Костер догорал, а на горизонте начинало светлеть небо. Как обычно, в раннее утро, прохлада весеннего воздуха пробирала до костей. Путники так и просидели всю ночь не сомкнув глаз.
Сигурд обнимал за плечи дрожащую Уну, стараясь согреть любимую. Толбрин и Феанор, в свете последних событий, держались друг от друга на расстоянии и благоразумно сдали оружие Лукасу. И только у послушника хватало сил на поддержание огня и присмотром за остальными. Парень был как на иголках. Еще бы, ведь все боеспособные представители отряда были морально разбиты и находились в состоянии безразличия ко всему происходящему.
- Да, что с вами такое! - Лукас в сердцах отбросил в сторону полено. - Мы ведь живы, а значит обязаны бороться!
Остальные члены отряда лишь отвели глаза в сторону.
- Вот этого она и добивается! - послушник ткнул пальцем в небо. - Темная Королева, не смогла уничтожить нас физически и принялась за подрыв нашей воли. Неужели это не ясно? Ты, Толбрин и ты Феанор, вы же представители первых рас Эрилхейме. В отличие от нас, людей, ваши народы все ещё держатся вместе и это ключевой фактор, чтобы деморализовать вас.
- И это у нее весьма успешно получилось, - гном ударил кулаком по стволу дерева. - Что ты предлагаешь? А если я опять потеряю над собой контроль или Феанор? Мы сейчас, с остроухим, опаснее любого упыря. Даже Уна, прежде чем откусить нам головы, должна обернуться в зверя. А я подойду к тебе и спокойно вгоню кинжал под ребра. Ты это осознаешь!?
Лучница разошлась слезами, услышав упоминание о себе.
- Извини Уна, я не хотел тебя обидеть, - гном вежливо поклонился.
- Толбрин прав, - всхлипывая произнесла девушка. - Отныне мы не принадлежим сами себе, - лучница отстранилась от Сигурда. - Любимый, ты должен пойти с Лукасом и закончить то, что начал. Здесь мы расстанемся, - слезы, вновь, ручьем покатились по ее щекам.
Ворон подтянул девушку к себе и крепко обнял.
- Даже не думай о таком. Пройти столько испытаний и лишений, чтобы вот так просто отпустить тебя? Нет уж! Мне плевать, будь ты хоть трижды вампир или вервольф, я люблю тебя и никогда не оставлю!
Видя разворачивающуюся драму, даже гном пустил скупую слезу.
Эльф сел у догоревшего костра и уставился на красные угли.
- Какие у нас есть варианты?
Лукас одобрительно кивнул. Хоть кто-то, из отряда, ещё держал себя в руках.
- Ну, ходов не много…Первый, тот что предложила Уна, разделиться. Но, как я уже понял, мы его отметаем. Второй, рискнуть и продолжить путешествия тем же составом, продумав меры безопасности.
- Что, предлагаешь связать нас? - прыснул гном. - И в итоге мы все равно останемся обузой, а не помощниками.
Эльф все еще молчал. Но теперь он внимательно разглядывал оберег на своей шее.
- Где вы взяли этот амулет?- обратился к присутствующим Феанор.
- Смастерила одна ведьма, - пожал плечами Сигурд. - А что?
- Я конечно могу ошибаться, но вязь, грубо, напоминает наши руны. Если смотреть на амулет так, - при этих словах, Феанор поднес оберег к глазам и немного повернул, - то я бы прочел это как "Закрыть тьму".
Все внимательно посмотрели на остроухого.
- Хочешь сказать, ты смог бы сделать еще один? - Сигурд подался вперед.
- Не буду утверждать, но могу попробовать.
- Русалкины сиськи! Конечно попробуй! - Толбрин вскочил на ноги. - Если это сработает, клянусь я твой должник!
- Я не отговариваю, - подключился к разговору Сигурд, - но Вендла, ради этих амулетов, отправляла нас за очень редким ингредиентами. Один только рог оленя чего нам стоил, - вор крепче обнял Уну. - Как ты собираешься их достать?
- Все ведь зависит от способа наложения чар, - эльф прищурился. - Вижу основу - молодые побеги ясеня. Что еще, та ведьма просила найти.
- Толченый рог оленя и грунт, на который не попадал луч света.
- Так и думал, - покачал головой Феанор. - Темная магия. А ведь можно зарядить амулеты силой света. Для этого есть ритуал. Но обычно его проводят только шаманы. Я однажды был на таком и мог бы попробовать повторить. Только мне нужна будет ваша помощь.
- Конечно! О чем вопрос! - Лукас от нетерпения, даже потер ладони. - Надеюсь обойдётся без жертвоприношения, - парень такой шуткой попробовал разрядить атмосферу, но похоже все были настроены очень серьёзно.
- Поднимемся повыше, чтобы солнечные лучи ничем не прерывались, - Феанор махнул рукой приглашая остальных взобраться на вершину горы.
Через некоторое время, путники стояли на каменистой площадке, на приличной высоте от земли.
Эльф возился с булыжниками, выкладывая из них какие-то кольца и коридоры. А затем, на концах получившейся пентаграммы разложил заранее подготовленные побеги ясеня.
Толбрин и Лукас пару раз вызывались помочь, но Феанор строго-настрого запретил прикасаться к его "творению".
- Только бы сработало…, - бубнил про себя гном, понимая, что только он остался без защиты и ему совсем не хотелось бы, в самый ответственный момент, потерять над собой контроль.
Сигурд, словно читая мысли Толбрина, завел Уну за спину и вынул из ножен кинжалы.
Напряжение нарастало.
- Единый Всемогущий, долго еще!? - не выдержал Лукас, понимая, чем может обернуться любое промедление.
- Готово! - отозвался Эльф. - Встаньте каждый на луч и разверните ладони к небу.
Лучами, остроухий назвал выложенные им "дорожки" из плоских камней, идущие от центрального амфитеатра в разные стороны.
Когда все соратники заняли свои места, Феанор принялся распевать какие-то заклинания на языке своего племени.
Сигурд посматривал на друзей и видел в глазах каждого сомнение. Как-то вся эта возня не очень походила на магический ритуал, а Феанор, не смотря на всю грацию движений, ну никак не воспринимался как заклинатель.
Через несколько минут "кустарного" колдовства, эльф устало выдохнул и произнёс: "Ну, вроде бы закончил."
Толбрин, с сомнением поднял с камня скрученные веточки.
- Что-то не чувствую изменений.
- Уна? - Сигурд кивнул девушке, видя как та надевает амулет на шею.
- Ничего не ощущаю, - мотнула головой лучница. - Но, пускай уж лучше что-то будет, чем ничего.
Ворон одобрительно кивнул и тоже поднял свой оберег.
- Никому не снимать, - отдал приказ Сигурд, - даже когда пойдете мыться. - Вендле, в свое время, тоже не поверили, а теперь кусаем локти. В любом случае, спасибо тебе Феанор, что попытался. Скоро узнаем сработал твой ритуал или нет. Но лук твой отдам пока Уне. И ты, Толбрин, не вздумай забирать меч у Лукаса, пока все не уляжется.
- Да пусть забирает, - махнул рукой гном. - Один пень я не умею им пользоваться. Подыщу себе дубину по росту, делов-то.
Ворон твёрдо посмотрел на гнома.
Толбрир уставился в ответ.
- Погоди, ты что серьёзно? Хочешь оставить меня с пустыми руками?
- Ты ведь сам говорил, что так будет лучше.
- Но я ведь…Ладно! Только ты хоть далеко не отходи! Я без оружия, все равно что голый.
- Я с тебя глаз не спущу, - вор похлопал гнома по плечу.
- Я вообще-то другое имел ввиду, - Толбрин робко покосился на Уну. - Если что, шансов уйти целыми у нас не будет. Понимаешь?
У Ворона на скулах заиграли желваки.
- Пора выдвигаться!
Когда соратники приступили к спуску, Толбрин приостановил Лукаса и шепнул парню.
- Будь на стреме. Похоже нашему Сигу, любовь застит глаза. Как бы не было беды.
- После того, что произошло в пещере, я все время начеку, - послушник перепрыгнул на следующий уступ. - И это я не про оборотня.
Толбрин на секунду остановился.
"Это что получается, я для него страшнее вервольфа?" - гном бы обиделся, но эльф обгоняя его, напомнил.
- Теперь мы с тобой в одной лодке.
Следующие пару часов соратники двигались молча. Каждый был себе на уме. Лишь изредка Сигурд и Феанор советовались по поводу ориентиров. Им уже стало известно, что они очутились далеко на северо-западе от Великой равнины и теперь их путь пролегал вдоль полуразрушенных утесов. Эта россыпь, заросших лесом скал, была деятельностью Ползучих гор. И судя по возрасту, произрастающих на склонах, сосен, до Мрачного урочища было очень далеко.
Ближе к вечеру, компания разделилась на людей и на старшие расы. Конечно, никто специально не стремился разбивать отряд, но так получилось само-собой. Эльф и гном, осознавая свое родство с магической природой, держались особняком, понимая, что склонны попасть под воздействие чар Темной королевы. Сигурд и Уна, всю дорогу не отлипали друг от друга, а Лукас, чтобы не мешать влюбленным, плелся сзади на приличном расстоянии.
В итоге, гном и эльф все чаще начинали переговариваться и вскоре мило общались, словно два закадычных друга. Уна тоже пришла в себя и похоже начала осознавать из какой заварушки ее вытащили.
С каждым часом, проведенным рядом с Сигурдом, она все больше "оживала" и в ее глазах вновь заиграл огонек.
Дорога, через живописные места западного Эрилхейма, всему отряду пошла на пользу. Поздняя весна пробудила жизнь леса и кошмары прошлых дней размылись в сознании, оставив после себя лишь глухой отклик тревоги.
На привалах, друзья старались избегать темы смерти и потерь. Каждый из них радовался тому факту, что сам он жив. Конечно, никто не показывал этого и тем более никто бы не заговорил об этом, посчитав такое поведение безнравственным, особенно после гибели целого племени саурян и беженцев из замка Вольдемара. Но как бы они к этому не относились, правда была в том, что природный страх за себя и самых близких тебе людей, сильнее любых благородных порывов и нравственных убеждений.
Ближе к вечеру, путники разбили лагерь возле раскидистого дуба, ствол которого не обхватить было бы и десятку человек.
Толстые, сплетающиеся корни, образовывали замечательное убежище, где даже при разведенном костре, можно было укрыться от посторонних глаз.
- Прекрасное растение, - произнес Феанор гладя шершавую кору. Когда-то такие гиганты росли повсеместно, а ныне это может быть последний дуб, сохранившийся с тех времён.
- Он напоминает о доме, - понимающе кивнул Лукас. - Я тоже скучаю по монастырю. Хотя сейчас, те воспоминания, кажутся сном. Будто бы это происходило не со мной.
- Вы счастливчики, раз у вас есть то, что вы можете вспомнить с теплом в сердце, - вор подбросил немного веток в костер. - А я вот думаю, что это была за жизнь, если рагнарёк, для меня милее тех дней, когда я скитался по кварталам Мирграда? - Сигурд подмигнул Уне. Девушка невольно улыбнулась и смущённо отвела взгляд. - Звучит дико, я понимаю, - продолжил Ворон, - но если бы не наступивший апокалипсис, кто знает, какая участь ждала бы вора? В эти страшные дни я обрел смысл жизни и познал истинную ценность дружбы.
- Во истину, тяжелые времена рождают сильных людей, - гном деловито уселся на выпирающий корень. - Вопрос в том, смогут ли эти сильные люди, создать благоприятное время.
Друзья переглянулись и не смогли сдержать смех, уж очень комично выглядел помятый Толбрин, сидя на изогнутом корне и болтая ногами.
- А что я такого сказал???
Ночь вступила в свои полные права, погрузив окрестность в таинственную атмосферу странных шорохов и звуков.
Путники, сморенные длительным переходом начинали клевать носом, но никто не хотел ложиться на боковую. За последнюю неделю, это был первый день без постоянного стресса и борьбы за жизнь. Как же ценно бывает то, что зачастую кажется нам обыденностью. Даже эта глухая местность, где-то на окраине страны, выглядит сейчас райским местечком и островком спокойствия в бушующем океане. И самое главное, твои друзья и твоя любимая рядом и они живы.
В размышлениях над этими вещами Сигурд не заметил как погрузился в глубокий сон.
В ту ночь, путники не выставили караул. Под кронами древнего дуба, сознание было спокойным и расслабленным. Завтра будет новый день и только завтра они продолжат свой путь, а сейчас время гармонии и сна.
КОНЕЦ 4 книги.