Эта история произошла в разгар холодной войны между СССР и США, когда обе ядерные державы были в шаге от того, чтобы нажать метафорическую красную кнопку. Каждая из стран не была готова начать войну, но без колебаний ответила, если бы противник сделал первый шаг.
24 сентября 1983 года подполковник Станислав Петров заступил на дежурство в командном пункте в закрытом военном городе Серпухов-15. В его обязанности входило следить за системой оповещения о ракетных ударах. При помощи спутника она следила за территорией США, точнее, за местом в штате Северная Дакота, где было расположено ядерное вооружение.
После полуночи громко заревела сирена, и загорелись огромные красные буквы «Старт» — сигнал о том, что с территории Соединенных Штатов выпущена баллистическая ракета. Компьютер выдал эту информацию, как соответствующую высшей степени достоверности. Времени на то, чтобы думать практически не было: дежурный офицер обязан сразу же доложить о ситуации. И все же Станислав засомневался: чтобы получить высшую степень достоверности, ракета должна была идеально соответствовать всем параметрам и пройти все этапы запуска без малейшей ошибки.
Петров принял решение не верить компьютеру и доложил по правительственной связи, что из их центра поступает ложная информация. В это время снова взвыла сирена: компьютер показал что США с промежутком в минуту выпустили еще 4 ракеты. Только спустя долгих двадцать минут ужасающей неопределенности стало ясно, что никаких ракет нет, иначе их бы заметили наземные центры ПВО. Стало понятно, что Петров принял правильное решение, а система ошиблась.
Вообще Петров в эту ночь не должен был быть на дежурстве — он вышел вместо заболевшего коллеги. Возможно, это сыграло в истории решающую роль.
«Наши оперативные дежурные, которые выполняют инструкции, имели высшее военное образование, они умели отдавать и выполнять приказы. А я не военный, я инженер-аналитик, в этом разница между нами» — так позже Станислав Петров объяснял (https://www.youtube.com/watch?v=Zwy-kshuvIo) события той ночи.
Если вы хотите больше узнать об этой истории, посмотрите фильм «Редакции», посвященный Станиславу Петрову. Помимо рассказа о политической ситуации и устройстве систем оповещения, там есть еще один неочевидный факт: оказывается, за пределами страны о Станиславе Петрове знают гораздо больше, чем в России.