Действительно, эти деревья быстрорастущие и нетребовательные, а также очень эффективно очищают воздух, поглощая загрязняющие вещества — поэтому их часто высаживали вдоль дорог и вблизи жилых районов. Однако это было связано не только с их практическими преимуществами. После Второй мировой войны, когда началась работа по перепланировке городов и их окрестностей, Сталин постановил, что тополя должны быть посажены повсеместно в больших масштабах.
Тополя славятся своей способностью поглощать воду: одно взрослое дерево способно впитывать до 900 литров в день. Поэтому их широко сажали в Советском Союзе в 1960-х годах, в местах где была проблема с дренажом.
Первоначально было решено выбирать только мужские деревья, поскольку они не производят пух, который может вызывать аллергические реакции и быть легко воспламеняемым. Однако этот процесс оказался слишком трудоемким, поэтому были посажены тополя обоих полов. К сожалению, это приводило к увеличению числа пожаров в период цветении, а из за слабой корневой системы их легко опрокидывает даже не самый сильный ветер, что иногда может привести к разрушению целых зданий. Поэтому сейчас тополя вырубают повсеместно.