Следующий, после Лукиана из Самосаты, литературный полет на Луну был описан Лудовико Ариосто в поэме "Неистовый Роланд" (Orlando furioso), полный текст которой был впервые опубликован в 1532 году. Эта, одна из самых длинных поэм в европейской литературе, состоит из 46 песен, написанных октавами - строфами из восьми строк с единой схемой рифмовки «a b a b a b c c». Всего в ней 38763 строки.
Автор "Неистового Роланда" итальянский поэт и драматург Лудовико Ариосто родился в 1474 году. Как это нередко случалось и с другими писателями, родитель Лудовико хотел, чтобы сын стал правоведом, то есть, юристом. Однако юношу не влекло крючкотворство, он обожал классическую поэзию. Ариосто-младший настолько хорошо освоил латинское стихосложение, что мог написать стихотворение любого размера и формы. Стихи, сочиненные Лудовико по случаю бракосочетания герцога Альфонса I с Лукрецией Борджиа, позволил молодому поэту приблизиться ко двору. В 1503 году он поступил на службу к кардиналу Ипполиту д`Эсте, который был братом герцога. В обязанности Лудовико входила организация придворных празднеств. В 1513 он встречает Алессандру Бенуччи, замужнюю женщину. 1522 году поэт становится губернатором Гарфаньяны. Тайные отношения с Алессандрой продолжаются и после смерти ее мужа. Даже после того, как поэт и мать шестерых детей вступают в 1528 году в законный брак, они все равно не афишируют своей связи. В 1533 году автор "Неистового Роланда" скончался.
Единого сюжета у поэмы нет. Она распадается на множество разнообразных эпизодов. Одна из сюжетных линий посвящена пламенной любви рыцаря Роланда к китайской принцессе Анджелике. Когда китаянка изменяет ему с простым воином Медором, Роланд сходит с ума. Апостол Иоанн сообщает паладину Карла Великого, рыцарю Астольфо, о том, что безумие является божьим наказанием Роланду за страсть к язычнице.
Апостол предлагает Астольфо отправиться на... Луну, объясняя это тем, что на Луне сохраняется все то, что люди теряют на Земле. И там же находится сосуд с рассудком Роланда. Сам Иоанн соглашается стать спутником рыцаря. И на колеснице, запряженной четверкой гиппогрифов, которой берется управлять сам святой, они поднимаются в небо. В пути им предстоит преодолеть область вечного огня, жар которого ослабляется присутствием апостола и достичь пространства Луны, поверхность которой блестит, слово полированная сталь.
Сквозь полымем охваченный простор
До новой тверди кони их домчали
И понесли к Луне во весь опор
Пространством гладким, наподобье стали,
Лишенной даже неприметных пор.
Уступит по величине едва ли
Луна последнему из прочих мест -
Земле, включая океан окрест.
Если отвлечься от антуража, диктуемого временем и жанром, то лунная экспедиция XVI века выглядит не столь уж и наивно. Автор учел то, что экипаж должен состоять минимум из двух астронавтов. Трение корабля об атмосферу вызывает нагрев, который может оказаться опасным для жизни пилотов. Предусмотрена и защита, в качестве которой выступает святость одного из них (недаром сторонники палеоастронавтики сравнивают нимбы святых на иконах с гермошлемами). Стальная поверхность Луны может рассматриваться, как иносказание возможности существования на ней полезных ископаемых. Из чего можно сделать вывод, что Лудовико Ариосто подходил к описанию полета на Луну (куда рыцарь и святой отправились за рассудком или иначе - за знанием), как научный фантаст. Таким образом поэт эпохи Возрождения подхватил у античного сатирика знамя интеллектуальной фантастики, чтобы передать его авторам Нового времени, которые и заложат основы мировой НФ.