Из цикла "Охота на ведьм"
Женщина с маленьким ребенком на руках спешила в ночи. Ей обязательно нужно попасть к ведьме, только она сможет спасти ее больного сына. Вчера она уже помогла ему, влив собственные силы в умирающего мальчика. Приготовила лечебный отвар из трав, хотя и боялась разжигать огонь в очаге. Ведь по дыму из трубы люди бы поняли, что ведьма никуда не уехала, что прячется дома.
И ничем хорошим это бы не закончилось, потому что в королевстве начата охота на ведьм. Указ короля был прост: всех ведьм - на костер! Пусть огонь сожжет их тела и очистит их души, запятнанные проклятым колдовством!
Женщина не понимала, о каком колдовстве идет речь. Если про их способность лечить болезни, вливая в человека силы, это разве проклятье? Это же бесценный дар! Возвращать человеку здоровье, спасти от гибели, используя все доступные способы, кроме искр силы, еще и траволечение, и костоправство, и заговоры... Как за это можно казнить?
Королю и его приближенным хорошо, у них болезни есть кому лечить. Визит к лекарю стоил очень дорого, беднякам это не по карману. Поэтому они и ходили к ведьмам, которые не брали у них никаких денег. С ними можно было рассчитаться своим трудом или продуктами. А если у человека не было ничего, так и вовсе ведьмы работали бесплатно. Для них главным было то, что больной выздоровел.
Вот и вчера ведьма не только не взяла с нее платы, а сама дала ей денег, чтобы они с больным сыном могли жить в тепле и нормально питаться. А ведь эти деньги ей и самой бы не помешали, чтобы бежать из города, из страны, подальше из мест, где ведьм считают за преступников...
Женщина тихо поскреблась в знакомое окно, молча передала ребенка в высунувшиеся руки, затем и сама залезла туда, закрыв за собой створки.
- Добрый вечер, госпожа ведьма, - шепотом приветствовала она хозяйку.
Ведьма так же тихо ответила ей и прямо в темноте занялась лечением ребенка. Видно было, как искры силы медленно переходят от нее к мальчику, растворяясь в его теле, а дыхание его становилось более размеренным и глубоким.
Наконец ведьма убрала руки с груди малыша.
- Где поселились? - спросила она женщину.
- В таверне "Веселый гусь", там топят хорошо, и комнаты чистые и недорогие...
- Знаю, там хозяева хорошие, честные. И повариха умелая...
Ведьма вздохнула. После лечения она совсем обессилела, сейчас бы горячей еды, желательно с мясом, со специями. И сладкого узвара... Ведьма обессиленно прикрыла глаза.
- Госпожа ведьма, я и забыла, извините... Вот, я же принесла для вас еды, а то вы, наверно, сухарями да салом питаетесь, раз печку не разжигаете...
Женщина протянула ей сверток, в котором оказались половина жареной курицы и пирог с мясом. Ведьма с благодарностью взяла пирог и впилась в него зубами. То, что надо было в тот момент, - добрая еда, чтобы восстановиться.
Она ела, а женщина говорила тихо, сбивчиво:
- Что же это творится, госпожа ведьма? Кто посчитал вас врагами? Почему травят вас, как крыс в сарае? Вы же делаете столько добра, а кто лечить будет нас, бедняков, если ведьм не останется?..
- Кому-то мы сильно мешаем, видать...
Негромкий голос ведьмы заставил прислушаться.
- Нас и так с каждым годом все меньше остается. Не хотят женщины ведьмами становиться. Это же трудно, нужно забыть о себе, думать о людях, об их бедах, проблемах, помогать, чаще всего бесплатно... Создать семью при этом невозможно, мужчины нас боятся, хотя и желают... Детей у нас быть не может, да и времени и сил на них бы уже не оставалось.
Женщина недоуменно спросила:
- У вас не бывает детей? Я думала, вы своих дочерей обучаете... А как же тогда берутся новые ведьмы?
- Обычно мы берем на воспитание какую-нибудь сиротку, ее и обучаем. А в момент смерти ведьмы она принимает на себя дар.
- Как это - принимает дар?
- Очень просто. Говорит вслух: "Сестра, передай мне свой дар! Я знаю, как им распорядиться!"
- И всё? - Голос женщины был очень удивленным. Так просто стать ведьмой?
- Просто, да не просто! - Ведьма еле слышно усмехнулась. - Надо, чтобы она искренне хотела принять этот дар, была готова ко всем трудностям нашей жизни. Но часто наши воспитанницы не хотят его принимать, ведь, живя с ведьмой, прекрасно представляют, какие лишения ее ждут. Чаще им хочется обычного женского счастья - дома, мужа, детей...
Ребенок завозился, и женщина взяла его на руки. Ведьма предупредила ее:
- Завтра обязательно приходи. Осталась самая трудная ночь, если твой сын ее переживет, то больше ему лихорадка не будет страшна.
- Спасибо, госпожа ведьма!
Женщина выскользнула в окно, приняла сына из рук ведьмы и быстрыми осторожными шагами ушла по улице. А ведьма думала о том, что эта женщина могла бы сама стать ведьмой, она чувствовала в ней искорки силы. Врожденный ведьмовской дар - великое чудо, большая редкость. Ей бы только помочь немного со знаниями.
Но... У нее ребенок, сын, который будет страдать, если мать станет ведьмой. Ему не будет хватать материнской любви, заботы, внимания, потому что ведьма уже не принадлежит себе. Так что лучше промолчать. Да и не стоит становиться ведьмой в самый разгар охоты на них!