Средневековые кошки изображаются во всевозможных обличиях, от скромных мышеловов у очага до волшебных существ, как два волшебных мифологических кота, которые тянули колесницу скандинавской богини Фрейи.
Есть и более негативные представления: в начале XIV века Арнольд Льежский сравнивал кошку, играющую с мышью, с Дьяволом, играющим с человеческой душой.
Есть несколько зафиксированных индивидуальных имен для кошек. В некоторых древнеирландских текстах упоминаются «Мяун» («Маленькое мяу»), «Маленькие лапки», «Маленькое пламя» (вероятно, кот был рыжий) и «Серая крапива». На полях бухгалтерской книги XIII века из аббатства Больё нарисована кошка с именем «Клещ» рядом с ней.
Наиболее распространенным именем для кота было Гиб. Это сокращённая форма мужского имени Гилберт. Это было родовое название, данное всему виду домашних кошек. Во Франции эквивалентным вариантом был Тибер. В Шотландии родовым именем для кошки служило имя Бодронс. По этому же принципу воробьев называли Филлипом, а сорок - Мэг. Но его также можно было присвоить отдельному животному.
Скорее всего кошки стоили в средневековье недорого. В качестве исключения кошки оцениваются довольно высоко в раннеседневековом ирландском законе, где кошка оценивается по стоимости 3 коров, если она может мурлыкать и охотится на мышей. Кошка, которая могла только мурлыкать оценивалась в полторы коровы, а котёнок стоил девятую часть стоимости своей матери, пока его не отняли от неё.
В X веке кошек оценивали по их вырасту: один пенни (21 рубль) за котёнка пока он не открыл глаза, два пенни за котёнка до того момента, как поймал свою первую мышь, а потом 4 пенни. Как доказать, что котенок уже поймал свою первую мышь, не поясняется.
Есть некоторые документальные свидетельства покупки кошек. В 1265 году Элеонора де Монфор, графиня Лестерская, купила кошку и немного молока для домашних собак за два пенни. Как говорится, спасибо, что для собак только молоко, а не все покупки.
Однако ценность кошки могла быть и субъективной. В одном судебном деле 1294 года, в Чалгрейве, Англия, говорится, что «Уильям Ингелис жалуется на Джона Сали и Кристину, его сестру, потому что они удерживают у себя некую кошку в ущерб Уильяму. Ущерб оценивается в 6 пенни».
Обычно кошки питались мышами и крысами, которых поймали, или остатками со стола, но есть и свидетельства покупки специальной еды для них. Например, это мог быть сыр.
У богатых свои причуды. Французская королева, жена Карла VI, много тратила на своих питомцев. Например, она заказала для своей любимой белки (!) ошейник, расшитый жемчугом и застегивающийся на золотую пряжку, а для кота покрывало за 16 шиллингов (4185 руб). Носил ли кот покрывало не известно.
К XV веку во многих руководствах по этикету утверждалось, что животным неприлично бродить по столовой или сидеть на столе, когда их кормят с руки или гладят. Руководства для людей, не для котов, как вы понимаете, так как средневековые коты не были обучены грамоте.
Домашним кошкам угрожала опасность быть пойманными торговцами кошачьими шкурам. Также кошек приносили в жертву во время праздничных ритуалов по всей Европе. Во вторую среду Великого поста проходил общегородской пир, торжество и шествие, завершавшееся сбросом кошек с башни. В Париже накануне дня летнего солнцестояния (он же день Иоанна Крестителя) на Гревской площади - традиционном месте казней - воздвигли костёр и подвесили к нему от одного до двух десятков кошек в мешках.
С кошками часто обращались жестоко. В начале XIII века существовал розыгрыш у студентов парижского университета, в котором они складывали игральные кости на лапу коту: если выпадало большее число, чем у человека, то кота кормили, если меньшее, то с кота снимали шкуру и продавали ее.
В Англии, согласно закону о роскоши 1363 года мех кошки, ягнёнка, кролика и лисы были единственно разрешёнными для оруженосцев, ремесленников и рыцарей с определенным доходом.
Предполагалось, что кошки обладают целебными свойствами. Мясо дикой кошки складывали на конечности, страдающие подагрой, желчь принимали внутрь при лицевой боли или тиках. К менее живодерским методам относится лечение ячменя путём протирания кошачьим хвостом глаза. Не уверена, правда, что глазу от этого становилось лучше. Перед применением проконсультирутесь со со своим лечащим врачом.
Но были и случаи нежной любви к кошкам. В переписке с 1395 по 1402 год между двумя супругами есть многочисленные упоминания об их кошках. К ним относятся попытки найти подходящего самца для своей кошки для разведения котят. Ни одного подходящего во Флоренции не нашлось, и они отправляют ее в соседний город. Такие вот средневековые заводчики котов.
Кошка часто ассоциировалась с ересью, несмотря на то, что одновременно ассоциировалась и с монахами и была разрешена им к содержанию (люди такие противоречивые). Французский теолог XII века Ален де Лилль, осуждая катаров-еретиков, утверждал, что слово «катар» произошло от кошек.
Он объяснял, что катары поклонялись большой чёрной кошке, на самом деле замаскированному дьяволу, и целовали ее в зад во время своих религиозных служб. Возможно в вашей маме, когда она видит ваши объятия с кошкой и произносит знаменитую материнскую фразу на этот счет, просто просыпается память предков и опасения перед еретиками.
Современник де Лилля - Уолтер Мап выдвинул то же обвинение против другой еретической секты. Он подробно описал как они ждали в темноте пока чёрный кот «дивных размеров» спустится по веревке, и тогда они целовали всего его, особенно вокруг хвоста. Даже тамплиерам на суде 1309 года было предъявлено обвинение в поклонении дьявольской кошке.
Связь кошки с магией и ересью отчасти объясняется особым статусом одновременно животного дикого и домашнего. Первой кошкой, упомянутой на суде над английскими ведьмами, была белая пятнистая кошка с соответствующим именем Сатана, которая принадлежала некой Элизабет Фрэнсис в 1556 году. Кошка разговаривала с девушкой «странным пустым голосом» и обладала огромной силой. В обмен на каждое дело, которое Сатана-кошка выполняла для Элизабет, девушка должна была дать немного своей крови.
В тексте XV века, в сборнике рассказов женщин, сидящих за прялкой, говорится о способности кошек предсказывать погоду. «Когда вы видите кошку, сидящу у окна на солнце, и она лижет свой зад, а одна нога ее находится над ухом, не сомневайтесь, что в этот день будет дождь". Если у вас есть кошка, обязательно проверьте, работает ли примета.