Канал "Мир фэнтези продолжает цикл публикаций произведений автора канала. Рассказ повествует о непростых буднях наемника по имени Рэлдар.
Рэлдар был доволен собой. Несколько кружек добротного темного стаута в таверне приятно туманили сознание, но ему хотелось чего-то большего. Он внимательно посмотрел вокруг, чтобы избежать лишних глаз: таверна была почти пуста, а ее хозяин сейчас ушел за закусками. Пространство освещало лишь несколько тусклых потрескивающих лучин да несколько свечей на столах, за одним из которых сидел Рэлдар.
Наемник потянулся и достал из небольшой сумки на поясе маленькую стеклянную трубочку с крошечным, но весьма детально сделанным гоблинским черепом на конце. Череп был сделан из прозрачного стекла и имел отверстие наверху, в которое Рэлдар неуклюжими движениями пальцев засыпал черный порошок, называемый в народе «Дьявольской Кошатиной». Быстро занеся трубку над пламенем свечи, он терпеливо подождал, пока мельчайшие черные камушки забулькают, превращаясь в мутно-желтую жидкость, от которой пошел густой белый пар, сплошным потоком выходящий из трубки, словно пламя из пасти дракона.
Рэлдар со свистом торопливо вдохнул его и задержал дыхание, чувствуя, как пар попадает в легкие. Голова, и без того одурманенная пивом, вдруг словно получила удар кувалдой, после которого по всему телу стало растекаться приятное тепло, а мысли стали спутанными и странными. Рэлдар закрыл глаза и снова затянулся.
-Какого черта? - старый трактирщик за своей стойкой принюхался, - Неужели мой старый лохматый ублюдок снова обоссался прямо внутри таверны? Дышать же невозможно!
Рэлдар торопливо спрятал трубку в сумку. Гоблинский наркотик не зря назвали «Дьявольской Кошатиной» - он одновременно напоминал запах укропа, кошачьей шерсти и удивительно сильно вонял кошачьей мочой, но гоблины и Рэлдар уже привыкли к таким побочным эффектам.
- Вы тот самый Рэлдар из Намалии? - чей-то взволнованный голос заставил наемника едва не подскочить от неожиданности.
Перед ним стоял невысокий, пухлый человек в крестьянской одежде, удивительно похожий на какого-то хомяка-переростка: его толстые щеки готовы были вот-вот лопнуть, и наемник был готов поклясться, что там наверняка запасено овса на добрых два дня для его лошади. Маленькие карие глаза смотрели на него с какой-то странной смесью ужаса и надежды.
На стол тихо упал небольшой кожаный мешочек, издав характерный звон монет изнутри.
-Я понимаю, господин, этого вам мало, но это все, что есть у нашей семьи… - Хомяк был готов расплакаться и, видимо, хотел встать на колени.
Рэлдар почувствовал нарастающую непонятную ярость, свойственную ему под воздействием наркотика, но подавил ее и хрипло спросил:
- Что случилось, добрый человек?
Хомяк все же не смог сдержаться — слезы хлынули из его глаз сплошным потоком, и он, шмыгая носом и едва не хватая наемника за плечи, стал выдавливать слова:
- Моя дочь… Она играла там… За стенами города, рядом с канализацией...Что-то утащило ее...Стражники подняли меня на смех...Прошу вас, милостивый господин…
Рэлдар почувствовал, что страстно хочет какую-нибудь сочную шлюху - это тоже было свойственно ему под наркотиком. Ему резко захотелось уйти из таверны, а Хомяк стал его раздражать.
- Послушай меня, твоей дочери нет, ее там сожрала какая-то тварь. Иди домой и плачь в подушку! Я не хочу в ночи искать остатки твоей дочери! - гаркнул Рэлдар, вставая из-за стола.
К его удивлению, Хомяк сжал кулаки, прекратил плакать и надулся, словно собрался взорваться:
- Вот как? Прославленный Рэлдар боится тварей? - в его голосе была злоба и издевка.
- Я никого не боюсь. - Наемник покачнулся — его голова кружилась, а ярость нарастала, - Мне просто лень искать твою дочь. Я хочу пить и т******ся, а не вспарывать кишки всяким чудовищам. Не сегодня…
Внезапно он осознал, что этот человек просто не отстанет от него, и взял мешочек с деньгами. Волна ярости снова прошла по его мышцам, заставив их сжаться.
- Ладно, пошли! Только я не обещаю, что твоя дочь найдется живой!
Хомяка звали Томас, и он в течение пятнадцати минут рассказывал наемнику все подробности своей жизни подмастерья плотника, пока они подходили к той злополучной канализации у городской стены. Рэлдар слушал его вполуха — на свежем воздухе ему стало лучше, и пары Кошатины стали выходить, отчего голова стала мыслить ясно.
Судя по рассказу, девочке было около пяти лет, она была в красном сарафане и пропала как раз у самой решетки, причем стража сказала, что все это выдумки. Наемник так не считал — он уже сталкивался с похожими случаями и честно сказал, что на хороший исход Томас может не рассчитывать.
Спустя еще пару минут наемник напару с подмастерьем кряхтели, поднимая массивную железную решетку. Внизу была кромешная тьма и страшный запах нечистот. Серые глаза Рэлдара ехидно посмотрели на Томаса:
- Учти, независимо от результата ты заплатишь мне еще минимум десять монет за работу в сложных условиях. Понял?
Томас не ответил, гневно смотря на расплывшегося в улыбке Рэлдара. Последний выхватил меч, подождал, пока Томас зажжет факел и передаст его наемнику, после чего он спрыгнул прямо в канализацию.
-Офелия! - услышал он крик наверху, - ее зовут Офелия!
Наемник пошел вперед, высвечивая себе путь в мутной жиже, которая едва не выплескивалась в его сапоги. Какая разница, как ее звали? Рэлдар был абсолютно уверен, что она мертва и согласился только из-за того, что золота в том мешочке оказалось аккурат на пару дней жилья в трактире и на несколько доз той самой Дьявольской Кошатины. Не знай наемник этого факта — он бы и пальцем не пошевелил.
В любом случае, ему нужно было найти ребенка или то, что от него осталось, и как минимум зарубить ту тварь, которая ее утащила. В голове лихорадочно всплывали варианты существ, которые могут найти себе пристанище в самой мерзкой части города после его администрации — в канализации.
Под громкие чавкающие и шлепающие звуки собственных шагов Рэлдар припомнил только трех — огромную чкендскую крысу, которую побаивались даже гоблины, болотного формидолиса, который порой выглядел как большая зеленая пасть с пятью глазами, и голгочервя, но ни один из них не смог бы поднять решетку и украсть ребенка, даже физически. Плюс все они были абсолютно безмозглыми тварями и скорее всего вряд ли бы ждать пришествия Рэлдара — разорвали бы ребенка на куски и стали жрать. Тут явно что-то не так.
Наемник шел вперед в течение пяти минут, удивляясь, как намалийцы смогли в свое время построить такое грандиозное сооружение. К счастью, здесь не было каких-либо ответвлений, просто одна длинная и прямая канализация, выходящая в какой-то водоем.
-Офелия! — хрипло крикнул Рэлдар, заведомо удивляясь своей наивности. Внезапно он остолбенел — где-то вдалеке он услышал тонкий голосок, кричавший, что она тут и ей страшно.
Позабыв про накопившуюся усталость, наемник побежал вперед, по уши измазавшись в нечистотах. Не может этого быть!
-Дяденька, мне страшно… - голос ребенка все ближе и ближе. Рэлдар был рад — скоро он отнесет эту малолетнюю дуру своему папаше, отмоется и потом купит у гоблинов еще немного той отравы, чтобы забыться в наркотическом угаре в окружении пары...Нет, тройки отборных шлюх.
-Где ты, хорошая моя? - наемник светил факелом перед собой, но не видел ребенка.
-Я тут, дяденька! - тонкий голосок вдруг сменился каким-то злобным рыком и слева на наемника бросилось что-то огромное...
