В первые дни января 2014-го на небольшом острове, омываемом Тихим океаном, обнаружили мужчину, на котором практически не было одежды. Он был сильно заросшим, сжимал небольшой нож в руке и растерянно бормотал что-то по-испански. Немного поодаль обнаружилась потрепанная деревянная лодка. Вскоре выяснилось, что имя потерпевшего - Хосе Альваренга, ему тридцать семь лет, и тринадцать месяцев назад он отплыл с берегов Мексики с целью порыбачить, после чего попал в сильный шторм и дрейфовал посреди океана на маленькой лодке, без запасов воды и пищи.
От нынешнего местонахождения Хосе до берега Мексики пролегало расстояние в районе десяти тысяч километров. История рыбака казалась безумной: как вообще он смог выжить, больше года находясь под лучами палящего солнца, без воды и продовольствия. По словам рыбака, в пищу он употреблял рыб и черепах, ловил птиц, а пил дождевую воду. В лодке также был деревянный ящик, в котором обычно рыбаки хранят свой улов. Именно в нем Хосе прятался от солнечного зноя.
Мужчину доставили в больницу, где его осмотрели врачи. Как оказалось, состояние рыбака было далеко от критического. Мужчина отделался лишь обезвоживанием, анемией, частичной потерей памяти, а также сильным страхом воды, доходящим до паники. В остальном же его здоровье было в полном порядке.
Хосе вернулся домой, в Сальвадор, где наконец смог обнять свою дочь и мать.
А теперь - вторая часть истории. Оказывается, с берегов Мексики Хосе отплыл не один. Вместе с ним был второй рыбак, Эзекиль Кордоб, который не пережил сурового испытания. Хосе вскоре по возвращению удалось связаться с его родителями, которые были очень рады пообщаться с мужчиной и узнать, что их сын просил передать своей семье, что очень ее любит.
Вскоре рыбак опубликовал книгу “438 дней: Невероятная правдивая история выжившего в море”, в которой рассказал свою историю. Прошло всего лишь несколько дней после ее выхода в свет, как внезапно на Хосе подали в суд родители того самого погибшего рыбака - они выдвинули обвинение Хосе в том, что он не только убил Эзекиля, но и употребил его в пищу, чтобы выжить самому.
По словам Хосе, его мысли о каннибализме вообще не посещали. Более того, он так преуспел в ловле черепах и рыбы, что на лодке всегда был пятидневный запас еды. Эзекиля убило отчаяние: потеряв надежду на спасение, он перестал есть и пить, отчего вскоре сошел с ума. Когда он умер, Хосе не сразу избавился от тела. Страх одиночества был настолько силен, что мужчина в состоянии сильного шока в течение шести дней дрейфовал на лодке с мертвецом. Он на автомате продолжил говорить с умершим, задавать ему вопросы, вроде тех, хорошо ли ему спалось и что он ел на завтрак. На шестой день, осознав все безумие происходящего, Хосе произнес молитву и выбросил труп за борт.
Рыбак даже прошел проверку на детекторе лжи, который показал, что мужчина говорит правду.