Сказку «Кольцо и роза» английский классик Уильям Мейкпис Теккерей написал в 1854 году, а опубликована она была как раз к Рождеству. Нельзя сказать, чтобы книга была уж совсем детской, но всё же, во-первых, в ней действуют принцы, принцессы и феи, а во-вторых, в те времена детской литературы как таковой вообще не существовало, по большому счёту, так что нет ничего удивительного в том, что интерес она вызвала прежде всего у юных англичан.
В основу сказки положены забавные события, происходящие в двух королевских семьях: короля страны Пафлогонии и короля государства с потрясающим названием Крымская Татария. Литературоведы склонны полагать, что на топографию сказки сильно повлияла Крымская война, случившаяся как раз в означенном году.
Сказка начинается, как полагается сказке: когда в Пафлогонии родилась принцесса Анжелика, а в Крымской Татарии принц Обалдуй, фея Чёрная Палочка подарила им по волшебному предмету, Анжелике кольцо, а Обалдую розу. Волшебство заключалось в том, что владельцы этих предметов казались всем окружающим необычайно красивыми. Поэтому в обеих странах Анжелику и Обалдуя считали непревзойдёнными красавцами и очаровательными людьми, хотя, по правде сказать, обладали они самой заурядной внешностью, да и личностями были малоприятными.
Политическая обстановка в королевствах была не такой уж радужной: оба трона были в своё время заняты незаконно, главы государств при этом ушли в мир иной, но остались их дети. Но, если истинный принц Пафлогонии Перекориль жил во дворце и с натяжкой признавался принцем, то принцесса Крымской Татарии Розальба исчезла в раннем детстве, а народу было объявлено, что её на прогулке случайно растерзали львы.
Разумеется, этот квартет встречается при дворе Пафлогонии, и вот тут Теккерей даёт волю своей иронии и чистому юмору. Беда в том, что о свойствах кольца и розы ни Анжелика, ни Обалдуй не знали, и они легко с ними расстаются: выбрасывают в гневе, или дарят. Представляете, что начинается во дворце, когда кольцо случайно попадает к престарелой фрейлине или к незаметной прежде служанке?! Союзы возникают и тут же рушатся, дело идёт к войне, королевство в панике. Описано всё это невероятно смешно, всё-таки, Теккерей есть Теккерей. Надо сказать, что именно здесь, в этой сказке он развернулся как мастер иронического юмора и художественной сатиры в полном объёме. Всё же, в монументальной «Ярмаркн тщеславия» он себе такого не позволял, хотя и там было понятно, что смеяться над своими персонажами он умеет, и ещё как!
Одним словом, это совершенно очаровательная сказка, которую с удовольствием прочтут и дети, и взрослые. Написанная лёгким и блестящим пером непревзойдённого мастера, она и по сей день популярна в Британии, где идёт на театральных подмостках в самых разнообразных инсенировках.Читайте, наслаждайтесь!