Влада практически не заметила перехода в пещеру. Вот только что она подала руку бабушке, а сейчас уже стоит неизвестно где в полной темноте. Она поморгала глазами, но легче не стало. Едва лишь она подняла руку, собираясь зажечь магический светильник, ее тут же одернул голос бабушки: - не смей!
- Почему?
- Тут нельзя использовать магию, иначе стражи посчитают, что ты опасна, и не откроют вход. Влада, деточка моя, сейчас самое время начать проявлять мудрость. Давай хотя бы попробуем?
- Давай попробуем, - мысленно передразнила бабушка Влада, - знать бы еще как. Ну ладно, для начала просто подождем.
Влада закрыла глаза, прислушиваясь к тому, что происходит, принюхиваясь, к тому, чем пахнет, приглядываясь к тому, чего не видно и результат не заставил себя долго ждать. Почувствовав, что-то происходит. она открыла глаза. Прямо у ног стали появляться едва заметные, почти прозрачные, слегка светящиеся кустики пещерного мха, постепенно рисуя перед ведьмой слабо освещенный коридор и красивую, витую арку. Темнота под аркой постепенно растворялась, и там тоже появился коридор, но не такой. Стены коридора были из красного дерева, на них располагались подсвечники с витыми белоснежными свечами, очень интимно освещающими окружающее пространство.
У Влады даже в горле пересохло, так захотелось скорее туда войти.
- Тебя пригласили, - тихо шепнула бабушка.
Ведьма, не торопясь, направилась по этому сказочному коридору. В конце коридора располагалась еще одна дверь, на этот раз она была из рифленого стекла, по граням которого скользили и разлагались на все цвета спектра солнечные зайчики. Влада засмотрелась на этот чудесный калейдоскоп, вскоре заметив, что рисунки имеют определенный ритм и узор. Она начала всматриваться внимательнее. Ей показалось, что они складываются в руну Радуга. Она машинально произнесла это вслух. Дверь раскрылась, и девушка сделала еще один шаг вперед.
Интерьер сильно поменялся, словно она попала в другую локацию в компьютерной игре. Прямо перед ней располагалось идеально круглое озеро, покрытое огромными кувшинками. Дальний край озера утопал в растительности, ближний же берег был покрыт золотым песком. Озеро находилось в огромной пещере, вокруг были отвесные скалы, покрытые разноцветными камнями. Из одной из стен с едва уловимым журчанием вырывался мощный водопад. Именно он и был источником воды для озера. Девушка подошла к воде и заметила в ней сверкающих на свету, довольно крупных рыбок. А вот источника света она не обнаружила. Возможно, он находился где-то вверху.
Не выдержав, ведьма наклонилась к воде и опустила в нее руку. Вода была теплой и ласковой.
– М-м-м, какая благодать, - не сдержавшись произнесла она вслух.
– Верно, - раздалось где-то рядом. Влада испугалась. Но решила не показывать вида. Скорее всего тут безопасно, иначе бы бабушка меня сюда не повела, - подумала она.
– Уверена? -насмешливо спросил все тот же невидимый собеседник.
– Отнюдь, - мысленно ответила ведьма. Раз уж он залез в ее голову, нет смысла зря открывать рот, решила она. Невидимый собеседник громко хмыкнул, а Влада продолжила путь. Она решила обогнуть озеро, поскольку здесь никаких видимых дальнейших путей не было.
Озеро оказалось достаточно большим. За кудрявой рощей она обнаружила каменную возвышенность, похожую на причудливую раковину. Вверху нее располагалась выдолбленная тоненьким водопадом естественная чаша с желобками, расположенными по спирали. В желобках кое где располагались небольшие перламутровые сферы, очень похожие на жемчужины, но в отличии от жемчуга, сферы издавали мягкое свечение.
– Зелье вечной молодости, - произнес все тот же голос, - прихватишь парочку?
Влада задумалась. Это ведь мечта любой женщины – не стареть. И на какие только ухищрения и даже преступления не пускались женщины ради призрачной надежды хоть ненадолго остановить процесс увядания. Но какой кайф в том, чтобы быть молодой, когда все твои завистницы уже ушли? А близкие, а друзья? Нет, вечная молодость - не моя мечта.
- Мне не нужно, - громко подумала она.
– Как хочешь, я два раза не предлагаю…
Где-то неподалеку послышался скрип. Устремив взгляд в направлении звука, Влада увидела, как открывается дальнейший путь. Впереди показался подвесной мостик. Девушка подошла ближе. Мостик висел над пропастью, другой берег которой скрывался в густой пелене тумана.
– Какой шаткий мостик надежды, ведущий неизвестно куда… Оставь надежду всяк сюда входящий? – усмехнулась она. Или же отбрось сомнения и иди навстречу своему будущему? Что же мне выбрать? Извини, хозяин ласковый, но интриги не получилось, - ведьма озорно улыбнулась и шагнула на мост.
Мостик закачался, откуда ни возьмись, налетел сильный ветер, но девушка не испугалась. Вцепившись одной рукой в канатный поручень моста, она указала другой на противоположный берег, – туда, ветерок, пожалуйста. Развей сомнения.
– А ты умна, ведьма, - тон собеседника явно изменился. И словно кто-то третий подводил итог: - мостик – надежда, туман – сомнения. Второе испытание пройдено.
Ветер разогнал туман, пропасть неведомым образом сократилась и вот Влада уже выходила на твердую каменную площадку. Однако, даже себе она не торопилась признаться, как рада тому, что это все так быстро закончилось.
Перед ней был еще один вход в пещеру. На этот раз отделанный светлым мрамором с серебристыми прожилками слюды.
– Интересно что там? Пещера Али-бабы или логово дракона?
– Она еще и шутит, - проворчал неизвестно почему подобревший собеседник.
– Да какие уж тут шутки? Я вхожу, если кто не одет я не виновата!
И все же это оказалась, скорее, пещера Али-Бабы. Нет тут не было несметных сокровищ, хотя это как посмотреть.
Овальная пещера была заполнена каменными постаментами, на которых располагались всевозможные диковинные ингредиенты, которые используются в магических практиках.
Различные перья, травы, куски кож, чешуя диковинных рыб, цветы и семена, - просто глаза разбегались от такого разнообразия. Стояли тут и богато украшенные сундуки, скрывающие свое содержимое от любопытных глаз. Любой бы решил, что именно в них хранится самое ценное.
Внезапно где-то внизу раздалось смущенное покашливание. Ведьма опустила глаза и увидела небольшое существо, очень похожее на домового Аллы Леонидовны.
– Темной ночи, девица, я – Добронос. Тебе разрешено хозяином взять одну вещь, находящуюся в нашем хранилище. Выбирай с умом.
– Благодарю, отозвалась ведьма, - я могу осмотреться?
Существо махнуло костлявой ладошкой – хошь, так смотри. Затем отвернулось и направилось к массивной деревянной лавке, - а не хошь, - не смотри, - донеслось до Влады, - все равно не по Сеньке шапка.
Влада хотела было возмутиться, но остановилась, не до этого сейчас, надо вещь выбирать. Она принялась разглядывать помещение.
– Богатые сундуки отметаем сразу. Здесь не то место, чтобы кичиться формой, мысленно рассуждала ведьма. Как выбрать среди ингредиентов самый-самый она не знала. Да и мало-ли как жизнь повернется. Ведь не предугадаешь, что пригодится. Вдруг взгляд мазнул по невзрачному кованному сундучку. Маленький, покрытый пылью, с тяжелым амбарным замком он невероятно понравился девушке. Было в нем что-то такое старинное, основательное и притягательное.
– Добронос! Я выбрала. Я возьму вещь, хранящуюся в этом сундучке, вместе с ним, желательно.
– Конечно с ним, - заворчал Добронос, - сундучок - тара, без него вещь не унести. Он щелкнул пальцами и сундук подплыл к ведьме. Влада бережно подхватила сундучок, оценила его тяжесть, вспомнила про пространственный карман Аллы Леонидовны, вздохнула и порадовалась, что не выбрала большой и красивый.
– Третье испытание пройдено, - снова посчитал невидимый арбитр.
Вдалеке открылась еще одна дверь. Влада поспешила туда.
В этом помещении снова царила темнота. В нос ударил свежий воздух с ароматом хвойного леса, однако температура в помещении была близка к тепличной. Вдруг воздух завибрировал, по кругу вспыхнули факелы, а в центре появился седовласый старец.
– Я приветствую тебя, мудрая ведьма, - произнес он и Влада узнала голос своего невидимого собеседника.
Продолжение
Приветствую тебя, заглянувший на огонек путник, благодарю за лайк и репост и приглашаю ближе познакомиться с моим творчеством: Путеводитель по каналу