В 1999 году в заброшенном золотом руднике округа Хампён(Hampyeong) Южной Кореи была обнаружена колония красновато-желтых летучих мышей Ходжсона, которые когда-то считались вымершими в Южной Корее. Это было именно то, что нужно сельскому округу, расположенному в 270 км к югу от Сеула, с уменьшающимся населением для увеличения доходов.
Правительство округа решило воздвигнуть статую летучих мышей, прозванных опытными маркетологами «золотыми летучими мышами», сделанных, как можно было догадаться, из чистого золота.
В 2005 году официальные лица потратили 2,8 миллиарда вон (2,1 миллиона долларов) на возведение статуи высотой 2,13 метра, купив 162 кг золота и 281 кг серебра. Затем известному южнокорейскому скульптору Бьюну Кун Хо потребовалось три года, чтобы вылепить пять золотых летучих мышей, летящих сквозь массивное серебряное кольцо.
Скульптура символизирует «гармонию и бессмертие вселенной», — написал Бьюн в статье, подробно описывая свою работу.
И на этом расходы не остановились.
Статуя была установлена в специально построенном выставочном зале, напоминающем пещеру, естественную среду обитания летучих мышей. Рядом со статуей они положили золотое яйцо размером с кофейный столик, сделанное из остатков золота и серебра, в честь корейских мифических героев, рожденных из яиц.
Местное правительство пообещало, что статуя придаст региону блеск экологического чуда и привлечет толпы туристов в безденежный животноводческий округ.
Но произведение тут же подверглось критике. Его недоброжелатели считали трату миллионов на золотую статую пустой тратой, в то время как округ полагается на субсидии примерно в 90% своего дохода. Местная газета назвала этот шаг «броским, но пустым бюрократическим решением», которое «оторвано от местных настроений».
Однако состояние местных жителей изменилось, поскольку цена на драгоценный металл быстро росла. После экономической неопределенности пандемии цены на золото достигли рекордных уровней.
Ориентировочная стоимость статуи за последние дни увеличилась в пять раз и составила около 14 миллиардов вон (11 миллионов долларов), что делает ее одной из самых прибыльных инвестиций, которые когда-либо делал округ.
Хотя отдаленное расположение статуи отпугнуло путешественников, по данным округа, за последние несколько недель ее посетило около 15 000, в основном корейских туристов.
«По мере роста цены на золото растет и интерес к статуе. Так что приходит больше посетителей», — сказал представитель округа CNN.
Вход стоит всего 2000 вон (1,50 доллара США), и он стал приманкой для туристов, посещающих знаменитый фестиваль бабочек округа.
Но ценность золотой статуи также привлекла нежелательное внимание. В 2019 году трое мужчин были задержаны после того, как якобы пытались его украсть.
Сообщается, что воры скрылись, когда сработала сигнализация. С тех пор округ добавил дополнительные датчики движения и камеры безопасности с высоким разрешением поверх существующих пуленепробиваемых стекол и стальных ставней, защищающих статую.
Чиновники округа говорят, что они планируют переместить статую в более доступный экспо-парк Хампён с ее нынешнего места в Экологическом выставочном зале.
Хотя оценка статуи может быть на рекордно высоком уровне, округ не планирует ее продавать.
«Мы не строили статую для получения прибыли», — сказал представитель округа.