В 1960 году ученые обнаружили, что в центре Северной Америки готовится к очередному взрыву колоссальная геологическая бомба. Йеллоустоунский супервулкан, площадью почти четыре тысячи квадратных километров, извергался уже трижды, и, похоже, что четвертый раз не за горами.
Впрочем, предаваться паники не стоит. Сроки малы лишь по отношению к истории Земли. Для человека это огромное время. Не забывайте, речь идет о геологических процессах.
Онако, обо всем по порядку.
Богатая горячими источниками и гейзерами Йеллоустоунская долина является первым в мире национальным парком. Такой статус местности был присвоен еще в позапрошлом веке.
Долгое время ученые выдвигали самые разные гипотезы относительно происхождения уникального ландшафта. О том, что долина 72 на 55 километров на самом деле является жерлом колоссального вулкана, человечество узнало лишь во второй половине прошлого века.
Помогли космические технологии. Фото со спутника пролили свет на истинное происхождение долины термальных источников. Еще позже выяснилось, что под ней — огромный магматический очаг.
Двадцать лет назад в документальном фильме BBC о Йеллоустоуне впервые прозвучал термин - «супервулкан». Название моментально прижилось, его стали использовать даже в строгих научных работах.
«Особенность супервулканов — отсутствие выраженных конусов, характерных таких вулканов как Фудзи, Килиманджаро или Ключевская Сопка. Йеллоустоун представляет собой слабо всхолмленную местность, окруженную горами».
Размеры и потенциальная мощь американского гиганта поражают воображение. Ученые установили, что последнее известное извержение супервулкана, произошедшее шестьсот сорок тысяч лет назад, выбросило в атмосферу планеты несколько тысяч кубических километров пепла. Он толстым, ровным слоем покрыл почти половину Североамериканского континента.
На памяти человечества соизмеримых по масштабу катастроф не происходило никогда. В истории наблюдений за вулканами самым серьезным извержением была активность Тамбора в 1815 году. Тогда в атмосферу попало почти 150 кубических километров вулканического материала.
Этого хватило, чтобы на несколько лет изменить климат практически на всей планете. 1816-й вошел в историю ка «год без лета». Глобальное похолодание затронуло практически все заселенные регионы Земли. Среднедневная температура упала на 1 градус.
Казалось бы, что такое 1 градус! Но в масштабах планеты это очень серьезная величина. Начались неурожаи, все Северное полушарие ощутило острую нехватку продовольствия. Это был самый холодный год с 1766 по 2000 годы. Историки утверждают, что это также спровоцировало сильнейшую вспышку холеры.
Но Тамбору даже близко нельзя сравнивать с Йеллоустоуном. Масштабы совершенно иные. В случае извержения последнего грядет самый натуральный судный день.
Основной удар придется на современную территорию США. Некоторые исследователи прогнозируют, что в зоне поражения окажется треть населения, другие утверждают, что жизни не останется на всем континенте.
И это еще не самое страшное. При извержении любого вулкана основную опасность представляет не раскаленная лава. Смерть несут облака из пепла. Его температура может достигать 1000 градусов. Впрочем, когда он остынет угроза никуда не денется.
Под слоем пепла в три сантиметра не выживает никакая растительность. При активности американского гиганта он будет гораздо толще, по всей Северной Америке. Более того, в тех регионах где его окажется меньше, флора выживет, но животным придется худо.
Травоядные, поедая корм будут съедать и его. А что такое вулканический пепел? Это мельчайшие стекловидные частицы с пузырьками воздуха. Их попадание в пищевод летально для всех организмов. Множество микропорезов слизистых приведет к массовому падежу скота.
Дальше понятно – глобальный голод.
Конечно, у современных развитых стран есть стратегический запас продовольствия. Его может хватить на пару лет. Но этого окажется недостаточно.
Дело в том, что вместе с пеплом в атмосферу попадет большое количество диоксида серы, который поглотит львиную долю солнечной энергии, предназначенной планете. Где-то пройдут обильные дожди из серной кислоты. Глобальное похолодание будет уже не как в 1816-м, а гораздо серьезнее.
Земля надолго погрузится в ледяной мрак. Вместе с похолоданием прилет нестабильность климата. Ураганы, тайфуны, смерчи. Природа будет сходить с ума. Спрогнозировать все последствия просто невозможно. Человечество будет поставлено на грань выживания.
Вот такая безрадостная картина получается. Но каковы шансы, что это произойдет на нашем веку? Ученые утверждают, что подобные супервулканы проявляют активность примерно раз в 730 тысяч лет. Получается, что у нас еще почти сто тысяч лет относительной безопасности? Можно выдохнуть!
К сожалению нет. Вулканы так не работают. Они начинают извергаться, когда их раскаленная жидкая масса достигнет 30-50% от общей. Расплавленную составляющую Йеллоустоуна сейчас оценивают в 20%. Но где гарантия, что современная наука не ошибается?