Глава 1
Кэтти пришла домой. Она так устала за эту неделю, что не было сил переодеться и принять ванну. Так волоча ноги, прошла в спальню, упала на кровать и отключилась…
Итак, Кэтти: Родилась на ферме, вдали от городов и цивилизации. Она ходила в школу, как и все дети в их деревне и вообще была как все. Лишь одно качество отличало ее от других детей. Живя в деревне, выращивая скот, люди спокойно смотрели на то, как тех, кого они растили - убивали, а затем подавали на стол с гарниром и подливкой. Но только не Кэтти. Девочка оплакивала каждое животное, которое везли на убой, и никогда не ела мясо. Ее маленькое доброе сердечко не могло смириться с тем, что животных выращивают, чтобы потом набить свой желудок. Поэтому после окончания школы, с радостью приняла приглашение первого колледжа и, покинув родной дом, уехала в город.
Колледж сулил много перемен, большие возможности, новые знакомства и еще множество радостей, которые ожидали молодую деревенскую девушку в большом городе. Она получила комнату в общежитии с соседкой, которая оказалась милой, говорливой и веселой. Девушки сразу же подружились и помогали друг другу во всем. Соседку звали Сью. Сложно представить себе более доброго и милого друга. Но об этом потом. Спустя год учебы список друзей Кэтти пополнился еще на двух человек. В колледже их называли «Бандой неразлучников». И действительно, они всегда и везде держались своей обособленной группой. А в пятничные вечера у них появилась традиция посещать студенческий бар «Оушен». Кэтти была счастлива, казалось, что жизнь всегда будет такой легкой, радостной и безоблачной.
Окончив колледж, друзья устроились на работу и разбрелись по всему городу. Но друзьями остались на всю жизнь, нашли себе новый бар под названием «Санвик» и продолжили свои встречи по пятницам. Где делились своими радостями и переживаниями за прошедшую неделю.
Кэтти тоже устроилась на работу. Она получила место секретаря в очень быстроразвивающейся компании. Хороший оклад, квартира в двух шагах от работы. Квартира была небольшой, но уютной. Две комнаты и кухня-студия. Окна выходили прямо в парк. Вечно меняющийся пейзаж всегда радовал глаз. Что еще нужно было молодой, одинокой, перспективной девушке.
Но все хорошее не длится долго. Кэтти переживала сейчас не самый лучший период своей жизни. Друзья потихоньку женились и выходили замуж. У Сью был очередной роман. А у Кэтти не ладилось с мужчинами. Это и волновало и пугало ее. «Неужели я никогда не встречу свое счастье? – думала девушка, - Ведь его заслуживает каждый». Но время шло, а счастье так и не появлялось в ее жизни.
Еще к переживаниям о личной жизни, добавилась гибель директора. Мало того, что девушку стали подозревать в организации покушения, так место директора заняла его старшая дочь: грубая, расчетливая, да и просто злая и избалованная. Она стала унижать Кэтти, давать не по сильно много работы, сократила ей жалование. Бедная девушка не могла понять, чем заслужила такое отношение и ненависть директрисы. Но старательно выполняла все, что не пожелает «босс», надеясь своей исполнительностью заслужить хорошее отношение.
Но чем больше старалась Кэтти, тем больше ненавидела ее «хозяйка». Девушка не жаловалась, но у нее совсем не оставалось времени, ни на что, кроме работы. Да и друзей не видела больше полугода.
Настал вечер пятницы, девушка вернулась домой уставшая, обреченная, упала на кровать и провалилась в глубокий сон…
Вдруг ей показалось, что что-то или кто-то тянет за руку и зовет:
-Вставай, вставай Кэтти! Мы уже опаздываем. Да что же ты за Соня! Поднять невозможно, - ворчал кто-то. – Ну, вставай же.
Кэтти с трудом открыла глаза, в темноте ничего не было видно. Она протерла глаза и сонным голосом спросила:
-Кто здесь? Как вы попали сюда? У меня под подушкой газовый баллончик. Могу применить! Предупреждаю.
-Нет, ну вы слышали? Баллончик она может применить. Я ее поднимаю, тороплю, помочь хочу, а она угрожает! А ну-ка вставай да пошли! Опоздаем, сама будешь оправдываться, - обиделось существо.
-Ладно, ладно иду.
С трудом поднявшись, девушка поплелась за тем, кто ее тащил за руку. Они двинулись прямо в стену, которая исчезла и вместо нее, появилась длинная лестница, уходящая глубоко под землю.
Постепенно глаза стали привыкать к темноте. И Кэтти смогла рассмотреть своего провожатого. Это было существо не высокого роста с мягкой и шелковистой шерстью. Уши были похожи на заячьи, но неимоверно длинные. Они все время вертелись в разные стороны. У существа было шесть рук и четыре ноги, из-за этого его походка была неуклюжей.
Они спускались по бесконечной лестнице в полной темноте. Но вот в далеке забрезжил свет. И существо стало более тревожным.
Кэтти совсем не боялась, думая, что видит сон и покорно шла дальше. Существо было мягким и не страшным, но его мордочку увидеть не удавалась. И тут девушка решила спросить:
-Как тебя зовут? Кто ты?
Усталость и сон постепенно отступали. Существо повернулось, остановилось и, задрав голову наверх, потому, что Кэтти по сравнению с ним казалась огромной, улыбнулось. Мордочка этого улыбающегося существа была такой милой, а шерстка мягкой, что у девушки возникло острое желание схватить его на руки и обнять как плюшевого мишку. Но она справилась с этим желанием. Существо отвернулось и потащило девушку дальше, говоря на ходу:
-Я хомосворд из города Призраков. Зовут меня Джоунатанес лоуворд Дранкенстинкс. Я должен хранить и оберегать тебя. Теперь я всегда буду рядом с тобой.
-Забавно, - проговорила Кэтти, - думаю твое имя слишком длинное. Я
даже часть не успела запомнить. А как называют тебя друзья?
-Ты можешь называть меня Джоулоу, - ответило существо.
-Так ты говоришь, что всегда будешь со мной? Интересно, что скажет Сью, когда увидит тебя, а сотрудники? Меня итак называют странной. А тут еще и Джоулоу, - девушка невольно улыбнулась.
Существо обернулось, явно не понимая, чему улыбается Кэт.
-Мы – хомосворды принимаем разные образы. Можем стать кем и чем захотим.
-А как ты выглядишь на самом деле?- снова спросила девушка.
-Ты видишь меня сейчас. Это мой настоящий облик, - ответил Джоулоу.
-Почему ты, как мой «ангел – хранитель», появился именно сейчас? – Кэтти думала, что спит и свободно беседовала с этим милым созданием.
-Ты задаешь слишком много вопросов. Не время для болтовни, - изменил свой голос хомосворд. – Нам надо спешить. Опоздаем, и я буду жестоко наказан. Все потом. Давай, давай быстрее.
-Хорошо, хорошо, - сдалась девушка.
И она помчались дальше. Кэтти даже не успевала рассмотреть, где они. Все мелькало с такой скоростью, что казалось, они не шли, а пролистывали страницы книги. Остановились у двери. Она открылась. Это был лифт, с диванами и стеклами. Зашли внутрь, дверь закрылась, и они двинулись дальше вниз.
Двигались очень медленно. Хомосворд начал нервничать, что-то нажал и лифт понес их в бездну со скоростью света. Остановился, дверь открылась, и глаза пронзил яркий свет. Джоулоу протянул очки, и они оказались в помещении похожем на школьный класс. Стояли парты, за которыми сидели школьники-переростки. Существо усадило Кэтти за свободную парту и хотело удалиться.
-Джоунатанес лоуворд Дранкенстинкс вы опоздали, - услышали они голос, нетерпящий возражений.
-Но, но я... Простите ваша милость, - Джоулоу занервничал. Он стоял, опустив глаза, не решаясь сдвинуться с места.
-Это я его задержала. Простите его и если надо накажите меня, - заступилась девушка.
-Так, так – значит новенькая. А ты знаешь, как наказывают здесь? Ты вообще знаешь, где очутилась и по какой причине? – проговорил голос.
Кэтти пыталась увидеть, кто говорит, но не видела никого, только слышала.
Голос стал мягче:
-Делаю вам первое предупреждение. Хомосворд расскажет тебе все. Потом. А сейчас давайте знакомиться. Я тот чье имя вам – ученикам нельзя называть. Лишь немногие из вас смогут узнать его и лучшие смогут увидеть меня. Каждый из вас получил своего хранителя из разных видов и сословий. Они будут всегда рядом, будут во всем помогать. Только им вы можете доверять беззаветно. Я собрал здесь всех униженных и обреченных, чтобы дать возможность изменить свою жизнь. А как вы воспользуетесь этой возможностью, решать только вам. Итак, в заключение своего монолога, хочу…
Кэтти встала и хотела обратиться к голосу, даже открыла рот, но голос осадил ее:
-И первое, и главное правило: НИКОГДА не смейте перебивать меня! НИКОГДА! Итак, продолжим. Зовите меня Мастер. А сейчас, ваши хомосворды проводят вас в ваши комнаты. Занятия начнутся через неделю. Думаю, за это время вы успеете все узнать, освоиться и будьте готовы к обучению! Прощайте!
Голос исчез. Школьники-переростки, как назвала их для себя Кэтти, некоторое время сидели неподвижно. Затем стали подниматься со своих мест. Все они были какие-то печальные, как не живые. Девушка хотела заговорить с кем-нибудь из них. Но Джоулоу остановил ее:
-Этого делать пока нельзя. Пойдем со мной. Тебе надо отдохнуть. Я провожу тебя в твою комнату. А завтра мы поговорим.
Они вышли из «светлой комнаты» и очутились в городе, который в сумерках сверкал всеми цветами радуги. Дома были стеклянными с чудесными занавесками. Город был очень живописным, много зелени, дышалось легко и свободно. Было совсем тихо. Хомосворд привел свою подопечную к дому, где находилась ее комната, поднялся на третий этаж и открыл дверь с надписью «Кэтти – неудержимая».
Девушка зашла в комнату.
-До завтра Кэтти. Отдыхай и ничего не бойся. Если нужна будет помощь – позови. Здесь тебе ничего не угрожает.
-До завтра, - сказала девушка, все еще думая, что спит.
В комнате было темно. «Но как включит свет?»- только Кэтти об этом подумала, как свет включился сам собой. Комната была довольно большая и уютная. На старинном, искусной работы столике стояли закуски: кофе, свежие фрукты. Большой, круглый диван-кровать занимал большую часть пространства. Шкаф с книгами, письменный стол, ноутбук и все. Больше ничего не было. Но Кэтти подумала: «Раз это сон, то все что захочется - появится, само собой». Решив все рассмотреть завтра, легла и уснула во сне, как бы это не звучало.