Едва завидев вдалеке острые башенки замка, рыцарь опустил забрало, поднял копье и пришпорил коня. Совсем скоро дорога превратится в еле заметную тропку, а потом она оборвется у крутого рва, который охраняет огнедышащий дракон. Придется сразиться с ним и одолеть его в неравном бою. Потом ворота распахнутся, рыцарь ворвется в замок и навстречу ему выбежит прекрасная принцесса.
Рыцарь отлично знал эту историю! Ему рассказывали ее бабушка, мама, тетя, мамина служанка, тетина компаньонка и даже бабушкина экономка. Он, надежда и гордость старинного рода, освободит из замка томящуюся в нем принцессу, и слава о его подвигах прогремит даже в далеких землях!
Рыцарь въехал на пригорок, откуда открывался вид на замок, и в недоумении остановился. Никакой непроходимой тропы тут не было, а, напротив, к замку вела широкая чистая дорога, вымощенная гладким камнем. Ров, правда, был, только никакой дракон его не охранял, а заполняла его прозрачная светлая вода, в которой плавали золотые рыбки и белоснежные лебеди.
Рыцарь растерянно оглянулся по сторонам. В какой момент все пошло не так? Где он ошибся? Когда он свернул не на ту дорогу?
Ворота между тем распахнулись, опустился мост, и рыцарь беспрепятственно въехал в замок. Стража лениво отдала ему честь.
— К Принцессе? — спросил старший.
Рыцарь молча кивнул.
— Ты договаривался?
— Чего?.. — опешил рыцарь.
— С Принцессой, говорю, договаривался? Ну, что сегодня приедешь.
— А!.. — только и сказал рыцарь.
— Ясно, — заключил стражник. — Ну, мне что, проезжай. Просто если без договоренности, то она тебя не примет.
— Кого? Меня? — вскричал рыцарь.
— Ну, не меня же! Короче, вон туда тебе, видишь, окошко в башне? Это ее покои.
Рыцарь поехал к башне, по пути глазея по сторонам, и глаза его — разбежались. Повсюду сновали люди, галдели на незнакомых языках, толкали и крутили непонятные механизмы, возводили странные сооружения. Возле самой башни из какой-то круглой железной бочки выскочила прекрасная девушка с золотыми волосами. Рыцарь живо, насколько позволяли доспехи, соскочил с коня и опустился перед красавицей на одно колено.
— Ты кто? — деловито спросила она.
— Рыцарь, — ответил рыцарь, чуть не потеряв дар речи от ее красоты. — А ты Принцесса?
— Принцесса.
— Наконец-то я нашел тебя! — с облегчением выдохнул рыцарь. — Я думал, что сбился с пути, и...
— Так ты по делу! — обрадовалась Принцесса. — Только, слушай, если ты насчет вчерашнего подъемника, то там усилие в зацеплении...
— Нет-нет! — поспешно перебил рыцарь. — Я по другому вопросу.
— Ну, хорошо, пойдем ко мне в башню, — пригласила Принцесса.
— А дракон? — на всякий случай спросил рыцарь.
— Он тоже там, наверху.
Рыцарь схватился за копье:
— Мне придется с ним сразиться!
— Ты что такой буйный-то? — нахмурилась Принцесса.
— Так дракон же!
— Он тебе мешает? Или кашу твою съел?
— Н-нет... — промямлил рыцарь. — Кашу не ел.
Возле входа в башню Принцесса остановилась, потянула какие-то рычаги, и сверху с грохотом спустился деревянный ящик на толстых тросах.
— Заходи, — посторонилась принцесса, открывая крышку.
— Это гроб, что ли? — рыцарь с плохо скрываемым страхом оглядывал ящик.
— Лифт это, наверх поедем. Лестницу ремонтируют.
Рыцарь насупился и сделал шаг назад.
— Не поеду.
— Боишься? — усмехнулась Принцесса.
— Страх мне неведом! — запальчиво возразил рыцарь. — Но в гроб не войду!
— Понятно, — вздохнула Принцесса, закатив глаза. — На драконе полетишь?
— На драконе? — рыцарь на секунду задумался и согласно кивнул. — На драконе полечу!
Принцесса снова дернула какой-то рычаг, где-то высоко ухнул не то колокол, не то молот, и сразу же что-то зашуршало, зашелестело, и из-за угла башни появилась огромная драконья голова.
Рыцарь снова на всякий случай схватился за копье, а дракон чихнул, обдав рыцаря пылью, и вопросительно взглянул на Принцессу:
— Ну? Звонила?
— Слушай, не в службу, а в дружбу — закинь человека к нам наверх, а? Ему с непривычки того... ну, понимаешь.
— Это можно, — кивнул дракон, сграбастал рыцаря в лапы и взлетел вверх.
От высоты и всего происходящего у рыцаря закружилась голова. Последними его мыслями перед тем, как все поплыло перед глазами и провалилось в черную пропасть, были:
— Подвиги!.. Слава!.. Караул!..
Очнулся рыцарь на мягкой постели под вышитым балдахином. Над ним, с кружкой воды в одной руке и ароматной солью в другой, склонилась золотоволосая красавица.
Рыцарь облегченно вздохнул: кажется, все в порядке! Видение было точь-в-точь таким, каким он рисовал себе его в воображении, а все недавно пережитое было, наверное, горячечным бредом после тяжелой битвы! Саму битву рыцарь вспомнить не смог, но решил, что это с устатку. Скорее всего, его, раненого и обессиленного, внесли в покои прекрасной Принцессы, и вот она перед ним!..
Рыцарь так воодушевился, что одним махом вскочил с постели. Прекрасная принцесса отпрянула в сторону, из одной ее руки выпала соль, а из другой — кружка с водой. Рыцарь бухнулся перед ней на одно колено:
— О прекрасная дева!.. — начал он и не закончил, откинутый в угол ударом драконьего хвоста.
— Ты что, с ума сошел! Ненормальный какой-то! — закричала Принцесса.
Рыцарь испуганно переводил взгляд с нее на дракона, который пускал дым из ноздрей и недобро щурил желтые глаза.
— Ты это... поаккуратней, понял? — пыхнул он клубом дыма.
— Понял... — обреченно кивнул рыцарь и поник головой: происходящее было вовсе не бредом.
— Ты чего вскочил-то? — спросила принцесса уже спокойней. — Отдыхал бы.
— Мне столько нужно тебе сказать, о прекрасная принцесса! — снова заговорил рыцарь, кое-как поднимаясь из угла.
— Ну, раз нужно, то говори, конечно, — кивнула Принцесса.
Рыцарь снова упал на одно колено.
— Да что он все время падает-то? — обернулся к Принцессе дракон. — Сломанный, что ли? Эй, ты! — дракон постучал когтем по шлему. — Сними ты эти свои железяки, у нас тут тепло.
— Доспехи — достоинство рыцаря! — гордо вскинул голову рыцарь.
— А-а-а!.. — протянул дракон. — Достоинство надо беречь!
— Да ты садись, что ли, — Принцесса кивнула на кресло. — Ну, что там у тебя, говори!
— Мне бы... наедине, — покосился на дракона рыцарь.
Дракон отошел к окну, высунул голову и сделал вид, что происходящее в комнате его не интересует.
— Трубы-то, трубы-то кто так кладет!.. — сокрушенно прокомментировал он.
— О прекрасная принцесса! — в третий раз начал рыцарь. — Долгие годы ты томишься в этом проклятом замке...
— Томится каша в печке, — отрезала принцесса. — А у нас тут жизнь кипит!
— Как? — растерялся рыцарь.
— Ну... как... Тоже как каша, наверное. Я в кулинарии не очень. А потом, почему это замок — проклятый? Замок по моему проекту построен, а он тут кривится!
— Так ведь, — забормотал рыцарь, чувствуя, что все вот-вот снова поплывет перед глазами, — я же приехал спасти тебя!
Рыцарю показалось, что дракон издал какой-то хрюкающий звук, но тот только хвостом качал и с еще большим интересом всматривался в окно:
— Э-э-эх, этак трубам-то нашим труба будет!
— Не вызывали мы спасателей, — пожала плечами принцесса.
— Значит, — упавшим голосом спросил рыцарь, — ты меня не ждала?
— Да ты откуда взялся? Ты кто такой есть-то?
— Я — рыцарь, не ведающий страха! — ответствовал рыцарь. — Долгие годы я готовил себя к смертельной битве, чтобы спасти из заточения прекрасную принцессу и покрыть свое имя славой и почестями!
— Трубы-то... — хрюкнул дракон. — Ох, тру-у-у-убы... — Хвост его затрясся, а из ноздрей повалил дым вперемешку с искрами.
— Тихо ты там! — цыкнула на него принцесса и обернулась к рыцарю. — Да, беда с тобой... Давно, говоришь, это у тебя?.. Ну, ты не расстраивайся! Оставайся у меня!
— Ты хочешь, — просиял рыцарь, — чтобы я правил твоим королевством?
— Трубы мои, трубы! — еще больше затрясся дракон, рассыпая снопы искр. Принцесса тоже как-то странно хмыкнула.
— Пока подсобным рабочим побудешь, а там — как пойдет! Глядишь, и до бригадира поднимешься! — И, заметив, что рыцарь понурился, добавила: — Я не настаиваю, конечно, но у нас тут интересно! Водопровод кладем, вот сегодня я экскаватор испытывала, лифт установили недавно, телефон почти готов...
Рыцарь печальным взором блуждал по Принцессиным покоям, потом взор упал на дракона, который с преувеличенным интересом следил за прокладкой труб, но левое ухо держал повернутым в комнату.
— Ну, так что? — прервала его думы Принцесса.
— Не могу! — твердо ответил рыцарь. — Я должен совершить славные подвиги. Победить дракона, спасти томящуюся в башне принцессу, расколдовать проклятый замок, а потом долго и мудро править королевством.
— Идейный, значит, — подытожила принцесса. — Уважаю! Ну, не буду тебя задерживать! Если там с «долго и мудро» что не сложится — возвращайся.
— А ты будешь меня ждать? — с надеждой спросил рыцарь, но Принцесса уже высунулась в окно вместе с драконом и что-то кричала укладчикам труб.
Когда рыцарь скрылся за поворотом и пыль, поднятая копытами его коня, рассеялась, Принцесса ухватила дракона за ухо:
— Я тебе когда еще велела убрать объявление, а?
— Я убрал!.. — дракон жалобно шмыгнул носом, выпустив струйку дыма.
— А что ж они все едут и едут? — рассердилась Принцесса. — Садись и пиши все заново!
Дракон уселся за стол, открыл толстую книгу и, вырвав несколько страниц, начал писать с новой:
«В башне с лифтом, водопроводом, телефоном и прочими удобствами жила-была прекрасная Принцесса...»
Автор: Мария Павлова