После распада Арабского халифата на территории Южного Кавказа и Азербайджана правили те или иные исламские династии. Как правило, они имели изначально аравийское происхождение, но постепенно тюркизировались и иранизировались. Завоевания сельджуков не сильно изменили расклад сил – разве что теперь местные князья теперь стали платить дань новой династии. Однако, даже их власть оказалась не вечной. И в 13-м веке Западную Азию захватили монголы.
Историческая область Азербайджан стала одним из их главных оплотов. В отличие от остальных природно-климатических зон региона, она была прекрасно увлажнена и богата травой. К тому же, именно здесь находился Большой Кавказский проход – одно из двух мест, где было можно пересечь Кавказские горы, но наиболее удобное. Поэтому тут следовало ждать нападений враждебной Золотой Орды и отсюда же начинались встречные походы на север.
Неудивительно, что в азербайджанских степях находились ставки монгольских ханов, которые проводили жизнь в кочевье и отказывались оседать на землю. Это была неофициальная столица Азии, которая утратила такой статус только в 17-м веке, когда Аббас Великий, иранский шах из тюркской династии Сефевидов, перенес свою резиденцию из Тебриза в Исфахан.
Однако, в 13-14-х столетиях Азербайджан считался главным оплотом и источником власти монголов. При том, что армии государства Хулагуидов опирались на военную силу огузских тюркских племен.
А что стало с азербайджанской землей после пресечения монгольской династии?
Олджейту, последний великий правитель Хулагуидов, сидевший на троне в 1304-1316-х годах, создал в своей державы основу для будущей смуты. Он отменил традиционную монгольскую веротерпимость и стал менять своих царедворцев по мере того, как переходил из одной в другую религию. После рождения он был крещен в несторианскую версию христианства, в зрелом возрасте перешел в буддизм, после стал суннитом, а в конце концов, обратился в шиитскую веру. Каждый раз после смены конфессии в государстве производились соответствующие перестановки.
Именно при нем заметным администратором и полководцем стал главный герой нашего повествования – эмир Чобан. Основателем его рода был человек по имени Сорган-Шира, простой батрак, служивший вождю тайджиутов. Он и его сыновья помогли бежать Чингисхану из тайджиутского плена, а затем сделали карьеру при дворе Монгольской империи. Извилистые степные дороги привели их род в Азербайджан.
Чобан имел влияние при дворе сразу трех последовательно сменявших друг друга монгольских ханов. Но ему завидовали другие вельможи, которые злословили на известного генерала хану Абу Саиду. Тот отправил его в ссылку в 1327-м году – полководец бежал в Герат, где его отправили на небо местные таджикские князья. Но его род сохранил свое влияние при дворе, а одна из дочерей даже вышла замуж за хана.
Когда ушел из жизни последний монгольский государь, его наместники и военачальники начали борьбу за раздел государства. В это нелегкое время Чобаниды сумели утвердиться в Азербайджане, а столицей их владений стал город Тебриз. Номинально это был недавний центр хулагуидской державы, а потому они считались главными в постмонгольском ближневосточном мире. Ко всему прочему, сыновья и внуки Чобана держали при себе марионеточных чингизидских ханов.
Но их попытки расширить подвластные территории в 1340-1350-х годах потерпели крах. Поход, имеющий целью отнять Багдад у других монгольских правителей – Джалаиридов, был с существенными потерями отбит. У другого соседнего княжества не удалось забрать область Фарс – историческую столицу Ирана, от которой получил свое имя весь персидский народ.
Ал-Малик ал-Ашраф присвоил в 1353-м году себе титул султана Азербайджана. Но это был неумелый и суровый к своим подданным государь. Через несколько лет он не сумел собрать войско, дабы дать отпор армии золотоордынского Джанибек-хана. Он бежал, но был выдан татарам собственными же людьми. И когда враги отправили последнего из Чобанидов на небо, в его стране не нашлось людей, кто бы по нему плакал.
Оставшиеся представители в разное время лишились жизни в борьбе со своими многочисленными врагами. После нескольких десятилетий междоусобных войн территорию Азербайджана разделили государство Ширваншахов и молодая тюркская держава Кара-Коюнлу, которая завладела Тебризом. Колеса истории вновь закрутились быстрее.