С детства Элин Даниельсон мечтала стать учительницей. Ведь учительницей была её мама, которая учила детей в небольшой школе. И девочке казалось, что это самая интересная и нужная профессия.
Вся дальнейшая жизнь Элин Даниельсон и подтверждала, и опровергала (в зависимости от обстоятельств) её детскую мечту.
Родилась Элин Клеопатра Даниельсон в 1861 году в небольшой деревушке на западе Финляндии, в Сатакунте, недалеко от города Пори.
Когда девочке было 11 лет, её отец покончил с собой, будучи неспособным расплатиться с долгами. Его жена с двумя детьми осталась практически без средств к существованию.
В 15 лет девочку отправили в Хельсинки к дяде и тете, где она начала учиться в Школе рисования Финского художественного общества. В эти годы как раз было разрешено обучаться живописи и женщинам.
Класс, куда попала Элин, называли «античным». Преподавал в нем Яльмар Мунстерхельм, ярый приверженец академического искусства, не признававший никаких новомодных веяний, которые уже покоряли Европу. Но он заложил у своих учеников крепкие основы классического рисунка, пейзажной живописи и перспективы.
Мечта Элин исполнилась. Она получила диплом учителя рисования!
Но работа сельской учительницы рисования разочаровали девушку. Работа отнимала много сил и времени. А Элин хотела творить, создавать картины.
И она, оставив всё, отправилась в Париж, город, куда стремились все художники. Элин бросилась с головой в омут парижской художественной жизни. Она была полна энтузиазма, обаятельна, общительна и фанатично предана искусству. Элин посещала музеи и выставки, бывала в студиях своих коллег по творческому цеху, заводила новые знакомства.
Вернувшись из Парижа, Элин в Финляндии переезжала из города в город, нигде не находя успокоение. Наконец она осела в колонии Эннингебю на Аландских островах, чтобы писать суровую и строгую природу вдали от посторонних глаз.
В это же время была написана одна из самых знаменитых картин художницы "После завтрака".
На ней молодая женщина задумчиво курит за небрежно накрытым столом. Картина вызвала настоящий скандал на выставке Ассоциации искусств в Финляндии. Образ героини на ней не соответствовал моральным нормам того времени. "Написано великолепно, но тема…" - возмущались критики.
А в 1895 году, когда Элин было 34 года, судьба её резко изменилась. Получив стипендию, она уехала в Италию.
И там, прогуливая у моря. Элин повстречала юного красавца-брюнета Рафаэлло Гамбоджи. Это был страстный роман. Рафаэлло был моложе Элин на тринадцать лет, и тоже был художником, учеником знаменитого итальянского живописца Джованни Фаттори.
Она была протестанткой, он - католиком. Даже пришлось просить разрешения церкви на брак. Но все препятствия были преодолены, и Элин Даниельсон стала в 1898 году Элин Даниельсон-Гамбоджи.
Это было плодотворное время для художников. Они вдохновляли друг друга, создавая замечательные картины, которые восхвалялись критиками и находили покупателей.
А потом пришла беда. Буквально прямо на глазах Элин её супруг изменил с её лучшей подругой.
Это был сильный удар. Но Элин пыталась спасти брак, устроив совместную поездку по Европе. Ко всем прочим бедам, у Рафаэлло обострилось психическое заболевание.
Элин не могла оставить мужа в таком состоянии. Она разрывалась между заботой о супруге и творчеством. Финансовое положение оставляло желать лучшего. Она оборвала все знакомства и оставила светскую жизнь, сосредоточившись лишь на самом важном – Рафаэлло и живописи.
Спустя пятнадцать мучительных лет, в канун Нового 1920 года, Элин умерла от острой пневмонии. Похоронена в Ливорно.
А Рафаэлло, которому она посвятила последние годы жизни, пережил ее более чем на двадцать лет.
У Элин не осталось потомства. Она так и не стала матерью. Зато остались картины, которые сейчас можно увидеть в музеях Финляндии, Италии и других странах.