«Главная особенность Череповца – это обилие учебных заведений, дающее ему завидное право именоваться русским Оксфордом, такое название, кроме Череповца, ни одному из небольших уездных городов обширной земли русской присвоено быть не может» (Вестник Новгородского земства, 1906 год).
С момента создания ЧГУ в 1996 году начинается история классического университетского образования в Череповце. Между тем, здесь сложились давние традиции подготовки учителей и технических специалистов.
В 1868 году городской голова Иван Андреевич Милютин, столкнувшись с нехваткой квалифицированных кадров для своего механического завода, решил открыть в Череповце техническое училище. И в 1869 году на средства «Торгового дома бр. Милютиных и К» было открыто училище с шестилетним сроком обучения, которое получило название Александровского в честь будущего императора Александра III. Учебные планы и программы для него разрабатывались в Череповце, т.к. в столицах ничего подходящего не оказалось. Училище находилось в ведении Министерства финансов и готовило мастеров, машинистов и чертёжников. Оно было доступно для всех сословий, в конце XIX века здесь обучались дети из многих губерний России, а в очереди за выпускниками российские предприятия стояли десятилетиями. Из стен Александровского технического училища вышли знаменитый летчик Валерий Чкалов, известный хирург Николай Амосов.
В 1872 году состоялся первый набор в Реальное училище. В 1873 для него было построено новое здание на окраине города. Среди реалистов первого набора был будущий профессор И.Н. Воскресенский, судостроитель, основатель Ленинградского кораблестроительного института. Учился в Реальном училище и Игорь Лотарев – будущий поэт Игорь Северянин.
Не менее давними являются традиции и в педагогическом образовании. В 1875 году в городе была открыта учительская семинария (ранее существовали летние курсы по подготовке учителей), куда приглашены преподаватели из Санкт-Петербурга и других городов России. Располагалась она «на окраине города, в местности мало заселённой...». За 44 года существования Череповецкая учительская семинария подготовила около 600 квалифицированных учителей.
После 1917 года система подготовки специалистов в Череповце не раз подвергалась изменениям. В 1919 Учительская семинария была преобразована в Череповецкий институт народного образования (ЧИНО) с трёхлетним курсом обучения. Управлял институтом совет ЧИНО, куда входили преподаватели, лаборанты, студенты. Текущей жизнью руководило правление института. В институте преподавали – будущий детский писатель Ю.В. Цеханович, профессор ЛГПУ им. Герцена С.Е. Ляпин. Студентов и преподавателей постоянно привлекали к ликвидации неграмотности, субботникам, воскресникам и т.п. Осенью 1921 года ЧИНО был преобразован в педагогический техникум повышенного типа; затем подобные учебные заведения стали называться педагогическими училищами. В 1939 на его базе был открыт двухгодичный Учительский институт.
Летом 1941 года состоялся первый выпуск ЧУИ, тогда же институт был временно закрыт, а здания и имущество были переданы военному ведомству. Институт возобновил работу с 1 сентября 1944 года. В 1954 году. Череповецкий учительский институт был преобразован в Череповецкий государственный педагогический институт (ЧГПИ) с четырёхлетним курсом обучения и двумя факультетами: филологическим и физико-математическим, в 1959 к ним добавился педагогический факультет.
Традиции подготовки технических специалистов не прервались и после революции. Правда, существовавшие училища были преобразованы в средние специальные учебные заведения. Но новое время требовало создания высших учебных заведений. В 1956 году Северо-Западный политехнический институт заочного обучения открыл Череповецкий УКП (учебно-консультативный пункт), затем преобразованный в филиал СЗПИ с одним химико-металлургическим факультетом. С развитием промышленного и гражданского строительства в Череповце был открыт строительный факультет Вологодского политехнического института (ВоПИ). В 1986 на базе индустриального факультета ЧФ СЗПИ и строительного факультета ВоПИ был организован Череповецкий филиал ВоПИ, в 1993 г. преобразованный в Череповецкий государственный индустриальный институт (ЧГИИ), который в 1996 году вошел в состав Череповецкого государственного университета.
