать, что действительно могу исследовать художественную интерпретацию волн и воды в художественной фотографии, — сказал он. — Я начал отходить от действия и просто искать красивую ситуацию в воде или созданную самой волной. … Я оказывался на пляже, иногда до восхода солнца, ожидая того трехминутного окна, когда восходящее солнце отражается в лице разбивающейся волны».
Чанг, который делится своими работами в Instagram, приписывает одну из своих любимых фотографий судьбоносному дню 1985 года, когда он решил повысить свой статус серфингиста на Гавайях.
«Большое дело — пройти путь от новичка до так называемого водного человека, доказавшего свои способности в неблагоприятных условиях океана на Гавайях, — сказал он. — Я ждал дня, когда никто не пойдет в океан, потому что он слишком дикий. Это должен был быть мой день. Я обнаружил, что в тот день… все лучшие серферы и водники стояли на пляже, наблюдая за прибоем, потому что он буквально опасно вышел из-под контроля. Я надел ласты, поместил камеру в бокс и прыгнул в океан, не зная, смогу ли я вернуться на пляж».
Однако, к удивлению Чанга, он не только преодолел волны, которые были в диапазоне 6 метров, но и смог доплыть до позиции и получить портрет пустой волны. Он сказал: «[Вы] могли бы проехать школьный автобус через бочку этой волны и не промокнуть, такой гигантский и мощный».
Он считает, что эта волна прославила его «в мире серфинга как настоящего водного человека».
Это специальное фото даже стало одним из первых снимков для обложки журнала Surfing Magazine, на котором серфера не было.
Одна из недавних любимых фотографий Чанга была сделана в его родном городе Карлсбаде в феврале 2022 года и была еще одним сценарием «в нужном месте, в нужное время». Волны, сталкивающиеся перед закатом с летящим пеликаном, придавали фотографии ощущение масштаба и величия. Чанг назвал снимок «Полёт», и это одна из его самых популярных фотографий.
Чанг считает, что в воде есть что-то такое, что его привлекает.
«Наши тела на 60 процентов состоят из воды, поэтому независимо от того, находитесь вы в океане или нет, в воде есть что-то такое, что притягивает вас к ней, — сказал он. — Есть что-то очень духовно возвышающее, омолаживающее и захватывающее в том, чтобы быть рядом с водой. … Моя миссия — привить людям чувство признательности за простой дар жизни и за то, как здорово быть живым».
Однако за успех Чанга приходится платить: постоянная угроза опасности.
Он сказал: «Представьте, что вас бьет 40-футовая волна. Есть миллионы фунтов давления на квадратный дюйм и длина волны такого размера. Быть раздавленным на дне океана, это ужасно, тебя кувыркают. Это дезориентирует».
Некоторые из больших волн даже убили двух его ближайших друзей, утопив их.
«Это реальная и непосредственная опасность, постоянно», — сказал Чанг, который понимает риск того, что он делает.
Чанг, который сам попал под 20-метровую волну, научился сдерживать свой страх и сохранять спокойствие, чтобы задерживать дыхание под водой на срок до двух минут. «[Вы] должны быть в отличной физической форме, но я думаю, что самое главное, что вам нужно сделать, — это преодолеть психологические проблемы в этих неблагоприятных ситуациях», — сказал он.
Помимо того, что он смог сделать несколько потрясающих фотографий волн, Чанг чувствует себя «таким счастливым», что у него также была возможность сфотографировать слонов в Ботсване, поплавать с горбатыми китами в Тонго и посетить Красную площадь в Москве для своего портфолио.
«У меня на всю жизнь остались невероятные фотосессии», — сказал он.
Что касается планов, Чанг сказал, что готовится отправиться на Фиджи через пару недель.
«Мой сын, которому 22 года, — начинающий водный фотограф. … Это одно из самых волшебных мест в мире для серфинга именно потому, что вода там такая чистая, красивая и кишит морской жизнью, а волны просто потрясающие!»