К сожалению, такие катастрофы случаются довольно часто и по разным причинам: от молний и неосторожного обращения с огнем до поджогов и изменения климата. Ниже — пять самых крупных и разрушительных лесных пожаров в истории человечества.
Пожар «Черный дракон» (Китай/СССР, 1987 год)
Этот пожар стал самым большим по площади в XX веке. Он начался 6 мая 1987 года на территории Китая в провинции Хэйлунцзян и перекинулся на соседнюю территорию СССР — Амурскую область и Еврейскую автономную область. Причиной пожара стало неосторожное обращение с огнем при выжигании полян для посева зерновых культур. Из-за сильного ветра огонь быстро распространился по лесам и степям, а также угрожал населенным пунктам. Пожар был потушен только через месяц — 5 июня 1987 года — благодаря обильным дождям и усилиям тысяч китайских и советских пожарных. Площадь сгоревшего леса составила около 20 миллионов гектаров.
Лесные пожары 97-го (Индонезия/Малайзия/Бруней/Сингапур/Таиланд/Филиппины, 1997–1998 годы)
Этот пожар стал самым большим по выбросам парниковых газов в истории человечества. Он начался в середине 1997 года на территории Индонезии в результате выжигания тропических лесов для создания плантаций под выращивание пальм для производства масла. Из-за засухи, вызванной явлением Эль-Ниньо (колебания температуры поверхностного слоя воды в экваториальной части Тихого океана), огонь быстро распространился по всему архипелагу Индонезии, а также перекинулся на соседние страны — Малайзию, Бруней, Сингапур, Таиланд и Филиппины. Пожар создал огромное облако дыма, которое затрудняло дыхание, видимость и авиасообщение. По оценкам экспертов, от дыма пострадали более 70 миллионов человек, а также множество животных и растений. Пожар был потушен к середине 1998 года благодаря дождям и усилиям международных организаций. Площадь сгоревшего леса составила около 8 миллионов гектаров. Погибли более 2 тысяч человек.
Пожар в Педроган-Гранди (Португалия, 2017 год)
Этот пожар стал самым смертоносным в истории Португалии. Он начался 17 июня 2017 года в результате удара молнии по дереву во время сухой бури. Из-за жары и сильного ветра огонь быстро распространился по лесному массиву, а также перекинулся на населенные пункты, расположенные в этой местности. Десятки человек оказались заблокированы огнем на трассе между Фигейро-душ-Виньюш и Каштаньейра-ди-Пера, 30 из них погибли в собственных машинах. В общей сложности пожар унес жизни 66 человек, еще 254 получили ранения. Площадь сгоревшего леса составила около 53 тысяч гектаров.
Пожар «Томас» (Калифорния, США, 2017 год)
Этот пожар стал самым сильным в истории Калифорнии. Он начался 4 декабря 2017 года в округе Вентура и быстро распространился на соседние округа — Санта-Барбару, Лос-Анджелес и Сан-Луис-Обиспо. Распространению пламени способствовали сухая погода и сильные ветры. Всего на территории штата бушевало шесть пожаров, самым крупным из которых стал «Томас». Он привел к эвакуации десятков тысяч местных жителей, его тушили тысячи пожарных. Пожар «Томас» был потушен только 12 января 2018 года. В огненной стихии погибли два человека, в том числе один пожарный. Площадь сгоревшего леса составила около 114 тысяч гектаров.
Пожары в Австралии (2019–2020 годы)
Эти пожары стали одними из самых масштабных и продолжительных в истории Австралии. Они начались в июне 2019 года в результате аномальной засухи и высоких температур. Особенно сильно пострадали штаты Новый Южный Уэльс, Виктория, Квинсленд и Южная Австралия. Пожары угрожали жизни и здоровью миллионов людей, а также уничтожали уникальную флору и фауну континента. По оценкам экспертов, более миллиарда животных погибло или пострадало от огня. Площадь сгоревшего леса составила около 18 миллионов гектаров. Пожары были потушены к концу февраля 2020 года благодаря дождям и усилиям пожарных. Жертвами пожаров стали 34 человека.