-Значит теперь, ты будешь моей мамой, - усмехнувшись, произнес Нофр, сидя вечером перед пещерой. Неол уже спал, а Мерит еще не вернулся с водой.
-А ты этого не хочешь? – спросила Эсея.
Нофр совсем по-взрослому пожал плечами:
-Ты и сама этого не хочешь. Вот только никому это не интересно… - он поморщился, - ничего, могло быть хуже, а ты мне нравишься.
Эсея слабо улыбнулась – от этого признания ей стало значительно легче.
-Спасибо, - произнесла она.
-За что? – удивился Нофр.
-За то, что сын у меня будет замечательный.
Нофр усмехнулся, взглянул на клонящееся к горизонту солнце и вскочил на ноги:
-Кто-то идет!
Он отчего-то был твердо уверен, что это не отец. Да и Эсея, поднявшись на ноги тут же узнала приближавшегося человека.
-Ноар, - побледнев, прошептала она.
Нофр, услышав это имя, вздрогнул и произнес, повернувшись к Эсее:
-Тебе лучше уйти, - его глаза ровно горели огнем бережно хранимой ненависти – он бросился в пещеру и вернулся из нее с самодельным луком.
-С ума сошел! – воскликнула Эсея, - он тебя убьет!
-Пусть попробует! – отозвался мальчишка.
Ноар тем временем приблизился достаточно, чтобы понять что происходит – небрежно взглянул на Нофра с его луком, весьма годным для охоты на кроликов, взглянул на Эсею и неожиданно опустил глаза.
Он не был похож на себя – бледный и осунувшийся, внимательно смотрящий себе под ноги – он мало походил на самоуверенного наглеца, каким был раньше.
Нофр отпустил старательно натянутую тетиву – стрела послушно отправилась в грудь Ноара – тот, неуловимым ловким движением перехватил ее и легко сломал пальцами, затем выжидающе взглянул на мальчишку – Нофр снова выстрелил – с тем же результатом.
-Не так-то просто меня убить, - вздохнул Ноар и снова обратился к Эсее:
-Вы скоро отсюда уйдете. В Бутис. Так вот … я буду тебя ждать здесь… сколько понадобится. Вечно.
Эсея почувствовала, как внутри нее все холодеет от ужаса.
Ноар болезненно поморщился:
-Ты не поняла. Я буду ждать… вдруг ты захочешь меня видеть…
-Захочу тебя видеть?! – потрясенно повторила Эсея, - ты с ума сошел?!
Лицо Ноара исказила судорога боли. Он резко развернулся и зашагал прочь. Он знал прекрасно, что приходил напрасно, но не прийти не мог.
Теперь он шагал в Бутис. Мерит и мальчишка-фараон могут сколько угодно строить планы по возвращению Неола во дворец, однако пока во Дворце сидит царица Нефреет, притворяясь регентом своего сына, у них едва ли что-то выйдет.
Он проник в Бутис поздно ночью, без особых трудностей миновал охрану, словно кошка вскарабкался по стене дворца и через окно проник в покои царицы.
Да, случись ему проделать задуманное еще несколько дней назад – он не стал бы искать сложных путей – одно легкое движение, и царица никогда бы не проснулась ото сна. Но теперь он этого не хотел, хотя, в итоге, то, что он задумал было, вероятно, хуже.
Он поднял Нефреет из постели, закрыв ей ладонью рот, легко взял на руки и подошел к окну. Царица пыталась вырваться, что было совершенно бесполезно – Ноар лишь улыбнулся:
-Не трать силы, они тебе понадобятся, мы отправляемся на прогулку!
Он спрыгнул вниз, выбрался из города и зашагал через пустыню…
Он шел весь день и всю следующую ночь, таща с собой царицу словно мешок с рисом, лишь утром второго дня он наконец поставил ее на ноги.
-Ты! – Нефреет задыхалась от ненависти.
Ноар рассмеялся:
-Если бы можно было бы убивать силой мысли, я бы давно уже был мертв, но к твоему сожалению – это не так!
-Верни меня обратно! – потребовала царица.
-О нет! Твой сын Неол должен появиться во дворце на днях, а по моему опыту – подобные семейные встречи редко проходят гладко.
-Что?! – с яростью воскликнула Нефреет.
-Будем считать этот воплем радости по поводу того, что твой сын жив, хотя, по-моему, мало похоже… но что я могу в этом понимать!
-Верни меня в Бутис!
-Думаю, с этим ты справишься и сама, - возразил Ноар и вручил царице флягу из шкур с водой – если будешь все время идти на запад, думаю, доберешься до Бутиса дней за пять.
-Ты не посмеешь!
-О! Вы ошибаетесь, Величайшая! – усмехнулся Ноар и зашагал прочь.
-Вернись! – погналась за ним Нефреет.
Однако Ноар, рассмеявшись, лишь ускорил шаг:
-Тебе на запад! – напомнил он. – Со мной не по пути!
Когда Неол через два дня в сопровождении своей небольшой свиты добрался до Бутиса – его встретили ликованием. К удивлению юного фараона его мать бесследно исчезла, и двор пребывал в определенном замешательстве, которое легко разрешилось с его появлением.