Катерина положила в тележку три пачки молока и сверилась со списком. Так, что еще нужно? Мясо купит Паша, он всегда выбирает самые лучшие куски, зелень своя – с огорода... А, вот, Лиза просила шоколадку с орехами. Что ж, шоколадка так шоколадка.
Катерина покатила тележку в отдел сладкого, где ей открылись россыпи: черный, молочный, белый, с пузырьками... Однако именно того шоколада, который обожала Лиза, на полках не было, хотя ценник висел. Катерина оглянулась в поисках помощи.
На ее счастье, в проходе появился мужчина, тащивший коробки. Он сгрузил их у полок и принялся расставлять содержимое.
- Извините, - сказала Катерина, подойдя, - вы мне не поможете?
Мужчина обернулся, и Лисичкина поняла: есть в нем что-то знакомое... Но никак не могла уловить, что.
- Может быть, - хмуро ответил работник. – Что ищете?
- Шоколад «Сладкий сюрприз». Должен лежать вон там, но нет. Как бы выяснить, его вообще нет, или просто на полках?
- Я сейчас уточню, - сказал работник и удалился. Катерина задумчиво посмотрела ему вслед. Нет, она его определенно где-то видела...
Мужчина возвратился через несколько минут, неся коробку с шоколадками.
- Вот. На полках закончился, но новый подвезли. Возьмите, сколько нужно.
- Спасибо! – обрадовалась Катерина, вынимая из ящика сразу пять плиток – про запас. – У меня внучка его очень любит... Еще раз благодарю за помощь, - она бросила взгляд на бейджик, - Виталий! - отметил мозг.
- Пожалуйста. – Он отвернулся и вновь принялся за работу.
«Виталий, Виталий... – думала Катерина, толкая тележку к кассе. – И лицо знакомое... – И тут ее осенило: - Так ведь это же тот самый Виталик, бомж! Вероникин бомж!»
Некоторое время назад соседка приютила повадившегося спать на лестничной клетке бомжа, помогла устроиться на работу... А тот отблагодарил побегом к бывшим дружкам на рынке. Вероника очень переживала.
«Похож, - думала Катерина, - скорее всего, он и есть! И работает... С той-то работы сторожем он ушел тогда... Что делать? Веронике сказать или нет?»
Вечером Катерина едва дождалась Павла, чтобы сообщить ему новости.
- Бывший бомж? Работает? – Лисичкин пожал плечами. – Ну что ж, молодец. А мы тут при чем, Кать?
- Вероника очень убивалась, что так получилось, - тихо проговорила Катерина. – Она, мне кажется, до сих пор грустная ходит. Я ей расскажу.
- Ты уверена, что это наше дело? Не наше ведь.
- Не знаю, - Лисичкина пожала плечами. – Просто... Я, наверное, до сих пор верю в сказки со счастливым концом.
- Поменьше их Лизе с Матвеем читай и реальность будет ближе, - посоветовал Павел. – Нет, если хочешь, расскажи, конечно. Может, не ты одна его узнала, а город у нас все ж не Москва, кто-то да донесет. Лучше ты, как-то помягче...
Катерина посмотрела на часы. Время еще не позднее, можно заглянуть к соседке.
Вероника удивилась, увидев её.
- Привет. Случилось что?
- Тут такое дело... – Катерина решила не тянуть кота за хвост и быстро пересказала Веронике новости. Женщина молчала, комкала полотенце в руке. – В общем, не знаю, что ты будешь делать с этой информацией, но я решила тебе сказать...
- Спасибо, - тихо поблагодарила Вероника. – Я за него переживала. Из школы-то нашей он уволился сразу... Я даже на рынок не ходила, боялась с ним столкнуться. Спасибо, я подумаю.
Катерина уходила со смешанным чувством. Вроде и не сделала ничего такого, но не знала, правильно ли поступила. Вероника только-только пережила эту историю, стоило ли ее будоражить? Вдруг ничего хорошего из этого не выйдет, а виноватой окажется Катерина?
«Полезла ты, куда не надо, мать, - с досадой думала она про себя, - надо было своими делами заниматься, а не в чужие лезть. Впредь урок тебе».
Через пару недель Катерина встретила Веронику во дворе. Та помахала ей издалека, и Лисичкина пошла навстречу соседке. Особо огорченной или злой Вероника не выглядела.
- Поблагодарить тебя хочу, - начала соседка с ходу. – Это действительно Виталик. Сначала смутился, не хотел со мной говорить, а потом все-таки рассказал. Он неделю на рынке с друзьями пробыл и понял, что сглупил. Не хотелось ему больше там... Но и ко мне возвращаться постыдился. Решил, что прощение надо заслужить. Нашел комнату у приятеля, устроился вот в супермаркет, работает. Говорит, должен сам понемногу разобраться, что со своей жизнью делать.
- Вероника, но это же замечательно!
- Так и есть, - кивнула соседка. – Я его на чай пригласила, сказала, зла не держу. Он ведь человек умный, просто... жизнь сложилась так.
- Придет на чай-то?
- Сказал, придет, как готов будет. Я его в покое оставила. Есть моменты, - задумчиво произнесла она, - когда помогать уже не нужно, а нужно просто позволить человеку обрести себя. Самостоятельно. Я это даже с детьми вижу, а уж взрослые...
Катерина шла домой, улыбаясь. Она не будет говорить Паше, что сказки еще бывают. Хотя какие сказки? Реальность же. Никто не гарантирует, что Виталик не вернется на улицу, но... Он хотя бы пробует наладить жизнь. А это уже дорогого стоит.
© Баранова А.А., 2023