После захвата 24 августа 410 года и последующего разграбления Рима вождь готов Аларих повел свое войско в Южную Италию с целью дальнейшей переправы на Сицилию, а оттуда – в Северную Африку, богатой хлебом для многочисленных племен, которые шли с ним. Но план Алариха не осуществился по причине внезапно возникшей бури в Мессинском проливе, которая потопила несколько судов германцев. Потеряв часть армии, Аларих повел свои поредевшие войска обратно на север и в декабре 410 года умер в Калабрии на 28-м году своего правления. Вот что свидетельствует летописец Иордан: «Аларих предполагал через Сицилию переправиться в спокойную страну Африку, но, так как не дозволено, чтобы кто-то из людей располагал судьбой своей без ведома божия, страшная пучина морская поглотила несколько его кораблей, а многие разбросала. Пока Аларих, потрясенный этой неудачей, размышлял, что ему предпринять, он был застигнут преждевременной смертью и удалился от дел человеческих».
Для меня совершенно необъяснимо желание Алариха удалиться из Италии в Африку по морю, и я считаю его план авантюрным и лишенным малейшей возможности реализации. Я полностью разделяю авторитетное мнение современного исследователя Д.С. Конькова, который пишет: «Аларих в поисках возможностей спасти своих людей от голода направился в Южную Италию, намереваясь оттуда переправиться на Сицилию, а затем – в богатую зерном Северную Африку. Однако этот план потерпел неудачу, поскольку решение Алариха было скорее жестом отчаяния, нежели действительно осуществимым мероприятием». Д.С. Коньков в своей аналитической статье «Аларих. Свой среди чужих: путь к взятию Рима» не приводит расшифровку причин, по которым, по его мнению, план Алариха переправиться в Африку выглядел жестом отчаяния и неосуществимым мероприятием. Не нашел я объяснения данной рискованной операции и в других литературных источниках, поэтому попробую это сделать в своей публикации самостоятельно.
Главное требование Алариха к властям Восточной, а затем и Западной Римской империи на протяжении многих лет оставалось неизменным – это выдача зерна, так как основной проблемой вождя готов было отсутствие постоянной базы снабжения для многочисленной армии. Армия Алариха по своему национальному составу преимущественно была готской, но в нее также входили представители гуннов, аланов и других народов, расселенных в качестве федератов на территории империи. После взятия Рима ряды варваров пополнили рабы, часть из которых принадлежала освобожденным готам, вандалам и алеманнам разбитой римлянами четырьмя годами ранее армии Радагайса. Аларих всегда стремился к мирным переговорам с римскими властями и современных историков поражает его терпение в отношении многочисленных не сдержанных обещаний и договоренностей императором Гонорием. Аларих никогда не рассматривал возможностей образования собственного и независимого от империи государства. Разграбление Рима не решило проблемы со снабжением армии Алариха, а от императора Гонория в Равенне на захват Вечного города не последовало никакой реакции. Продовольственная катастрофа грозила для Алариха распадом его многоплеменной армии по национальному или клановому признаку и последующим уходом отдельных войсковых соединений на службу к местным или имперским властям.
Переправившись в ноябре месяце на Сицилию, Аларих тем самым почти на полгода мог оказаться запертым на острове, без возможности беспрепятственно покинуть его. В античные времена с конца октября по март, в связи с неблагоприятными погодными условиями мореходство в Средиземном море считалось закрытым. Поздней осенью, зимой и ранней весной вдоль побережья плавали только рыбаки и мелкие каботажные суда. В данный период времени сильные шторма в море при ураганном ветре достигают высоты восьми метров. Поэтому, как минимум, в течение пяти месяцев армия Алариха находилась бы на Сицилии в западне, не имея возможности переправиться на территорию Северной Африки до апреля месяца. Ширина Мессинского пролива в самом узком месте составляет 3.1 километра, но даже это мизерное расстояние оказалось непреодолимым для Алариха в неблагоприятный для плавания период времени. Та же участь зимой постигла восставших рабов армии Спартака, которые с целью переправы на Сицилию сделали плоты из сподручных средств, но первая же попытка достичь острова окончилась для повстанцев неудачей, по причине того же разразившегося шторма.
Аларих возвел в Риме в ранг императора своего ставленника Аталла, но в Константинополе отказались признавать его легитимность. Как доказательство негативного отношения константинопольского двора к новоявленному правителю, на помощь Гонорию в Равенну прибыли восточные легионы. Совместно с частями западной армии римские войска могли блокировать на Сицилии армию Алариха, не давая возможности высадиться обратно на побережье Италии. А римский военный флот легко потопил бы транспортную эскадру готов, не имевших навыков морских сражений. В данном случае не требовалась помощь многочисленного константинопольского флота, так как в Западной Римской империи было достаточно своих военно-морских сил для уничтожения транспортных готских кораблей. Десятью годами ранее готы Гайаны уже имели неосторожность совершить попытку переправы через контролируемый римлянами пролив Геллеспонт. Вот что рассказывает об этой попытке Эдуард Гиббон: «Но Фравитта бдительно следил за ходом мероприятия. Лишь только они достигли середины пролива, на них обрушились всей своей непреодолимой тяжестью сомкнутые ряды римских галер и Геллеспонт покрылся обломками готских судов. После того как Гайна лишился многих тысяч самых храбрых солдат, он уже не мог помышлять о господстве над римлянами». В 375 году теснимые гуннами племена готов несколько раз предпринимали опрометчивые попытки ночью под покровом темноты переправиться через полноводный Дунай, но их плоты неизменно также топились сторожевыми римскими кораблями. Аналогичная с возможной переправой готов на Сицилию, но в миниатюрном масштабе ситуация возникла при высадке отряда спартанцев на остров Сфактерия, когда они незамедлительно были блокированы с моря и отрезаны от материка афинским флотом, что привело к дальнейшей капитуляции лакедемонян.
Наивно полагать, что зная о намерении Алариха, римская администрация в Северной Африке, обладая превосходством на море, не могла предпринять активных действий для защиты своей собственности в провинции. Спустя три года после смерти Алариха комит Африки Гераклион провозгласил себя императором. Видя самостоятельность Гераклиона от императора Гонория в принятии собственных решений, я сомневаюсь, чтобы наместник провинции допустил высадку готов в Африке и не уничтожил их в морском сражении на подходе к африканскому побережью. В 413 году во время мятежа Гераклион имел большое количество военных судов, на которых переправил свою армию к Риму. «Хроника» Марцеллина дает Гераклиону семьсот кораблей. По Орозию флот комита насчитывал 3600 судов. В любом случае, у Гераклиона хватало морских сил, чтобы не допустить высадки и появления армии Алариха в Африке. Следует также помнить, что предпринятая новоявленным императором Аталлом попытка высадиться и закрепиться в Северной Африке уже потерпела неудачу, что явилось одной из причин низложения Аталла самим разгневанным Аларихом.
В 4 и 5 веках Сицилия уже не была житницей и поставщиком хлеба в Рим в тех размерах, которые ею осуществлялись ранее. Поэтому при 5-месячном нахождении на острове в ожидании благоприятной погоды для последующей переправы в Африку, в армии Алариха обязательно возник голод. Помимо воинов, среди германцев находились их жены и дети. Современные историки осторожны в определении численности людей, шедших с Аларихом, так как у летописцев отсутствуют данные сведения. По минимальным расчетам боевые контингенты Алариха насчитывали 40 000 воинов, при таком же количестве гражданских лиц при обозе. Упадок сельского хозяйства на Сицилии пришелся на период правления Октавиана Августа, когда из присоединенного Египта в Рим хлынули поставки дешевого зерна. Средняя цена пшеницы на Сицилии в период 80-160 годов была на 42 % выше, чем в Египте, что привело к уменьшению ее покупательской способности и разорению сицилийских земледельцев. Уже к 70 году по свидетельству Иосифа Флавия, Африка кормила Рим в течение восьми месяцев в году, а Египет – только четыре. О Сицилии упоминания отсутствуют. С разделением Римской империи на Западную и Восточную, Рим стал зависим, прежде всего, от поставок зерна из Африканской провинции.
После смерти Алариха его преемником стал Атаульф, который видя безысходность сложившегося положения, отказался от африканских планов предшественника, возобновил мирные переговоры и на правах федерата обязался отвоевать для императора Гонория мятежную Галлию. За то, что вестготы стали представлять интересы Западной Римской империи, они получили право расселиться на территории провинции Аквитания и гарантированные поставки зерна римлянами. В конце 411 года готы полностью очистили территорию Италии и переправились через Альпы на Запад. При повторной попытке проводить независимую и самостоятельную политику, готы потерпели от римлян поражение под Массалией в Галлии, причем в состоявшемся поединке Атаульф был ранен римским полководцем Бонифацием.
Я не исключаю вероятности того, что своим продвижением в Южную Италию Аларих просто имитировал свой дальнейший поход в Африку, а его переправа на Сицилию являлась локальным событием с целью обыкновенного грабежа и пополнения запасов продовольствия. По сведениям единственного античного источника в лице Иордана у Алариха от шторма погибло всего несколько кораблей, в то время как все исследователи, включая Э. Гиббона, недостоверно говорят о множестве затонувших транспортных судов. И создавал видимость подготовки к походу на Африку Аларих с единственной целью - оказания давления на не сговорчивое римское правительство в Равенне, поскольку в то время благополучие Рима и Италии полностью зависело от поставок зерна из Северной Африки. Одному Риму требовалось около 250 000 тонн зерна в год, чтобы прокормить почти миллионное население города. В ходе осады Рима Аларихом в 410 году голод среди населения был еще ужаснее, чем во время осады готами города двухгодичной давности по причине нарушения поставок продовольствия из Северной Африки в течение предшествующего полугода. После вторжения Алариха в Северную Африку, данной процветающей провинции грозила участь разоренных и опустошенных ранее готами придунайских провинций и Греции в Восточной Римской империи. Но Аларих прекрасно осознавал бесперспективность переброски такого огромного количества людей на столь длительное расстояние по морю. Поэтому он сознательно распустил заведомо ложный слух о готовящемся вторжении на Сицилию и в Африку, добиваясь естественного возникновения недовольства римской элиты и населения неуступчивостью императора Гонория в отношении мирных требований готского вождя. А такое недовольство проводимой Гонорием политикой было, учитывая, что спустя три года после описываемых мною событий африканская аристократия выдвинула в Карфагене своего мятежного ставленника Гераклиона на пост императора и способствовала появлению его многочисленной армии у стен Рима. Такое же недовольство прослеживалось в Британии и Галлии, что привело к выдвижению других узурпаторов власти.
В 408 и 409 году Аларих уже дважды имитировал захват Рима и немедленно отступал от его стен после принятия своих требований Сенатом и императором Гонорием. Только в 410 году по причине нарушения римскими властями всех предварительных договоренностей Аларих был вынужден удовлетворить настойчивое требование своих воинов отдать город на разграбление, приказав воздержаться от кровопролития и разрушения христианских храмов. Аларих всегда путем военного шантажа добивался имперских должностей для себя и выгодных условий расселения для своих людей на территории империи. Но с падением Рима Алариху необходимо было найти новый и не менее весомый повод для оказания давления и устрашения римского правительства в Равенне. И он его придумал в виде предполагаемого похода в Сицилию и Африку.
