Литературные произведения Древней Руси сегодня практически забыты как издателями, так и читателями. Особенно выделяется на этом фоне настоящий шедевр русской литературы - повесть "Задонщина". Её загадка однажды серьёзно озадачила французских исследователей.
"Задонщина" относится к жанру литературы, который принято называть воинскими повестями Древней Руси. Она рассказывает о Куликовской битве 1380 года, когда русские войска Дмитрия Донского разбили войско хана Мамая. Точная дата написания этого памятника до сих пор не известна. Ожесточённые споры вокруг произведения в научном сообществе не утихают до сих пор. А в XIX веке они были ещё более жаркими.
Многое в представлении исследователей прошлого о воинских повестях Древней Руси изменилось с обнаружением одного из самых известных памятников этого жанра - "Слова о полку Игореве". Мнения филологов и историков по поводу этого произведения сразу же разделились. Прогрессивная русская мысль того времени, пусть и не сразу, но признала "Слово" оригинальным и очень важным произведением. Западная мысль, напротив, считала памятник позднейшим подражанием "Задонщине". В произведениях действительно немало схожих оборотов.
На ниве сличения "Задонщины" и "Слова о полку Игореве" особенно выделяют французского писателя и слависта Луи Леже. Именно ему пришла в голову "светлая идея" разгадать загадку "Задонщины" и объявить "Слово о полку Игореве" подделкой.
Разоблачать западные россказни пришлось, как обычно, русским учёным. Окончательную точку в этом вопросе поставил классик русской филологической науки Андрей Зализняк. Однако установить точную дату написания "Задонщины" пока так и не удалось.
"Задонщина" нечасто издавалась. Последнее действительно качественное научное издание памятника можно найти в переизданной книге серии "Литературные памятники" "Воинские повести Древней Руси".