В 20-30-е годы в СССР (да и в мире) были популярны легкие танки сопровождения пехоты, и их в принципе хватало для решения большинства задач. У нас таким танком был Т-26 (созданный на базе британского Vickers Mk E), который пришел на смену Т-18 (модернизированный французский FT-17).
Однако как показало боевое применение танков Т-26 в Испании, слабая противопульная броня хоть и была достаточна для противостояния с танками противника, совершенно не защищала от противотанковой артиллерии. Толщина брони в 15 мм - это было явно мало.
Таким образом, стране нужны были новые танки, и в 1938 году Комитет Обороны СССР принял постановление «О системе танкового вооружения», где были расписаны требования к характеристикам новых современных танков. Сразу несколько КБ принялись за разработку новых танков.
Уже к лету 1940 года на Ленинградском заводе опытного машиностроения №185 был готов опытный образец легкого танка Т-126СП (объект 126). Конструкторы под руководством С.А. Гинзбурга спроектировали и изготовили отлично защищенный танк, с толщиной брони в 45 мм (днище и крыша – 20 мм). То есть, по защищенности легкий танк был аналогичен Т-34.
С вооружением у Т-126СП тоже было все неплохо: слева от люка механика-водителя, в верхнем лобовом листе корпуса, устанавливался пулемет ДС-39 7,62 мм, 45-мм пушка образца 1934 года и спаренный с ней пулемет ДТ 7,62 мм устанавливались в граненую башню.
В танк установили 6-цилиндровый двигатель В-3, мощностью 250 л.с., который позволял разогнать 17-тонный танк до 35 км/ч. Запас хода – 270 км.
Танк получился хорошим, единственный недостаток – большая масса и слабоватый двигатель. В следствии чего Госкомиссия рекомендовало снизить массу до 13 тонн.
Это удалось сделать путем уменьшения брони с 45 мм до 37 мм, также убрали пулемет ДС-39, дабы увеличить пространство для экипажа.
В 1940 году проект объекта 126 был передан на Ленинградский машиностроительный завод №174 и на его основе разработан новый легкий танк, получивший индекс «объект 135». Разработку возглавляли конструкторы Троянов и Бушнев, при активном участии Гинзбурга и Гудкова.
В январе 1941 года были готовы опытные образцы, в феврале прошли успешно испытания, и танк был принят на вооружение под индексом Т-50.
Т-50 отличался от Т-126СП довольно сильно. Это и большие углы наклона бронелистов корпуса, уменьшенная толщина лобовой брони с 45 мм до 37 мм, толщина брони кормы корпуса уменьшили до 25 мм, днище – до 15 мм. В результате удалось снизить массу танка до 13,8 тонн.
Но это еще не все. Двигатель в Т-50 установили более мощный, В-4 мощностью в 300 л.с. Благодаря этому максимальная скорость по шоссе достигла 52 км/ч, запас хода с двумя топливными баками увеличился до 344 км.
Пушка 45-мм 20К уверенно поражала все немецкие танки на дистанции до 500 метров, кроме, разумеется, «Тигров» и «Пантер».
В целом танк получился действительно удачным: маневренный, скоростной, с хорошей защитой, не уступавшей немецкому среднему танку Pz.lll, с довольно мощным вооружением. Более того, танк было возможно модернизировать, как в плане защиты, так и вооружения.
Но планы по замене Т-26 на Т-50 не осуществились. В январе 1941 года попытались начать производство танков на Ленинградском заводе №174, однако Т-50 оказался более сложным в производстве, и за полгода так и не удалось наладить производство. На Харьковском заводе №75 не смогли освоить выпуск двигателей В-4 (форсированный вариант В-3).
Тем не менее, за 1941 год на эвакуированном в Омск заводе №174 изготовили 50 танков Т-50, что далось очень тяжело, и главной сложностью были двигатели В-4., в 1942 году, завод, выпустив еще 15 танков, перешел на производство Т-34, которые были более приоритетны для фронта. На этом все.
Несмотря на то, что Т-50 не пошел в серию, танк получился современным, хорошо защищенным и вооруженным, по сути, на начало войны это был лучший легкий танк в мире, просто советское промышленность была не совсем готова, да и сильную корректировку внесла война.