Иван и его «Вегас» почти в финале Кубка Стэнли.
Две победы «Вегаса» в домашних встречах в серии финала Западной конференции против «Далласа» некоторые эксперты посчитали достаточно случайными. В частности, известный инсайдер TSN Пьер Лебрюн утверждал, что хоккеисты «Старз» перестроятся на своей площадке и смогут вернуть в серию интригу. Однако, несмотря на все прогнозы, «Золотые рыцари» не только не сбавили оборотов, но и смогли прибавить. «Далласу» не помогла ни поддержка болельщиков, ни формальная неопытность стартового вратаря «Вегаса» Одина Хилла, который вчистую переиграл своего визави Джейка Эттингера.
Уже на второй минуте Джонатан Маршессо при поддержке Айкела и Ивана Барбашева открыл счет,
а в середине периода Барбашев и Уильям Каррье забили по голу с интервалом в 73 секунды. После этого тренерскому штабу «Далласа» только и оставалось, что заменить Эттингера на Скотта Уэджвуда, но отыграться с таким колючим соперником было уже нереально.
Для Барбашева это был пятый гол в текущем плей–офф, но не последнее набранное очко в матче. Во второй двадцатиминутке он ассистировал Алексу Пьетранджело, который установил окончательный счет в матче — 4:0. В 14 матчах розыгрыша Кубка Стэнли Иван набрал 13 (5+8) очков, стал безоговорочно лучшим русским бомбардиром этого плей-офф и помог «Вегасу» одержать ключевую победу.
При этом, единственный конкурент Барбашева в списке самых результативных россиян закончил игру уже в первом периоде — после столкновения с партнером Евгений Дадонов отправился в раздевалку.
Счет в серии стал 3–0 в пользу «Голден Найтс», и совсем скоро команда из Невады может оформить свою вторую путевку в финал Кубка Стэнли, хотя клубу исполнилось лишь 5 лет. Свой первый финал «Вегас» проиграл «Вашингтону» Александра Овечкина в 2018–м, а что касается Барбашева, то он в финале играл и побеждал — это было с «Сент–Луисом».
«Вегас» забрал себе почти каждый шанс забить, забрался «под кожу» вратарю соперника, а затем умело действовали, сдерживая попытки соперника атаковать. Эта победа не была доминирующей, но кого волнуют такие подробности при счете 3–0 в серии. Ну а фанатам «Старз» только и оставалось, что закидать лед бутылками и банками, глядя на беспомощность своих любимцев.