Минут через десять мы вышли к залитой луной поляне с несколькими деревьями.
- Чëрт! - ругнулся Веник. - Мы тут как на ладони!
- И что теперь делать?
- Понятия не имею!
Веник был в ярости.
- Обычно все пробегают к тому бревну, - указал мой спутник на поваленное дерево слева, в нескольких шагах от тоннеля.
- Ну давай попробуем... - медленно начал я. - Найти какой-нибудь куст и пробежать за ним?
- Ты в своëм уме?! - покрутил Веник пальцем у виска. - Где мы тут куст возьмëм?! А главное, как мы пробежим?!
- В своëм; поищем в окрестностях; ногами, - поочерёдно ответил я на все вопросы.
- Гениально, - процедил мой собеседник и отвернулся.
Я же отправился искать куст. Щенок тихо сидел у меня на руках. Минут пятнадцать я шарился, после чего нашëл какие-то пожелтевшие ветки, собрал их в большую охапку и поплëлся к Венику. Он сидел в позе Роденовского "Мыслителя". Размышлял.
- Эй, пошли, - кивнул я на свою находку.
- Вот ты и иди со своим кустом. А я придумаю план понадëжнее.
А я и пошёл. Выставив маскировку сбоку от себя, я аккуратно двинулся в сторону бревна. Уже на подходе я услышал голос из громкоговорителя, установленного у военных на КПП:
- Немедленно! Бросить оружие и лечь на землю!
Я припустил к стволу. Оказавшись под ним, я услышал:
- Выйти с поднятыми руками! Сдавайтесь! Повторяю! Последнее предупреждение! Мы откроем стрельбу на поражение!
В этот момент ко мне подбежал Веник. Глаза его были как два блюдца, но действовал он решительно. Он схватил меня за плечи, поднял и заорал:
- Валим отсюда нахрен!
Мы побежали в сторону Деревни в ту же секунду, когда военные открыли по нам огонь из пулемёта. Тяжëлые пули взрывали землю позади нас, что заставило бежать ещë быстрее. Очень скоро мы добрались до территории Деревни новичков и были в безопасности. Щенок орал как резаный, лëгкие разрывались, а ноги подкашивались. Но мы выжили!
Отдышавшись, мы пошли к Волку. Он уже шëл в дом, когда мы подбежали к нему.
- Что? Опять новенькие? - зевнул он.
- Нет, Волк. Это я - Горыныч.
- Какой Горыныч? - моргнул наш собеседник.
- Ну как же? Который Костра от собак спас, который с группой Головешки на южный блокпост ходил. Ну же, вспомни, - взмолился я.
- Ну да, - пробормотал он. - Припоминаю. Я тебя с друзьями на болота отправлял. Что там произошло, где друзья и кто это с тобой?
Я заметил, как Веник напрягся.
- Я считаю, что это была оптическая иллюзия. Там же много воды, от которой отразился свет, производимый выбросом. А друзей болотная тварь покусала, и их пришлось оставить с его другом, - я указал на Веника. - Чтобы пойти и раздобыть лекарство
- Хм... Ну ладно... А тебя-то как зовут? - спросил он Веника.
- Совок, - соврал Веник, видимо для конспирации.
- Понятно. Так, устраивайтесь на ночлег в любом доме и завтра продолжим наш разговор, а то сейчас я в состоянии нестояния.
Постояв немного, мы двинулись к развалинам дома на западной стороне деревни. Мы зашли в него и заняли свободный уголок спальными мешками. Завтра нас ждал новый день, а значит и новые деяния.
Проснувшись, мы с Веником сложили наши мешки и двинулись к Сидоровичу. У него мы выменяли пару рыбных консервов на добро, отобранное у ренегатов и на трофеи животного происхождения. Позавтракав, я вспомнил про щенка. Его надо бы тоже покормить. Я превратил в кашицу кусок мяса и скормил ему. Он был вполне доволен. После этого мы снова пошли к Волку.
- Доброе утро, - поприветствовал он нас. - Теперь давайте на свежую голову. Что там на болотах и что с твоими друзьями? И что это у тебя на руках?
- На болотах обитают собаки, болотные твари и ренегаты... - Начал я своë повествование. - Ещё там была пси-собака, и она отдала мне щенка.
Волк посмотрел на меня, как на дебила.
- Так. Первых двух и собак я знаю, а вот про ренегатов не слышал. Давай-ка поподробнее.
- Это типа бандосов, но только более отбитых. Они изгои из разных группировок. У некоторых нашивки с изображением скорпионов.
- Понятно. Буду иметь ввиду. Ну а с ребятами что?
- Про Фрица я тебе по КПК передавал, а Мажора и Миллера болотная тварь покусала. Мы оставили их с его другом, - я кивнул на Веника. - В каком-то домике в глубине болот, а сами пошли за лекарством.
- Хм... Я не врач, а потому могу помочь только тем, что выплачу деньги за вашу работу. Пяти тысяч на четверых хватит?
- Да даже более чем, - невольно заулыбался я. - Спасибо.
- Я скину на КПК. И ещë. Помнишь, ты просил поискать инфу по тому "проводнику"? Так вот, его позывной - Кроль. Всегда ходит просто в комбинезоне от "Зари".
- Спасибо тебе большое! Я постараюсь не упустить этого гада.
- Удачи.
Мы с Веником вышли за пределы деревни и двинулись к базе "Нейтралов". Весь недолгий путь мы молчали. Ничего примечательного не произошло.
Зайдя на базу, мы сразу пошли к Отцу Валерьяну.
- Здравствуйте, - поздоровались мы с главой базы.
- И вам не хворать. Зачем пожаловали?
- Нам нужна информация по сталкеру по кличке Кроль, который ходит в комбезе от "Зари", и по лекарству от укусов болотной твари.
- Хм... Весьма грандиозные запросы. Помочь постараюсь, токмо ничего не обещаю. Про сталкера поспрашиваю, а по поводу излечения обратитесь к врачевателю нашему. И давайте контактами обменяемся.
- Давайте.
Мы обменялись контактами КПК с Отцом Валерьяном и пошли в лазарет. Там нас ждал местный доктор, который лечил меня в прошлый раз.
- О, здравствуйте, молодой человек. Как ваше самочувствие?
- Очень хорошо. Благодаря вам я чувствую себя гораздо лучше.
- Приятно слышать это. Вы пришли на осмотр или просто поболтать? - приветливо спросил он. - О, я вижу у вас новый друг? - он перевёл взгляд на щенка.
- Да. А в осмотре, я думаю, нет смысла. Я пришëл спросить, не знаете ли вы средства от нагноившихся укусов болотной твари?
- Ого! Неужто вас покусали, голубчик?
- К счастью не меня. Моих друзей.
- Мда... Не завидую им.
- Вы знаете, где взять лекарство?
- В бытность мою учëным, мы в том числе изучали щупальца болотных тварей. В том месте, где располагалась наша лаборатория, этих существ было больше чем достаточно. Их щупальца обладают некоторыми свойствами, отличными от щупалец обычных кровососов. Если позволите, я проведу вам небольшую лекцию. Кровососы относительно чистоплотные создания. Болотные твари же, в силу обитания в болотистой местности, куда менее чисты, а следственно их укусы более склонны к возбуждению гнойных процессов. Кстати, говорят, что слюна кровососов может вылечить весьма тяжёлые раны. Так что можете попробовать изловить кровососа. Мы же лечили укусы симптоматически, потому что воздействовать медикаментозно на саму причину нагноения нам не удавалось. Было это лет пять назад, поэтому возможно, что мои бывшие коллеги сделали прорыв в этой области. Однако обещать вам я ничего не могу.
- Спасибо, доктор! Где мне искать ваших соратников?
- Это очень далеко отсюда - на берегу реки Припять к северо-востоку от Кордона. А так вы можете пойти на озеро Янтарь, в местный бункер.
- Куда?
- Не волнуйся, я знаю где это, - успокоил меня Веник.
- Отлично. Ещë раз спасибо вам, доктор. До свидания.
- До свидания, молодой человек. Удачной дороги.
Мы вышли из лазарета и увидели идущего к нам Фрица.
- Фриц! - закричал я.
- Здорова! - обрадовался он.
- Как твоя нога? - поинтересовался я у него.
- Ты не поверишь! Она полностью зажила! Походу местный климат имеет сильное восстанавливающее влияние. Вот только берец жаль. Там теперь такая дырень...
- Да ладно тебе, не расстраивайся по пустякам. Я думаю, тут продают обувь.
- Ага. А на какие шиши?
- А я тебя обрадую. Дай номер своего КПК.
Фриц дал свой контакт, и я перевëл ему его долю.
- Ого! За что это?
- За поход на болота. Волк дал.
- Вот спасибо ему! Вот только ребята как получат? У них же нет КПК. Кстати где они?
- Они остались на болотах. Их покусала болотная тварь.
Лицо Фрица побелело:
- С концами?
- К счастью нет.
- Но если ты здесь, то с кем же они? - ужаснулся Фриц.
- С моим другом, Веником, - подал голос "Совок".
- А ты сам-то кто? - недоверчиво спросил Фриц.
- Я Совок. Мы с Горынычем и его друзьями познакомились на болотах.
Мне было неприятно, что приходилось обманывать своего друга ради малознакомых людей, но я чувствовал, что оно того стоило.
- Ну ладно, - протянул Фриц. - И где нам искать лекарство?
- Местный врач советовал спросить у учëных. Совок сказал, что проводит меня туда.
- Отлично, пойдëм.
И когда мы уже повернулись к выходу, Фриц заметил щенка.
- Это что? - недоумённо посмотрел старый друг на моего нового друга.
- Это щенок псевдособаки, - невозмутимо ответил я.
- Чей щенок?
- Псевдособаки.
Дальше Фриц долго, упорно и очень нецензурно пытался выяснить, какие проблемы у меня с головой, чем это вызвано, как я с ними живу и всё в этом роде, но в общем, его тираду можно сократить до:
- Ты сошёл с ума?!
- Да вроде нет.
- Ага, а "Электра"? - подшутил Веник.
- Это тут не при чëм.
- Ну да, - пробормотал он.
- А с "Электрой" что было? - спросил Фриц.
- Да она меня по голове ударила. Ничего страшного.
- Ага, кроме щенка псевдособаки.
- Ану цыц. Это всë не важно. Сейчас нам нужно попасть на Янтарь. Дайте мне минутку и выдвигаемся.
Я быстро покормил щенка, и мы двинулись в сторону Свалки. Минут через пять на горизонте показался северный блокпост. На подходе к нему мы услышали собачий лай. Через пару секунд показались и сами собаки. Десяток слепых и одна пси-собака.
- В круг! - скомандовал Веник.
Мы быстро заняли оборону и начали отстреливать кружащих вокруг нас собак. С одного моего магазина ушли три собаки, но когда я перезаряжался, одна налетела на меня. Благо, я успел выставить автомат, в который псина и вцепилась. После непродолжительной борьбы за владение оружием, мне удалось отбросить собаку от себя. Вместе с самим оружием. В "Электру". Жахнуло конкретно. Оставшиеся собаки в ужасе разбежались. Мои спутники резко обернулись на шум.
- О... Сочувствую, - протянул Веник.
- Хана твоему красавцу, - вздохнул Фриц.
Но я так просто сдаваться не собирался!
- Погодите пока его хоронить, - сказал я своим спутникам и пошëл искать толстую и длинную ветку.
- Опять со своими деревьями, - добродушно проворчал Веник.
- А что там с деревьями? - не понял Фриц.
- О... Это такая история... Сейчас расскажу... - Веник пустился в объяснения.
Пока он рассказывал эту сказку, я пытался бревном вытолкнуть калаш из аномалии. На удивление мне это удалось. Вместо автомата в аномали осталось дерево. Однако трогать своё спасённое оружие я сразу не решился.
- Весëлые у вас приключения… - резюмировал Фриц, услышав историю с кустом.
- И не говори. Ну что, вытащил? - обратился ко мне великий рассказчик.
- Да, но я боюсь его брать.
- Да ты и так уже наэлектризованный. Ничего не изменится.
- Думаешь, это так работает? - усомнился я.
- А кто его знает. Попытка не пытка.
- Не в данном случае. Электрический стул будет классный. О! Внимание! Анекдот! Собрались казнить француза, англичанина и русского…
- Так! Ты ещë дома всех достал! - опять оборвали меня. На этот раз Фриц.
- Ну и хрен с тобой. Ты лучше скажи, как мне калаш взять.
- Подходишь, наклонякшься, берëшь в руки.
- Спасибо, помог.
И тут мне опять стало плохо. Я быстро достал антирад и выпил ещë одну таблетку. Полегчало. Похоже фольга действует весьма неплохо, раз прошло столько времени после последнего приступа.
- Ты в порядке? - Всполошился Фриц.
- Да нормально. Потом покажу причину.
- Ну ладно. Тогда скажи, у тебя резина есть?
- Я уже подумал об этом. Ни хрена нет.
- Жаль. Можно ещë...
- Да пофигу уже, - схватил я автомат, получив небольшой разряд тока. - Ого. Бодрит.
- Вот и ладушки. Пошли, - дал команду Веник.
Мы снова двинулись к северному блокпосту. Там мы встретили сталкеров, которые охраняли точку от бандитов. Пройдя через здание, мы вышли на большую дорогу, ведущую на свалку. Посреди дороги разлеглась стая диких собак, которых мы решили обойти. Правда, обходя через кусты, мы чуть не вляпались в "Жарку", но никто не пострадал. Через полчаса показались ворота, за которыми был какой-то лагерь. Дойдя до него, мы решили осмотреться. Не найдя ничего полезного, мы уже хотели выдвинуться дальше, как услышали у себя за спиной:
- Ну-ка, сталкерня, стволы на землю, хабар на досмотр.
