Ники и Кенни – братья.
– Просыпайся, Ники! Нам пора!
Это, конечно, был Кенни. Мой брат. Его называют недалёким, и он такой и есть. Я знаю, что называть людей недалёкими в наше время считается неприличным, но Кенни это слово подходит как нельзя лучше. У него в голове нет тараканов, как у некоторых. Он не вычисляет днями напролёт углы треугольников и не придумывает другим всякие гадости. Просто он считает, что все люди такие же добрые, как он сам, и умеет думать не больше одной мысли за раз.
Когда Кенни появлялся на свет, его мозг перенёс кислородное голодание, и от этого он теперь, как говорят взрослые, отстаёт в развитии. Но по-моему, как я уже сказал, просто называть его недалёким лучше, добрее и честнее, чем приплетать всякие «нарушения» и «ограниченности» чего-то там.
Иногда мне хочется быть таким же недалёким и счастливым, как Кенни.
Оказывается, Кенни звал брата на охоту. Три жестоких великовозрастных парня нашли барсучью нору и решили затравить барсуков собаками. Они предлагали простодушному Кенни «поиграть». В итоге перепуганный Кенни убежал, а Ники подобрал раненую в поединке вредную собачонку одного из оболтусов и запутавшегося в сетке детеныша барсука. Теперь они живут у него в старом сарае.
Дома я первым делом проведал Тину и барсучонка. При виде того, как барсучонок вылизывал Тинины раны, у меня возникло смутное непривычное чувство. Последние пару лет всю свою отзывчивость, на какую был способен, я приберегал для Кенни. Во всём остальном я научился проявлять твёрдость. В том смысле, что обходился без всяких лишних чувств, без всяких лишних мыслей и лишний раз ничего не принимал близко к сердцу. … И вдруг, глядя на двух крошечных существ в занюханной картонной коробке, я почувствовал… что-то такое.
Почему Ники пришлось проявлять твёрдость? Потому что мама ушла из семьи, а отец от горя запил и потерял работу. Теперь у них нет денег, а впереди только бедность, неухоженность, сложности с развитием Кенни. И вражда с тремя жестокими юнцами, которые лишились долгожданного «развлечения». Но жизнь не заканчивается, если в ней есть любовь, а в семье оберегают друг друга. Простая истина, но до сих пор работает.
Тетралогия о братьях («Барсук», «Щука», «Грач», «Жаворонок») – история о современных английских подростках, которые попадают в сложные жизненные ситуации и учатся на своих ошибках. За финальную повесть «Жаворонок» Энтони Макгоуэн получил медаль Карнеги (2020).
Из речи писателя при получении медали:
Исключительно важно, чтобы подростки узнавали себя в книгах – в персонажах, которые выглядят и разговаривают как они сами. …
В этой книге и в других книгах цикла мне хотелось выжать всё, что только может дать литература: увлечь и развлечь, напугать и встревожить, снова увлечь, но ещё больше мне бы хотелось, чтобы текст раскрыл свои объятия для любого подростка из Лидса или с острова Кэнви, из Рочдейла или Блэкберна, Мотериуэлла или Ньюпорта и сказал им: «Да, это вы!»
Повесть Энтони Макгоуэна «Барсук» вошла в каталог Гайдаровки «100 лучших новых книг для детей и подростков-2022».