— Так вот и живу... куры были, да сейчас и с курами не справляюсь. Пенсия маленькая, содержать накладно. Иной раз думаешь, что купить — яйца или литр молока... хоть и в деревне живем, а цены... — Зоя Павловна махнула рукой, рассказывая Федору о своей тяжелой жизни.
Он сидел за столом и смотрел на ватрушку. Откуда бабуся взяла деньги, чтобы второй день кормить гостя? Стол ломился от еды, а радушная хозяйка все подкладывала.
— Картошка из печи. Мяса немного, ты уж не обессудь. Взяла у соседа, отдал обрезки...
— А ты, бабусь, сама-то, что не ешь?
— Да мне не надо, — засмущалась она, поправляя платок. — Я и без мяса проживу. А тебе силы нужны, ты мужчина.
Федя снова посмотрел на худую старушку. И принялся за еду.
— А выпить есть?
Бабушка словно спохватилась и достала бутыль. А сама пошла с ведром на колонку.
— Кран сломался, приходится с ведрами таскаться, — снова извинилась она.
А через полчаса в дверь постучали. Соседка пришла, поглазеть на вернувшегося внука.
Но у Феди были другие планы. Он быстро встал и вышел во двор, чуть не запнувшись о кусок шифера, упавший с крыши.
Когда он вернулся домой, бабушка спала. Федор увидел ее, лежащей за печкой.
«Вот блаженная», — промелькнуло в мыслях. Он сделал шаг, да не заметил под ногами жестяное ведро, с которым она ходила по воду. Федор едва не упал и громко выругался.
— Феденька? Пришел? — бабушка проснулась, взволнованно всматриваясь в темноту.
— Зачем это стоит посреди кухни?!
— С крыши течет, — виновато ответила старушка.
Федор сжал зубы. На улице шел сильный дождь. И он только сейчас заметил струю воды, водопадом стекающую в переполненное ведро.
Мужчина схватил его и выплеснул в окно. Его накрыла сильная злость, и он ушел в пристройку.
Наутро Зоя Павловна принялась стряпать блины. Да яиц недосчиталась.
— Так рано проснулся? — удивилась она. В тот день Федор встал с петухами и заглянул на кухню.
— Ты прости, завтрак не готов. Займу у соседки пару яиц до пенсии, — извиняясь сказала Зоя Павловна. — Что-то не рассчитала я с пирогами.
Федор увидел пустую пачку из-под муки и кивнул. А когда старушка ушла, прихрамывая, он полез в ящики и обнаружил там только пустоту.
Как она жила все это время? Чем питалась?
Да какое ему дело до этой старухи?
Федор боролся сам с собой. А потом накинул куртку на плечи и ушел.
Когда Зоя Павловна вернулась домой с дюжиной яиц, то Федора дома не застала и очень расстроилась.
День выдался хмурым, а дел так и не убавлялось. Приближалась зима, вечера становились все холоднее. Было пора топить печь. А дрова все также лежали под дождем и могли отсыреть. Старушка хотела порубить хоть часть, чтобы сохранить их сухими, но в тот день у нее совершенно не было сил. Руки тряслись, голова кружилась, ноги не держали.
Да и за гостя она переживала. Сердце старушки было не на месте.
Зоя Павловна задумалась, да не заметила, как одно из бревен упало ей на ногу. От сильной боли женщина упала на землю.
Когда Федор вернулся, бабушку дома не обнаружил и пошел во двор. Зоя Павловна лежала на траве.
Мужчина выругался, подумав, что бабуся отдала Богу душу, но оказалось, что она жива.
Он плеснул ей в лицо ледяной воды, которая была набрана в большую ванну, и старушка пришла в чувства, но встать не смогла.
— Сынок...
— Бабусь, ты зачем к дровам пошла?
— Старая я уже... ничего не могу делать. А чем топить? Ночи холодные, — старушка вдруг начала плакать. А больше всего на свете Федор ненавидел женские слезы. С неба снова стал накрапывать дождь, и Федору пришлось на руках нести Зою Павловну домой.
— Ты меня прости, сынок... весь день провалялась, обед не сготовила.
— Хватит извиняться! — довольно резко сказал Федор. Он уложил бабушку на диван и занялся едой.
Он не умел готовить, но состряпать холостяцкий ужин вполне смог. Но прежде чем есть, Федор отнес горячей еды Зое Павловне. Старушка распахнула глаза и покачала головой.
— Откуда у нас все это? Крупа закончилась на прошлой неделе... да и сосиски я не покупаю. Дорого...
— Я купил. Ешь.
Старушка поохала, но поела. А потом забылась сном. А Федор пошел во двор и принялся колоть дрова.
Он не понимал, для чего делает все это. Просто почему-то не мог по-другому. А на следующее утро, когда Зоя Павловна смогла подняться и выйти во двор, она увидела Федора на крыше, с молотком в руках.
— Батюшки... — только и сказала она. — Не расшибись...
Федор ничего не ответил. За несколько дней он починил Зое Павловне все, что давно нуждалось в ремонте. В кране снова появилась вода, затопилась баня, и дрова были уложены в ряд.
Занимаясь хозяйством, Федор так закрутился, что не заметил, как во двор вышла девушка в ситцевом платье. Она удивленно смотрела на Федора, пытаясь разглядеть в нем своего двоюродного брата, с которым так давно не виделась. А когда Федя повернул голову и их взгляды пересеклись, девушка вздрогнула и смутилась.
— Здрасьте...
— Здрасьте.
Между ними повисла пауза. Щеки девушки зарумянились, она не знала, куда деться. Она не предполагала, что Федя так изменился. Она подумала, что Зоя Павловна наняла помощника, чтобы тот нарубил дров.
— Ты кто?..
— Лиза, — девушка распахнула большие глаза.
— Какими судьбами?
— Приехала в гости...
Федор нахмурился. Родственники не входили в его планы.
— Одна?
— Нет, с мамой. А ты?
— Я один. Маму забирай и уезжай. Меня не видела. Не знаешь. Поняла? — угрожающе процедил он.
Лиза не поняла. Она вообще ничего не понимала. И не узнавала брата, хоть и не виделись они больше пятнадцати лет.
— Повторить?
Девушка опомнилась и пошла в дом. Но Маринка, ее мать, была бойкой бабой и слушать Лизу не стала. Да и Зоя Павловна уже суетилась у стола: Федя накупил ей запасов на целый год вперед. А в умелых руках хозяйки все это быстро превратилось в праздничный стол.
— Федя, давай к столу, — позвала Зоя Павловна. Он отложил инструменты и пошел в дом, думая, что Лиза испугалась его и уехала. Каково же было его удивление, когда за столом он обнаружил копию Зои Павловны, только моложе.
Когда Федор вошел в дом, Лиза густо покраснела. А тетя Марина удивленно посмотрела на Зою Павловну.
— Феденька, садись к столу.
— Зоя Павловна, а это кто? — тихо спросила Маринка у старушки.
— Федор я. Племянник ваш, — процедил он.
За столом воцарилась тишина.
— Феденька, тебе картошечки? Или овощей? — хлопотала Зоя Павловна. Она постоянно рассказывала о том, какой Федор замечательный, как он ей помог по дому. А тетя Марина с дочкой, Лизой, только хлопали глазами, не понимая, что происходит. Верно, старушка сошла с ума, если не видит, что к ней в дом явился чужой мужчина, который выдает себя за Федора.
Но задать прямой вопрос при бабушке Маринка не могла. Она дождалась, пока Зоя Павловна пойдет в туалет и подперев руками бока, спросила:
— Кто вы? И что вам нужно от бедной старушки?
Финал истории здесь