10 мая 1899 года в Омаха, Небраска родился один из величайших танцоров - Фред Астер, известный также как актер, певец и хореограф.
Астер начал танцевать в 4 года, но уже к 6 был профессиональным танцором. Именно в этом возрасте он надел свой знаменитый черный фрак. Позднее артист вспоминал: «Всю жизнь мне казалось, что я родился во фраке». Этот образ закрепился за танцором и сегодня Астера нельзя представить без галстука-бабочки и белой гвоздики на лацкане.
К семи годам танцор объехал всю Америку: от Техаса до Филадельфии, от Нью-Йорка до Калифорнии. И все же, путь к успеху был тернистым: «У нас случались и провалы, – вспоминал Астер. – Я, бывало, танцевал до изнеможения, а в награду раздавались лишь жидкие хлопки. Нам приходилось искать работу, несколько раз мы получали отказы в мюзик-холлах, а однажды наше выступление заменили дрессированными собачками. Только вера в будущее заставляла нас без усталости работать и совершенствоваться».
В 1917 году Астер и его сестра Адель попали на Бродвей, где с успехом выступали последующие пятнадцать лет. Многие поговаривали, что само становление театрального мюзикла как жанра в Америке 1920-х годов связано с именами Фреда и Адель Астер.
Но в 1932 году Адель вышла замуж и покинула шоу-бизнес. В связи с этим Фред принял решение сменить род деятельности и попытался покорить Голливуд. Он не обладал внешностью сердцееда. И все же в 1934 году после фильма «Полёт в Рио» к нему пришел успех и на этой ниве. На съёмках Фред Астер впервые встретился со своей партнершей Джинджер Роджерс, с которой они стали самой популярной танцевальной парой на киноэкране.
Вместе с Роджерс Астер работал до 1939 года. Этот период был самым ярким и плодотворным в карьере артиста.
Всего же Астер пробыл на театральных и кинематографических подмостках 76 лет. Он снялся в 31 мюзикле, режиссерами которых был легенды Голливуда. Среди них Миннелли, Донен, Негулеско и Мамулян.
Навряд ли найдется танцор оказавший большее влияние на развитие театрального и кино-мюзикла как жанра. Американский институт кинематографии назвал его пятым величайшим актёром всех времён. Великий танцор скончался 22 июня 1987 года от пневмонии.