Старший сын Андрей, окончив институт и отработав положенное время по распределению, вернулся на Дальний Восток, где жили с родителями до переезда в Беларусь. Звонил, говорил, что все нормально. На вопрос матери, женился ли, отвечал одинаково:
- Еще не готов, мама.
А тут настали 90-е, не зря прозванные лихими. Валентину сократили на работе, пыталась, как многие в ту пору, заняться торговлей. Не пошло. Не обладала коммерческой жилкой, не могла продать даже то, что у других шло нарасхват. У мужа зарплату постоянно задерживали.
Сережа, младший сын, видел, как тяжело родителям. Он учился в институте, подрабатывал тем, что выполнял курсовые и контрольные для студентов-заочников. Его друг, зная, что семья едва сводит концы с концами, уговорил съездить с товаром в Россию.
Валентина сразу сказала, что не поедет, – не получается у нее. На семейном совете решили, что торговать попробуют муж с Сергеем. Товар брали, что называется, с миру по нитке. Пьезозажигалки, которые, по слухам, пользовались спросом, удалось достать на местном заводе.
Кое-что нашлось дома – постельное белье (по бартеру выдавали вместо зарплаты и у мужа, и у Валентины, когда еще работала), носки и майки, даже ковровая дорожка, купленная на всякий случай, про запас. Паковать сумку матери помогал Сергей, муж осматривал машину перед далекой дорогой.
Когда все было готово, сын сказал:
- Вернемся, я тебя, мама, кое с кем познакомлю.
- О, интересно, – оживилась Валентина. – Это то, о чем я подумала? С девушкой?
- Мам, ну я же сказал – потом, все узнаешь.
- Ладно-ладно, – как в детстве, потрепала сына за вихры. – Бутерброды я вам с папой положила. Пошли к машине?
Загрузились по полной. Все трое обнялись, и у Валентины вдруг навернулись слезы. Она волновалась – и перед дорогой, и как пойдет торговля, тем более, что поездка для мужа и сына была первой. Помахала, напоследок улыбнувшись Сереже, который с улыбкой смотрел на нее, опустив стекло.
Тревога была, но – не предчувствие беды. Валентина до глубокой ночи возилась с домашними делами, не зная, чем себя занять из-за бессонницы. Она еще не знала, что именно в этот страшный момент потеряла сразу и мужа, и сына.
Сережа сидел на переднем сиденье рядом с отцом. Разговаривали, слушали музыку, он пытался вздремнуть, но сон не шел. Машина неслась на них сверху склона, и уже нельзя было ни свернуть, ни съехать в кювет, ни просто остановиться...
Андрей, узнав о трагедии, кричал в трубку:
- Мама, ты только держись! Я вылетаю.
Если бы не старший сын, Валентина не представляет, как пережила бы горе. Организовал похороны, она не видела ничего, перед глазами были только два гроба и два самых дорогих человека в них. Без конца падала в обморок, и «скорая» сопровождала ее даже на кладбище.
Помнит все, как в тумане. Спустя девять дней сын спросил:
- Не знаешь, кто эта девушка, которая, я видел, рыдала на могиле, когда все разошлись после похорон? И сегодня, когда мы уходили с кладбища, она шла туда.
- Не знаю, сынок, – горько ответила Валентина. – Ни сейчас, ни тем более тогда я никого и ничего не видела.
Заинтересовавшись, как незнакомка связана с близкими ему людьми, Андрей расспросил друзей брата и узнал, что это девушка Сергея. Встречались они полгода. Света, как ее звали, была из деревни, а здесь в городе заканчивала медучилище – будущий фельдшер-лаборант.
- Мама, это Света, – представил Андрей хрупкую девушку с большими грустными глазами, – девушка Сергея. Это с ней он хотел познакомить тебя после поездки.
Заплакав, мать и гостья обнялись. Валентина, почувствовав, как девушка дрожит, успокаивающе погладила ее по голове, словно маленькую. И сама дернулась – тогда, в последний раз, она точно так же погладила сына.
За столом сидели недолго. Света торопилась, нужно было готовиться к зачету. А еще она неважно себя чувствовала. Валентина сразу заметила ее бледность, которую поначалу списала на стресс, но, пообщавшись, поняла, что дело наверняка не только в этом.
- Светочка, ты беременна? – спросила прямо, отведя девушку в сторону.
- Да, – заплакала та, – мы собирались вам сказать... А здесь такая беда... И что теперь делать, не знаю. Родители помочь не смогут, хорошо, если примут нас с ребенком. А срок уже не маленький, на аборт идти поздно.
- Что ты, что ты, милая? – всполошилась Валентина. – Какой аборт?! Мы с Андреем поможем, ты же носишь самого дорогого для нас человечка. И знаешь, что, перебирайся-ка ты ко мне. Андрей скоро уедет, я останусь одна. Вдвоем легче будет.
Услышав, что он будет дядей, Андрей впервые за последние дни улыбнулся. Света еще подумала, какие у них с Сергеем одинаковые улыбки – широкие, от души. Помог ей перевезти к матери вещи и расположиться в их комнате с братом.
Валентина вскоре нашла работу, правда, уборщицей. Но платили вовремя, что в ту пору было уже неплохо. Света оканчивала учебу и готовилась стать мамой – срок родов ожидался примерно через месяц после получения диплома.
Женщина заботилась о невестке, какой считала Свету, по-матерински, стараясь подсунуть лучший кусок и побаловать, по мере возможности, вкусненьким. Вместе готовили приданое для будущего малыша.
Поздними вечерами, когда Света уже спала, Валентина подходила к фотографиям мужа и сына, что стояли на комоде, проводила рукой по изображениям и сквозь слезы говорила:
- Спасибо тебе, сынок. Вы со Светой меня спасли.
Андрей звонил часто. Просил передать трубку Свете, и они о чем-то долго разговаривали – Валентина уходила в кухню, чтобы не мешать.
В этот день Свете должны были вручать диплом. Она стояла перед зеркалом, а Валентина, любуясь, поправляла на ней платье, которое по такому случаю сшила ее знакомая портниха. «Вот бы Сережа порадовался, глядя на нее», – подумала с грустью и в ту же минуту услышала звонок в дверь.
- Кто это может быть? – взглянула на Свету.
- Не знаю, – та тоже удивленно пожала плечами.
Одновременно подошли к двери и, открыв, в один голос ахнули:
- Сынок, Андрюша! Андрей!
- Здравствуйте, мои дорогие! Я вернулся!
ххх
Как читатель наверняка догадался, Андрей и Света поженились, у них родился мальчик. Племянник, который стал ненаглядным сыном. А спустя несколько лет у счастливой бабушки появились две внучки.
Жизнь продолжалась. И продолжается.
БЛАГОДАРЮ ВАС, УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ, ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ И КОММЕНТАРИИ.