(История написана на основе исторических фактов)
11 мая 1937 год, Великобритания.
Семидесятичетырехлетняя Сесилия Бентинк, крепко сжимая в правой руке бриллиантовую ривьеру, медленно шла через белый мраморный зал к высокому окну, из которого была видна королевская площадь. Каждый шаг давался старой графине с трудом.
Завтра Великобританию ждет грандиозное событие. Герцогиня Йоркская Елизавета, младшая дочь графини, наконец-то обретет титул Королевы.
Сесилия закрыла глаза.
Неужели свершится то, чего она, Сесилия Нина Кавендиш-Бентинк, дитя лондонского священника, желала больше всего на свете? Неужели у нее хватит духа раскрыть тайну бриллиантовой ривьеры?
***
1868 год, Великобритания.
— Сесилия, хорошо, что твой покойный отец не видит всего этого! — Луиза взяла шестилетнюю девочку за руку и присев перед ней на корточки продолжила: — Неужели так трудно уяснить, что девочкам не положено себя так вести. Ты не должна бегать с местными мальчишками. Все-таки мы принадлежим к высшему сословию и нам необходимо соблюдать все правила приличия. Ведь теперь ты и твои сестрички будущие баронессы.
— Мамочка, если бы отец был жив, он обязательно бы замолил все мои грехи. И вообще, что такого в том, что я просто развлекаюсь. Мне не нравится заниматься пением и рукоделием. Этим я займусь в старости. Тем более, мой дедушка и твои братья - мои дядюшки, носят военный чин. Вот и я, когда вырасту, хочу стать генералом армии Великобритании.
— Глупенькая! — Луиза обняла дочь. — Для девочки... девушки главное, удачно выйти замуж и нарожать как можно больше наследников.
— Как ты после смерти папы? - не стесняясь своего любопытства спросила Сесилия.
— Хотя бы как я. - кивнула Луиза.
***
После смерти первого мужа, оставшись с тремя маленькими детьми, мать Сесилии вышла замуж за барона Гарри Уоррена Скотта. Второй муж Луизы души не чаял в приемных дочках.
***
Издали раздался металлический лязг. Под восторженные крики и улюлюканье местных мальчишек, пыхтящий и издающий грохочущие звуки паровой автомобиль со скрежетом передвигался по брусчатке.
— Это же "Пыхтящий Дьявол"! — Сесилия вырвалась из объятий матери и бросилась со двора на улицу.
— О мой Бог, что же из тебя вырастет... — Луиза поднялась с корточек и приподняв полы пышного длинного платья, последовала за дочерью.
Огромная металлическая конструкция покрытая слоем сажи и масла несколько раз громко "вздохнула" и выпустив пар из-под капота, с грохотом остановилась посреди улицы.
Любопытная ребятня облепила "Пыхтящего Дьявола".
— Сэр Гарри! Сэр! Сэр барон! Хозяин "Дьявола"! — под крики толпы барон спрыгнул с железного чудовища и направился в сторону дома.
— Гарри! — раскинув руки в стороны, маленькая Сесилия бежала навстречу отчиму.
— Достопочтенная мисс встречает хозяина "Дьявола"? — сэр Скотт подхватил девочку на руки и закружил. Сесилия обняла отчима за шею и прижалась крепче. Цилиндр слетел с головы мужчины.
— Идемте в дом. — Луиза подошла и наклонившись подняла с дороги головной убор мужа.
— Гарри, а ты покатаешь меня с ветерком? — малышка с восхищением смотрела на отчима.
— Если мама позволит. — барон поставил девочку на ноги и взяв ее за руку, последовал за женой.
Сесилия, в отличии от младших сестер Вайлет и Гиацинты, обожала отчима. Это было взаимно.
Гарри Скотт, как и его отец барон Уильям Скотт, после службы в британской армии, занялся политикой. Как известно, не всегда дела шли гладко в парламенте страны, но это не мешало Скотту-младшему тратить казенные деньги, обрастая долгами.
Молодой Гарри всегда любил что-то новенькое, необычное. Когда в середине XIX века был выставлен на продажу один из первых паровых автомобилей, созданный Ричардом Тревитиком, молодой барон приобрел его за бешеные деньги. "Пыхтящий Дьявол" постоянно требовал ремонта.
Именно отчим привил Сесилии любовь к железным монстрам.
Маленькая баронесса могла спокойно управлять дьявольской махиной, чем восхищала мужское население британского городка.
***
Апрель, 1881 год. Лондон.
Паровые машины уже никого не удивляли своим видом. Лишь старые кэбмены недовольно ворчали на бесовские железные махины, которые постепенно вытесняли конные экипажи.
Горящие факелы тускло освещали мрачные улицы вечернего Лондона.
Молодой лейтенант британской армии размахивая руками в разные стороны безуспешно пытался остановить повозку, чтобы добраться домой в Петерсхэм. Неожиданно он бросился под колеса огромной железной машины. "Пыхтящий Дьявол" со скрежетом остановился выдав из-под капота огромные клубы пара.
— Тебе жить надоело? — водитель железной громадины спрыгнул на бручастку. Когда пар рассеялся, перед лейтенантом стояла молодая девушка лет восемнадцати.
— Прошу прощения, мисс, — едва ли не заикался молодой мужчина. — Могу ли я узнать ваше имя?
— Раз я вас не переехала, можете! Мисс Сесилия. — красавица протянула руку для поцелуя. — Если я вам не скажу, то сообщат прохожие.
— Я сражен! Мое сердце еще никогда так не пыталось выскочить из груди. — молодой лейтенант не сводил глаз с Сесилии.
Клод Джордж Боуз-Лайон, двадцати семи лет отроду, с первого взгляда влюбился в юную красавицу, которая управляла паровой машиной лучше, чем кэбмен повозкой запряженной лошадьми.
***
Прошло чуть больше трех месяцев со дня знакомства когда мисс Сесилия Нина Кавендиш-Бентинк вышла замуж за Клода - дворянина шотландского происхождения и получила титул Леди.
Молодожены поселились в деревне Петерсхэм, что в окрестностях Лондона, в поместье Глэмис.
Через год у пары родился первенец. Девочка с рождения была слабенькой и часто болела. Сесилия помнила разговор с матерью, что главное — выйти замуж и нарожать много наследников.
Жизнь в поместье текла своим чередом.
После рождения восьмого ребенка в 1893 году, Клод стал меньше времени проводить в поместье Глэмис.
— Леди Глемис, дорогая, работа с землей требует много времени и сил. Если я перестану контролировать наши владения в Шотландии и Англии, мы разоримся. — оправдывал свои разъезды отец семейства.
Заподозрив неладное, Сесилия оставила детей под присмотром прислуги и отправилась к мужу в поместье графства Ха́ртфордшир.
Не доехав пару миль до места назначения, женщина остановила конный экипаж, решив отправиться пешком по местам двадцатилетней давности.
— Леди, вы можете заблудиться и тогда нам не сносить головы. — забеспокоились сопровождающие ее слуги.
— Езжайте без меня и предупредите о моем визите хозяина, а я подышу местным воздухом. Тем более, тут недалеко расположен лесничий домик.
С этими словами Сесилия махнула рукой и конный экипаж направился в сторону Ха́ртфордширского поместья.
Дождавшись, когда карета скроется из вида, она нырнула вглубь леса.
***
Дверь лесничего дома была распахнута настежь. Сесилия остановилась и прислушалась. Прячась за стволами деревьев она подкралась ближе.
— Сэр, а если откроется правда и Леди Глэмис всё узнает, я останусь без работы.
— Не бойся малышка. Даже если и узнает, я никогда тебя не оставлю. Ты сводишь меня с ума!
Сесилия пришла в ужас. Она зажала руками рот чтобы не закричать. Ее муж был не один, а с какой-то девицей!
— Постойте! — донесся встревоженный голос соперницы. — Мне кажется, тут кто-то есть!
— В этом лесу водятся разные звери и все они как и я хотят любоваться самой красивой малышкой на свете! — хозяин поместья заигрывал с юной девицей.
Так вот почему Сесилия перестала интересовать мужа как женщина.
Стараясь не выдать себя, Леди Глэмис бросилась через лес в сторону дороги.
Добравшись до поместья, она приказала слугам развернуть конный экипаж:
— Возвращаемся в Петерсхэм! Живо!
Прошло несколько лет. Сесилия ни разу не обмолвилась с мужем о том, что знает о его романе с кухаркой.
***
4 августа 1900 год, поместье Глэмис.
Глубокой ночью Клод Джордж вернулся из графства Ха́ртфордшира в поместье Глэмис. Он был не один.
— Леди Глемис, я думаю, что поступил правильно. — мужчина виновато склонил голову и передал сверток жене.
Сесилия, не сказав ни слова, взяла из рук мужа "нежданный подарок" и положив на стол осторожно развернула. Новорожденная девочка спала.
Супруги молчали.
Догадки Сесилии подтвердились. Вот почему Клод пропадал в Хардфордшире. Интрижка с молоденькой кухаркой принесла свои плоды.
— Я бы никогда не посмел известить вас об этом, — Клод кивком указал на спящую девочку, — но её мать умерла при родах.
Сесилия закрыла руками лицо.
Клод молчал.
Прокрутив всевозможные варианты событий, Леди Глемис бережно взяла малышку на руки и вгляделась в лицо новорожденной.
— Мой девятый ребёнок. Елизавета. — прошептала Сесилия. В ответ малышка улыбнулась во сне, и женщина прижала ее к своей груди. — Елизавета Боуз-Лайон.
Клод подошел сзади и обнял супругу.
Затем он отстранился и вынул из-за пазухи небольшой тканый мешочек. Через мгновенье на шее Сесилии красовалась ривьера с двадцатью шестью крупными бриллиантами.
Через два года Сесилия родила последнего, десятого ребенка.
Вскоре, после смерти отца, Клод унаследовал графский титул. Так Леди Глэмис стала Достопочтенной графиней Стратмор и Кингхорн...
***
11 мая 1937 год. Великобритания.
От нахлынувших воспоминаний у семидесятичетырехлетней графини закружилась голова. Она отошла от окна. В глазах стемнело и Сесилия упала на белый мраморный пол. Правая рука графини разжалась, и из ладони выпала бриллиантовая ривьера на двадцать шесть камней.
Несмотря на плохое самочувствие графини, церемонию коронации герцогини Йоркской Елизаветы и ее супруга герцога Георга VI не стали переносить из-за случившегося.
С того дня Сесилия Нина Кавендиш-Бентинк, графиня Стратмор и Кингхорн перестала разговаривать. Еще год она прожила не пророня ни слова, унеся с собой тайну появления бриллиантовой ривьеры.
_______
Ривьера* — женское украшение с бриллиантами или драгоценными камнями, которое можно вплетать в прическу или носить на шее как колье.
©️Надежда Гареева