-- Тебя как зовут? -- спросила женщина
-- Лиза, -- девушка смутилась от того, что забыла представиться.
-- Меня Марина Николаевна, проходи, Лиза, на кухню.
Марина Николаевна усадила гостью за стол, разогрела взятые из холодильника пирожки, налила в вазочки два вида варенья и поставила мёд. Разлила по кружкам ароматный чай и после этого занялась расспросами. Лиза рассказала придуманную заранее историю, как она села в такси, а потом выяснилось, что наличных денег у неё нет, а по-другому таксист не принимает. Она обещала расплатиться позже, оставила ему свой номер телефона, а он так и не позвонил. И вот теперь она ищет его, чтобы вернуть долг. Может, и не совсем правдоподобно, но больше Лизе ничего не пришло в голову. Ну не рассказывать же правду, в самом деле.
-- Скоро муж придёт, внучку на санках катать ушёл, он у меня майор полиции, старший участковый всего нашего района. Может быть, он что-то посоветует.
Лиза смутилась. Она была уверена, что в полиции её историю уже знают. Нет, сама она не обращалась, нет у них в деревне своего участкового. И к ней никто не приходил. Но ведь слухи, они ползучие, в каждую щель просоча́тся.
Тем не менее, улизнуть ей не удалось. Пришедший с прогулки Аркадий Андреевич ещё раз внимательно выслушал девушку, а потом сказал:
-- Не расстраивайся. Если парень не хочет тебе звонить, не нужно за ним бегать. Ты красивая девушка и очень скромная, имей гордость. А эти деньги не он же тебе должен, а ты ему? Значит это его проблемы. Просто забудь эту историю и эту встречу, будут у тебя другие молодые люди, более достойные.
Но Марина Николаевна обнадёжила девушку:
-- И всё-таки я поспрашиваю у нас в деревне. Ты оставь мне свой номер телефона, я позвоню, даже если ничего не выясню.
Лиза поблагодарила за гостеприимство и поехала домой, в Дугинск.
Аркадий Андреевич позвонил сам спустя два дня и предложил встретиться у него в кабинете. Работал он здесь же, в городе, ездил каждый день туда-обратно, как когда-то и сама девушка.
-- Навёл я справки, Лиза, не денег ты ему должна. Какие-нибудь приметы помнишь?
-- Немного, -- ответила девушка и рассказала, что знает.
-- Да, дела, -- отозвался майор. -- В деревне мы следов не нашли, камер на выезде в нашу сторону нет, зачем, говорят, трасса не федеральная. Ничего, сейчас зачешутся… Так вот, пробил я и наши таксопарки. Заказов в то время и в том направлении не было. Они там сами попросили сказать, кто у них «леваком», ну, посторонними заказами в обход кассы занимается. Да и фонари с шашечками у нас в городе не используют, на всех обязательно либо название фирмы, либо номер телефона.
-- Что, совсем никак? – тихо спросила девушка, разглядывая пол. Каждое слово стража порядка будто вскрывало шрам на её сердце. А что она, впрочем, ожидала? Чуда? Волшебства?
-- Ты можешь написать заявление на имя нашего участкового, он у вас есть, просто один на три деревни, -- словно желая хоть чем-то помочь, предложил майор, -- но это, вероятнее всего, будет «висяк».
-- Тогда зачем? – спросила Лиза. – Спасибо, Аркадий Андреевич, можно, я пойду?
-- Подожди, вместе выйдем.
Уже на улице, у здания полиции, майор продолжил:
-- Я не должен тебе об этом говорить, но с другой стороны это и не такая уж и тайна. Было ещё три подобных случая, все в нашем направлении. Почерк похожий – такси, тёмное время суток, безлюдная местность за городом. Все жертвы – девушки из деревень. Двое написали заявления, но потом одна забрала. Вторая сохранила биологические следы нападавшего. Будет, с чем сравнивать, когда появится хоть какой-то подозреваемый. Сейчас я отдал распоряжения всем своим – как только появится свежая информация, пусть даже на уровне слухов, чтоб немедленно докладывали. Сделал запрос в соседние районы, они тоже теперь держат ситуацию на контроле. Так что, Лиза, не хочу тебя сильно обнадёживать, но шансы есть. И поймать, и посадить. Мало ли, вспомнишь какие подробности ещё – обращайся напрямую ко мне.
Слов утешения вроде и не было, но у Лизы словно выросли крылья. Она шла и думала: «А если бы я не стала искать, то они никогда бы и не узнали… а сколько может быть ещё таких молчаливых, как я?..».
Дни шли, близилось восьмое марта. Солнце ласковым теплом согревало землю, и по тротуарам потекли первые робкие ручейки. Деревья выходили из спячки, а воздух наполнился щебетанием птиц и запахом весны. Пора было сменить зимнюю одежду на более лёгкую, от души поздравить бабу Дашу, навести мосты в отношениях с родителями. В общем, поводов съездить в родную Каменку нашлось немало. Лиза запланировала визит накануне, в сам праздник она работала, специально попросилась. Девушка вообще любила работать в праздничные дни -- отмечать их всё равно не с кем, а оплачивались они достойно. Она закупила подарки и позвонила бабе Даше, вдруг, той что-нибудь из города привезти понадобится. Родителям Лиза решила устроить сюрприз. Вечерним автобусом, чтобы застать всех дома, прибыла в деревню.
Каменка встретила её неприветливо. От автобуса до дома -- километра полтора. Лиза, перекинув через плечо большую сумку с подарками, тихонько шла, наслаждаясь пробуждающейся природой.
-- О, надо же, -- услышала она, -- никак домой к мамке вернуться решила, нагулялась, что ль? Поди уж и в подоле ей сюрприз тащишь?
Лиза обернулась. Две девчонки младше неё, ярко, чуть ли не вульгарно раскрашенные, с пирсингом на лице, показушно хохотали.
Девушка ускорила шаг и под смешки каких-то малолеток молча добралась до дома.
-- Мама! -- позвала она с порога. -- С праздником тебя!
Прошла в дом, держа в руке большую коробку конфет. Это была лишь малая часть того подарка, что Лиза приготовила для матери.
Инга отстранила от себя дочь.
-- Лучше уходи, -- сказала она, -- без тебя тут спокойнее стало.
Лиза выложила на кухонный стол гостинцы и подарки. Протянула матери деньги, та быстро спрятала их в карман.
-- Знаешь, мама, -- печально сказала девушка, -- когда-нибудь ты меня простишь и полюбишь, или просто соскучишься и захочешь поговорить. Тогда всего лишь позвони. Я буду ждать, всегда. А сейчас я заберу свои вещи и уйду, как ты хочешь.
-- Нет там твоих вещей, не трудись. Отец выбросил всё, когда ты ушла.
Лиза сидела шокированная. Она хотела спросить, почему мама была не против, но девушка и так знала ответ на этот вопрос. Отец просто применил бы грубую физическую силу, он всегда так делал против тех, кому не нравилось его мнение.
На всякий случай Лиза зашла к себе в закуток, открыла шкаф и выдвинула ящики стола. Там действительно было пусто. Исчезли её вещи и из прихожей, ничего не осталось.
Баба Даша в очередной раз лила бальзам на израненную душу девушки.
-- Ты свою зимнюю одежду оставь здесь, у меня в сенях места много, не помешает никому, не боись. А за подарки спасибо, оставила бы себе.
Лиза помотала головой. Некоторые вещи были дороги её сердцу, и потерять их, было жаль. Да и покупка новой одежды – это дополнительные расходы, даже несмотря на то, что Лиза непривередливая. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, девушка предложила свою помощь по дому и попросила рассказать о новостях.
-- У тебя самой здоровье-то как? -- спросила пенсионерка.
-- Слава Богу, -- ответила Лиза, понимая, о чём спрашивает старушка. Беременность, которой она так боялась, не наступила. Хоть в чём-то ей повезло.
Девушка уже начистила картошку и взялась за салат, когда баба Даша стала ей выкладывать неприятную часть новостей.
-- Ох и судачат о тебе, Лизонька, до сих пор успокоиться не могут. Да это всё молодёжь воду мутит, а если точнее, Тарас с его компанией. Всю совесть совсем потерял, никого не уважает в деревне, ни детишек малых, ни нас, стариков. Дядя-то его от преступлений, ну бандитизм там всякий, ещё удерживает, а в остальном..., -- и пенсионерка горестно махнула рукой. После небольшой паузы продолжила -- Устраивать тебе, девочка, уже свою жизнь надо, и если есть возможность, подальше отсюда. Жестокие люди тут стали, завистливые.
Утром девушка уезжала с мыслью, что больше никогда сюда не вернётся. Она ошиблась. Весной возвращался из армии её брат Дима, верный друг и защитник. Не повидать его Лиза просто не могла. И ей хотелось сделать это до того, как Дима узнает печальную историю.
В тот майский день Лиза встала очень рано, чтобы успеть на утренний автобус, и всё утро крутилась перед зеркалом. «Вот смешно, -- думала она, -- собираюсь, как на свидание. А ведь всего лишь к брату». К лёгким хлопковым брюкам она подобрала простенькие туфли-лодочки, поверх блузки накинула косынку с причудливым узором. Краситься не стала, она вообще очень редко пользовалась косметикой. Завершила наряд тёмными очками в надежде спрятаться за ними от односельчан.
Трясясь в пригородном автобусе, девушка вспоминала их детскую дружбу. Как она придумывала приключения, а он, как верный рыцарь, шёл за ней, а потом прикрывал её перед родителями. Как она скучала, когда он покинул родной дом, уехав на три года на учёбу в Дугинск. Какой он сейчас стал -- накаченный и подтянутый или, наоборот, похудевший на казённых харчах?
Подколки в свой адрес Лиза пропускала мимо ушей, у неё уже выработался к ним иммунитет. Равнодушно отмечала, как почти все косятся на её живот. Не дождётесь! Невзирая на реакцию родителей, прошла в дом, помыла руки и надела привезённый с собой фартук. Впрочем, родителям было не до неё. Отец протапливал баню, мать суетилась на кухне.
Стол стоял во дворе, и накрывали его целой толпой. Диму ценили, уважали, и встречать собрались всей деревней. Наверное, из каждого дома здесь было какое-то угощение. Присоединилась и Лиза. Достала пакет выпечки, которую стряпала весь прошлый день, и разрезала каждый пирожок пополам, чтоб была видна начинка. Красиво разложила их на тарелке и принялась за фрукты, тоже привезённые ею.
