У графа было четыре графини, из которых Наталья была третьей по счету, они прожили более 20 лет в браке и родили двоих детей, после чего граф променял ее на молоденькую секретаршу, с которой был знаком всего две недели.
Наталья Крандиевская родилась в 1888 году в литературной семье, её мать была писательницей, а отец редактор и издатель Московского литературного альманаха, поэтому их гостеприимный дом всегда был полон известными писателями и поэтами того времени.
В этой семье было трое детей, старший сын Всеволод умер от менингита в 21 год, Наташа (Туся по-домашнему) и Надежда, будущий скульптор. Горький был другом этой семьи, знал Наташу с детства и величал «премудрая и премилая Туся». Она прекрасно рисовала, играла на фортепиано, но делом всей жизни стали стихи. В 13 лет она уже печаталась в московских журналах, в 15 лет ее талант оценил Бунин.
В 19 лет она вышла замуж, но не по любви и вопреки своей романтической натуре. Муж преуспевающий адвокат Федор Акимович Волькенштейн, приятель Александра Керенского, хотя и был глубоко порядочным человеком, но так и остался для Натальи чужим. Через год Туся родила ему сына Федора, в будущем известного физика Федора Волькенштейна. Про свой первый брак Крандиевская напишет:
«Я не была счастлива с первым мужем, на личной жизни был поставлен крест, как пишется в плохих романах»
Скучающая молодая женщина продолжала писать стихи и посещать школу живописи. Мужу не нравилось ее хождение по литературным вечерам, которое и привело к хождению по мукам вместе с графом Алексеем Толстым.
Их роман развивался неспешно. За год до её замужества Крандиевской показали его стихи, она сказала, что с такой фамилией можно писать стихи и получше. В тот же год Туся впервые увидела его в ресторане под ручку с претенциозной дамой. Этот очень полный молодой человек не вызвал у неё любопытства, следующая их встреча состоялась вскоре после замужества, Соня Дымшиц, которая в то время была женой Толстого брала уроки рисования в одном художественном классе с Тусей.
Толстой жил с Софьей Дымшиц тут же при студии, по утрам он часто заходил в мастерскую, иногда в пижаме, подолгу стоял за мольбертами, нахально рассматривая молодых художниц, холсты и голых натурщиц, даже Тусю он долго разглядывал в лорнет как предмет неодушевленный, что вызвало в ней сильнейшую антипатию. Таким было самое начало их отношений.
Зима 1913-14 годов подвела их вплотную друг к другу, Толстой стал к тому времени модным писателем. Всё началось с изысканного флирта между ними, который и стал прологом к роману. Оба были не свободны, Туся замужняя дама, Толстой был женат, но брак его был на грани разрыва, граф искренне признавался ей, что чувствует себя пошляком в её присутствии, но в то же время это не мешало ему обольщать других женщин и девушек.
Наконец второй брак его распался, он был свободен и по мальчишески беспечен, с ним случилась настоящая любовь или влюбленность - 17-летняя балерина Маргарита Кандаурова, которая свела его с ума и он сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, но менять сцену на замужество всерьез не собиралась.
Тут вмешалась война, пойти на фронт добровольцем Толстой не мог, так как граф имел освобождение от службы по причине травмы и тогда он стал военным корреспондентом.
Крандиевская, как и многие женщины пошла работать медсестрой в госпиталь, Толстой писал ей письма, но страдал по Маргарите.
Своей дочери он впоследствии рассказывал: «я тогда был влюблен в Маргариту Кандаурову, благоухание её юности околдовало меня, но когда встретил Тусю, понял, что только она мне нужна и будем мы вместе пока живы».
К 32 годам граф успел два раза жениться и два раза развестись, написать несколько книг стихов и прозы, привлечь внимание критики, добиться признания и славы.
Проводив свою невесту после спектакля домой, граф приходил к Тусе, засиживался до ночи, они разговаривали часами напролёт и двусмысленность этих встреч увеличивалась раз от раза. Свои сомнения относительно невесты Толстой не скрывал – Маргарита - это не человек, цветок, лунное наваждение, а ведь я живой и как все это уложить в форму брака мне до сих пор не ясно. Всех женщин он поделил на два типа козероги (самолюбивые и сложные) и синицы (сострадательные и женственные).
Выбор свой он сделал в пользу Туси и не ошибся, она оказалась той самой синицей, что принесла себя и свой дар в жертву мужу и дому. Муж дал Тусе развод и они соединились с Алексеем Толстым.
В их семье жила тетка Толстого Марья Тургенева, сын Наташи от первого брака Федор и дочь Толстого от Софьи Дымшиц – Марианна.
В феврале 1917 года родился общий ребенок Никита, будущий известный физик. После октябрьской революции, летом 1918 года Толстой с семьей покинул Москву и переехал во Францию.
Жизнь в Париже была трудной, Наталья окончила трехмесячные курсы кройки и шитья и принялась подрабатывать шитьем платьев. Были месяцы, когда ее заработок выручал семью.
Эмиграция стала для Толстого плодотворным временем, он написал «Хождение по мукам», «Графа Калиостро», несколько исторических рассказов. Прототипами двух сестер в «Хождении по мукам» были Туся и ее сестра Надя, но больше всего славы принесла Алексею Толстому в эмиграции автобиографическая повесть «Детство Никиты». На заработанные им деньги можно было жить скромно, как все эмигранты, но Толстой не любил скромной жизни.
Последней каплей в их решении вернуться стал вопрос сына Никиты, который как-то с французским акцентом спросил: «Мама, а что такое сугроб?» Алексей тогда понял, что сын никогда не будет знать, что такое сугроб. Возможно это было и не главной причиной вернуться в СССР, скорее всего сработала интуиция и граф решил, что на Родине он устроится куда лучше.
Алексей Толстой пишет открытое письмо Советскому правительству, что совесть его зовет ехать в Россию и хоть гвоздик свой собственный, но вбить в истрепанный бурями русский корабль.
Эти строки напечатали в Известиях и дали разрешение на въезд. Накануне отъезда он объявил – еду сораспинаться с русским народом. Семья уехала из Парижа, оставив кучу долгов портным, квартирным хозяевам и в продуктовых лавках.
Так, летом 1923 года они вернулись в Петроград уже с тремя сыновьями, младшему Мите, будущему композитору было 6 месяцев. Их встречала оставшаяся в России Марианна.
Графа стали называть красным, советским, трудовым, рабоче-крестьянским, эмиграция его заклеймила и от него отвернулась.
В Советском союзе рабоче-крестьянский граф стал классиком, вторым писателем октября вслед за буревестником Горьким. Он открыто угождал власти, льстил и заявлял, что: «Октябрьская революция, как художнику мне дала все. Наш советский строй единственная надежда в глухом мире отчаяния, в котором живут миллионы людей, не желающих в рабских цепях идти за окровавленной колесницей зверского капитала».
Когда москвичи после победы революции получали по 100 граммов черного хлеба, граф получил дворец князя Щербатова, дачи в Барвихе и Царском селе, личный счет в банке, который был только у авиаконструктора Туполева и Горького. Он получил мебель красного дерева петровских времен и мебель карельской березы. В дверях стоял лакей с позументами и жезлом и объявлял – его сиятельства дома нет, они на заседании горкома партии.
Туся все это время командовала большим и гостеприимным домом Толстых, правда ей помогали три домработницы, повариха, бонна для детей, два шофёра всегда были готовы поехать и привезти все необходимое.
Когда произойдет разрыв с Алексеем Толстым она вспомнит свои неимоверные семейные заботы, встречи, заседания, парадные обеды, какое утомление жизни, какая суета.
Но в жизни Толстого возникла новая любовь и он потерял голову также как 20 лет назад, когда был влюблен в балерину Маргариту Кандаурову. Его избранницей стала невестка Максима Горького – Надежда, которую все звали Тимошей. После 20 лет совместной жизни с Крандиевской Алексей Николаевич твёрдо собирался сменить жену. Трещина в отношениях между супругами наметилась давно, еще в 1929 Толстой писал ей что они проводят жизнь в разных мирах, она в заботе о детях, а он в фантазиях которые его опустошают.
Настало охлаждение, скука, от которой страдали оба, но больше Наталья. Чем больше он влюблялся в Тимошу, тем больше его раздражала Крандиевская, начались приступы ярости.
Неудачный роман Толстого с Пешковой пришел к естественному концу, отвергнутый граф с откровенной жестокостью говорил жене: - У меня осталась одна работа, у меня нет личной жизни.
Обиженная Наталья в октябре 1935 года ушла из дома сама, как романтическая женщина, она переехала жить в ленинградскую квартиру, думала, что Толстой будет просить прощение, а он на прощание спросил, - хочешь арбуза? Потом добавил – было и минуло навсегда. Все дети встали на сторону матери
Нанятая в отсутствие Натальи секретарь Людмила через две недели, окончательно утвердилась в сердце Толстого и в спальне жены, он женился на ней и повёз её в свадебное путешествие, ему было 52 года, Людмиле – 30 лет.
У Толстого началась новая жизнь в Москве, Крандиевская с сыновьями осталась в Ленинграде, Толстой стал депутатом Верховного совета СССР, академиком, возглавил Союз писателей, получил Орден Ленина и Орден Трудового Красного знамени, две сталинские премии, его детей не взяли на фронт в Великую Отечественную войну, он только выделили 100 тысяч рублей на танк.
Войну и блокаду Туся пережила в Ленинграде вместе с младшим сыном Дмитрием. Толстой мог легко добиться их эвакуации, но Наталья ему ответила отказом.
В 1944 году у Толстого нашли рак легкого, и он умер, После расставания с Толстым Наталья Васильевна вернулась к поэзии и уже не оставляла ее до конца жизни. Поздние стихи Крандиевской, в том числе блокадные, вышли в свет в 70-х годах, умерла она в 1963 году в возрасте75 лет