Люди могут переселяться и приносить с собой свои языки, однако топонимы привязаны к территории. Они могут давать ключи к последовательности языков, на которых говорили в данном регионе. Названия, которые мы видим сегодня на указателях, обычно уже пережили длительный процесс эволюции.
Например, современное французское «Амьен» происходит от названия, которое дали городу римляне: Samarobriva Ambianorum. Первое слово латинизированный вариант кельтского названия, которое означает «мост на реке Самара (сейчас - Сомма). Второе слово отражает римский обычай присоединять к топониму название местного племени. В такой большой империи могло быть несколько мест с одинаковым названием, поэтому, чтобы все было однозначно, этот город назвали «Самаробривой амбианов. Римляне редко полностью меняли топонимы, встречавшиеся им во время завоевательных кампаний.
Люди приходят и уходят, а большие реки остаются. Люди, которые пришли на определенную территорию, могут перенять уже существующее название реки, даже если они построили новые поселения и дали им имена на собственном языке. Поэтому гидронимы (названия рек) Европы привлекают пристальное внимание ученых.
Хотя многие названия рек Европы происходят из определенных индоевропейских языков, древнейший слой гидронимов кажется более общим, индоевропейским. Эта «древнеевропейская гидронимия» рассеяна по всей территории, где, как известно, расселялись индоевропейцы.
Дунай и Дон происходят от индоевропейского корня, который фигурирует в древнеиранском как danu и означает «река». Неудивительно, что такие названия красной нитью проходят через всю предполагаемую индоевропейскую прародину.
Книга: «Как заселялась Европа», Джин Манко.Топонимы и гидронимы