В начале 20 века, среди бурных волн мировой политики, на Дальнем Востоке разворачивалась морская трагедия. Это была история поражения Тихоокеанского флота России во время русско-японской войны 1904-1905 годов. Цусимское сражение, произошедшее 27-28 мая 1905 года, остается одним из самых значительных морских сражений в истории не только по своему исходу, но и по тем стратегическим урокам, которые оно преподнесло будущим конфликтам.
На заре 20-го века Российская империя и Японская империя были региональными державами, соперничавшими за господство на Дальнем Востоке. Россия завершила строительство Транссибирской магистрали, что облегчило доступ к ее восточным территориям. Российский Тихоокеанский флот, размещенный в Порт-Артуре на Ляодунском полуострове, был важной частью ее амбиций в регионе. Япония, однако, была намерена утвердить свое собственное региональное влияние, что привело к неизбежному столкновению интересов.
Русско-японская война разразилась в феврале 1904 года, когда японцы совершили внезапное нападение на российский флот в Порт-Артуре. Тихоокеанский флот России понес тяжелые потери и был фактически блокирован в порту. Понимая необходимость подкреплений, царь Николай II приказал Балтийскому флоту под командованием адмирала Зиновия Рожественского отправиться на Дальний Восток.
Путешествие Балтийского флота было сопряжено с трудностями. Во время плавания протяженностью 18 000 миль флот обогнул мыс Доброй Надежды и прошел через Индийский океан, поскольку Суэцкий канал, контролируемый британцами, был закрыт для русских. Флот страдал от механических проблем, нехватки угля и низкого морального духа. Матросы были неопытны, а офицеры с трудом поддерживали порядок и дисциплину.
Тем временем японцы под командованием адмирала Хэйхатиро Того готовились к прибытию Балтийского флота. Японский флот был хорошо обучен и оснащен современными боевыми кораблями, благодаря быстрой модернизации и тесным отношениям с британцами. Разведывательная сеть Того также была эффективна и информировала его о продвижении русского флота.
27 мая 1905 года российский и японский флоты наконец встретились в водах Цусимского пролива, разделяющего Корею и Японию. Русский флот, состоявший из восьми линкоров, трех броненосных крейсеров и различных малых кораблей, был не только измотан, но и превосходил по численности японский флот, имевший в своем составе четыре современных линкора, восемь броненосных крейсеров и другие суда.
Сражение началось поздним вечером, когда флот Того совершил смелый маневр, перейдя реку Т перед русской линией. Это позволило японским кораблям сконцентрировать огонь на русском флоте и свести к минимуму ответный огонь. Русскому флоту с трудом удавалось сохранять строй и эффективно отбиваться. К ночи японцы потопили несколько русских кораблей, в том числе флагманский линкор "Князь Суворов".
Ночь принесла короткую передышку осажденному русскому флоту, но она была недолгой. Эсминцы Того неустанно преследовали русских, нанося торпедные атаки в течение всей ночи. К утру 28 мая русский флот был в беспорядке. Того перегруппировал свои силы и продолжил атаку, систематически выцеливая и топя оставшиеся русские корабли.
К концу Цусимского сражения Тихоокеанский флот России был практически уничтожен. Из 38 кораблей, отплывших с Балтики, только 10 удалось спастись, причем шесть из них добрались до Владивостока. Более 4 000 русских моряков погибли, в то время как японцы понесли менее 700 потерь.
Поражение при Цусиме потрясло Россию и весь мир. Оно разрушило миф о непобедимости русского флота.