Центр малых планет Международного астрономического союза опубликовал официальные сообщения об открытии 28 новых спутников Сатурна. Это увеличивает число спутников у планеты-гиганта до 118 штук, что делает его абсолютным рекордсменом в Солнечной системе.
Долгое время Юпитер оставался рекордсменом по количеству известных спутников в Солнечной системе, на втором месте был Сатурн, а далее шли Уран и Нептун. Однако продолжающиеся поиски новых спутников планет-гигантов привели к тому, что в 2019 году Сатурн обошел Юпитер по числу спутников, однако в начале 2023 года число известных спутников Юпитера выросло до 92 и самая крупная планета в Солнечной системе вновь заняла первое место, удержав его даже после недавнего открытия у Сатурна еще семи спутников.
Однако, начиная с 4 мая 2023 года Центр малых планет Международного астрономического союза вновь начал активно публиковать новые подтверждения открытий спутников Сатурна. Новые спутники получили обозначения S/2019 S 13, S/2020 S 6, S/2019 S 12, S/2006 S 14, S/2019 S 11, S/2004 S 47, S/2019 S 10, S/2004 S 46, S/2019 S 9, S/2019 S 8, S/2019 S 7, S/2006 S 13, S/2019 S 6, S/2006 S 12, S/2006 S 11, S/2004 S 45, S/2004 S 44, S/2004 S 43, S/2019 S 5, S/2006 S 10, S/2004 S 42, S/2007 S 6, S/2020 S 5, S/2020 S 4, S/2004 S 41, S/2019 S 4, S/2020 S 3, S/2007 S 5. Таким образом, Сатурн вновь стал рекордсменом, теперь планета обладает 118 известными спутниками.
Такое обилие открытий связано с результатами поисковой программы Эдварда Эштона (Edward Ashton) и его коллег из Университета Британской Колумбии при помощи наземного телескопа CFHT в 2019–2021 годах. Исследователи вначале предсказали существование крупной популяции нерегулярных спутников Сатурна, а затем обнаружили несколько десятков кандидатов в окрестностях планеты. Орбиты нерегулярных спутников более эллиптичны и более наклонены по отношению к Сатурну, чем орбиты обычных спутников.
Все найденные спутники обладают диаметром 2–5 километров, некоторые из них относятся к инуитской, а другие — к скандинавской группе, исходя из параметров орбит.
В беседе с N + 1 Эштон отметил, что в ближайшие дни будет объявлено еще более 20 новых спутников Сатурна. Он рассказал, что исследователи искали тела размером до 2,5 километров, спутников Сатурна, диаметром до 1 километра, могут быть тысячи, однако их гораздо трудно обнаружить. По словам Эштона, в ходе поисков ученые использовали метод «сдвинуть и наложить» (shift and stack), который заключается в сложении ряда снимков с короткой экспозицией и их сдвиге относительно друг друга для компенсации движения объекта по небу.
Ранее мы рассказывали о том, как астрономы объяснили, почему некоторые спутники Сатурна похожи на пельмени.