Тангамма, около 80 лет, собирает морские водоросли у пляжа Панантоппу, остров Памбан, Тамилнад, Индия. Экстракты морских водорослей используются в быстро развивающейся мировой пищевой промышленности. По оценкам, 5000 женщин собирают морские водоросли на мелководных рифах вокруг острова Памбан, которые они продают местным фабрикам.
Ранним теплым февральским утром группа из десяти женщин в возрасте от 50 до 60 лет сидят на песчаном берегу пляжа Аккал Мадам на индийском острове Памбан, тщательно перевязывая пальцы. Одетые в красочные блузки и сари, они обматывают каждый палец толстыми полосками ткани и закрепляют концы бечевкой. Это занимает у них более 20 минут.
Они обнаружили, что бинты - лучший способ защитить руки от острых камней на морском дне, когда они ныряют за морскими водорослями, которые они продают местной фабрике.
"Вот так мы готовимся", - говорит Бхагавати. "Мы уже пробовали перчатки раньше, но они всегда ускользают при сильном течении. И травмы так распространены, когда ваши пальцы обнажены."
Бхагавати показывает собранные ею водоросли. Ныряльщики задерживают дыхание на 2-3 минуты, извлекая морские водоросли из подводных камней.
Бхагавати знает, о чем говорит. Сейчас ей около 60 лет, она собирает морские водоросли с 7 лет.
(Как и другие ныряльщицы за водорослями, у которых взяли интервью для этой статьи, она предпочитает, чтобы к ней обращались только по имени, как это принято в этих краях).
Чтобы камни не врезались им в ноги, женщины носят резиновые тапочки. Они надевают защитные очки, поскольку будут часто погружаться под воду, каждое из которых длится до 2-3 минут в течение 5-6 часов в день. Они овладели искусством задерживать дыхание во время этих погружений.
Тангамма, около 80 лет, ныряет, чтобы собрать морские водоросли.
"Это не для слабонервных. Вот почему вы здесь не увидите мужчин ", - шутит Бхагавати. Другие женщины смеются, заходя вброд в теплые воды.
Но современные времена и современные проблемы усложнили достижение успеха в этом старомодном занятии. Растущее число морских тепловых волн приводит к сокращению видов морских водорослей,которые они собирают. Более того, правительство теперь запрещает добычу морских водорослей в некоторых районах для укрепления здоровья океана.
Эти женщины также сталкиваются с проблемами на домашнем фронте.
Алкоголизм среди мужей и других членов семьи мужского пола является серьёзной проблемой .
Пока Тангамма и Бхагавати рано утром съедают еду, которую они взяли с собой, прежде чем уйти из дома, все больше женщин приходят на пляж Панантоппу, чтобы понырять за морскими водорослями.
Тем не менее, по оценкам, 5000 женщин из региона упорствуют, решив продолжать нырять за морскими водорослями.
"Это наш основной источник средств к существованию", - говорит Мунниаммал, которой за 50. "Наши бабушки и прабабушки сопровождали своих мужей в рыбацких экспедициях за морскими водорослями, насколько мы помним. Это традиция в той же степени, что и наши средства к существованию ".
Памбан, где женщины собирали морские водоросли тем февральским утром, представляет собой каплевидный остров, известный своей богатой морской экосистемой. Здесь обитает более 4000 видов растений и животных, и ЮНЕСКО считает это место одним из самых биологически разнообразных горячих точек в мире.
Лодки у берега в деревне Чиннапалам, остров Памбан, Тамилнад, Индия.
Остров расположен между полуостровной Индией и Шри-Ланкой, соединен с южным индийским штатом Тамилнад железнодорожно-автомобильным мостом, который протянулся более чем на полторы мили через воды обширного Индийского океана. Эвкалипты, кокосы и пальмы растут в изобилии, а деревянные рыбацкие лодки покачиваются на бирюзовых водах, насколько хватает глаз.
Однако на этом конкретном пляже нет рыбацких лодок; Аккал Мадам - пустынная полоса обожженного песка в 8 утра, когда женщины прибывают после 3-мильной поездки на такси из их деревни Чиннапалам. Дикий ветер треплет их волосы, а солнечный свет ослепляет.
Бхагавати (слева) и Тангамма (справа) готовятся собирать водоросли. "Это не для слабонервных. Вот почему вы здесь не увидите мужчин ", - шутит Бхагавати.
Женщины, собравшиеся собирать водоросли на мелководных рифах, обвязывают бедра белыми мешками и погружаются в воду. Они срывают веточки упругих морских водорослей, освобождая их от острых камней, на которых они растут. Они ненадолго всплывают на поверхность и одним ловким движением запястья бросают веточки в мешки, привязанные к их поясам. Едва оглянувшись, они снова погружаются в воду. С 8 утра до 3 часов дня они в основном находятся под водой.
Большинство из них носят рубашки или футболки поверх сари, чтобы мокрая одежда не прилипала к ним; дополнительный слой добавляет тепла. Полоски ткани сари, переброшенные через левое плечо, развеваются позади, как яркие флаги, когда ныряльщики рассекают волны. Вода мутная из-за частых выбросов азота и фосфора, загрязнения ,которое вызывает рост водорослей. Течения сильные даже в этот погожий солнечный день.
На пляже на острове Памбан собиратели водорослей выходят только 12 дней в месяц, собирая через неделю после новолуния и за неделю до полнолуния. Это когда приливы слабее, воды мягче и более благоприятны для сбора морских водорослей. Между циклами существует промежуток в девять дней, чтобы дать возможность водорослям восстановиться.
Синхронно с луной и морем
Как и все, кто зарабатывает на жизнь морем, ныряльщицы за водорослями изысканно вписываются в окружающую их природу.
На пляже на острове Памбан они устанавливают свой собственный ритм, собирая водоросли всего 12 дней в месяц, их график определяется лунным циклом. Они собирают их через неделю после новолуния (примерно в середине месяца) и за неделю до полнолуния (ближе к концу месяца). Это когда приливы слабее, воды мягче и более благоприятны для сбора морских водорослей. Между циклами существует промежуток в девять дней, чтобы дать возможность водорослям восстановиться.
Тангамма несет свой мешок, наполненный морскими водорослями. В удачный день сборщик морских водорослей может заработать около 6 долларов, продавая свои товары местным фабрикам.
У других собирателей водорослей из Чинна Палам, которые моложе и более способны, другой стиль работы.
Они не просто собирают водоросли на побережье. Как и их праматери, женщины собирают водоросли дальше в море, у побережья 21 необитаемого островка, разбросанного, как драгоценные камни, между Памбаном и Шри-Ланкой. Эти острова в настоящее время составляют национальный морской парк Маннарского залива. Добыча морских водорослей здесь богаче, особенно вокруг коралловых рифов. Они зарабатывают вдвое больше тех, кто собирает водоросли на побережье. Поскольку они должны объединить свои деньги, чтобы нанять лодки для этой экспедиции, они выходят в море только шесть раз в год и оставляют морские водоросли, которые растут вокруг острова Памбан, для сбора урожая пожилыми женщинами.
Небольшие группы отправляются в путь около 5 утра на моторной лодке.
Их рабочий день начинается задолго до рассвета, говорит Сениаммал, которая раскладывает собранные ею водоросли для просушки недалеко от своего дома. В то утро она проснулась в 3 часа ночи, заварила себе чай, приготовила еду для мужа и внучки, которая живет с ней, и взяла немного риса на обед на лодке.
К 5 часам утра ее сопровождают еще четыре женщины на моторной лодке, управляемой рыбаком, которого они хорошо знают. Каждая из них платит около 1 доллара за поездку. До ближайшего острова полчаса пути. В зависимости от наличия морских водорослей, они могут отправиться на другие острова, которые находятся дальше. Как только они находят лучшее место, они пришвартовывают лодку и ныряют. Женщины обычно находятся в воде по шею в воде до 3 часов дня, потому что сильные течения могут помешать работе после этого. По ее словам, за одну поездку Сениаммал собрала около 22 фунтов водорослей, что почти вдвое больше, чем женщины собирают у побережья Памбана.
Собиратель морских водорослей удаляет нежелательные частицы из высушенных водорослей перед их взвешиванием и продажей.
Обычно они зарабатывают около 6 долларов в день – по сравнению с 3-4 долларами для женщин, которые остаются на побережье острова.
Независимо от того, где собраны морские водоросли, процесс их продажи одинаков. Как только женщины возвращаются в свою деревню, представители местных фабрик тщательно взвешивают морские водоросли. Происходит много торгов.
Взвешивание морских водорослей в деревне Чиннапалам, остров Памбан, Тамилнад.
Риски в изобилии: ядовитая рыба, головокружение, нападающие люди, новые законы
Придерживаться этого традиционного способа зарабатывать на жизнь сопряжено со многими рисками.
В близлежащих коралловых рифах изобилует ядовитая рыба.
"Несколько лет назад ядовитая рыба вонзила в меня свои шипы", - говорит Синьяммал. "Он прячется в коралловых рифах, поэтому мы никогда не сможем обнаружить его под водой. Боль настолько мучительна, что вы пожалеете, что не умерли. Меня срочно доставили в больницу и сделали укол, но я была слаба и дезориентирована в течение нескольких недель после этого ".
Каменная рыба, которая, как подозревают, ужалила Сеениаммала, является хорошо известной ядовитой рифовой рыбы с 13 ядовитыми шипами. Другие женщины говорят, что они должны постоянно следить за ядовитой рыбой и жалящими медузами.
Есть и другие опасности. Женщины ныряют небольшими группами, чтобы присматривать друг за другом. Три месяца назад 50-летняя сборщица водорослей из соседней деревни былана изнасилована и убита на уединенном пляже.
Женщины также сообщают, что у них иногда кружится голова во время погружения. В случае любого несчастного случая сборщики морских водорослей, которые путешествуют на лодке к местам сбора, должны все вернуться, чтобы пострадавший мог получить медицинскую помощь. Это означает потерю дохода, но, по словам 40-летней Бакьям, это часть негласного договора: "Мы постоянно заботимся друг о друге".
Затем возникают законодательные препятствия. В 1986 году правительство создало Морской национальный парк залива Маннар. Добыча морских водорослей в охраняемых водах заповедника была объявлена незаконной, нарушителям грозит тюремное заключение сроком на три года.
С. Махендран, сотрудник лесного хозяйства в соседнем городе Мандапам, который знаком с женщинами-ныряльщицами за водорослями, говорит, что есть причина, по которой существовали эти ограничения.
"Острова - очень хрупкие, экологически чувствительные зоны", - говорит он. "Вокруг каждого острова есть буферная зона в шесть-семь метров для защиты тамошних коралловых рифов. И любое появление на самом острове может представлять опасность для его растительности, особенно для лекарственных растений и дикой травы."
По его словам, женщинам разрешено собирать водоросли, если они не нарушают эту буферную зону. Но поскольку морские водоросли растут так близко к островам, это тонкая грань и не всегда возможно, говорят женщины.
Так что это ограничение не останавливает женщин, говорит Пандиаммал, которая является главой местного деревенского совета. "Мы говорим властям, что это наше право на это. Мы не знаем другого способа жить ".
Рокки тоже живет над водой
Я взял интервью у почти 50 женщин, собирающих водоросли. У них была одна главная забота о своей жизни, когда они были вне воды: мужчины в их сообществе. Они в основном рыбаки - и, по словам женщин, многие из них пристрастились к алкоголю.
"И мужчины, и женщины изо всех сил пытаются заработать на жизнь. Но мужчины, как правило, тратят с трудом заработанные деньги на спиртное ", - говорит Пандиаммал. "Это сделало нашу жизнь над водой такой же каменистой, как морское дно, с которым мы сталкиваемся все время".
Таким образом, доход от рыбной ловли, получаемый мужчинами, растрачивается впустую, что вынуждает женщин нырять за большим количеством водорослей, чтобы компенсировать потерянный доход мужа.
"Алкогольная зависимость - огромная проблема в этих краях, с которой власти постоянно борются", - говорит сотрудник лесного хозяйства Махендран. "Я искренне восхищаюсь мужеством этих женщин. Они должны нести бремя всех расходов после того, как их мужья, которые хорошо зарабатывают, растратили свои деньги на напитки ".
Многие женщины говорят, что зависимость усиливается с 15 апреля по 15 июня, во время 45-дневного запрета штата на механизированные лодки, используемые рыбаками, поэтому сезон размножения не прерывается. Даже собиратели морских водорослей остаются дома, чтобы не беспокоить морскую флору и фауну. Правительство штата выделяет каждой семье около 60 долларов, чтобы компенсировать потерю мужчин, которые ловят рыбу. Но женщины на прибыль не учитываются, поскольку доля в общей численности занятых практически не находи своего отражения в патриархальной стране, как Индия.
Дети в деревне Чиннапалам, где живут женщины-ныряльщицы за водорослями.
Изменения к худшему - и к лучшему
Около 30 лет назад был разработан план помощи женщинам.
В 1990-х уЦентрального научно-исследовательского института соли и морских химикатов, входящего в состав Индийского Совета научных и промышленных исследований, возникла идея, что учить женщин выращивать морские водоросли будет не только менее опасно, чем собирать, но и более прибыльно.
С коммерческими компаниями было заключено соглашение о выращивании неместного вида под названием Kappaphycus alvarezii, который встречается в аналогичной воде на Филиппинах.
Недалеко от побережья острова Памбан были установлены сотни плотов, нагруженных морскими водорослями.
Однако дата от подводной фотографии взяты с 2000 года и опубликованы в журнале Наука в 2008 году, показали, что культивируемые виды стали инвазивными, удушение коралловых рифов в охраняемый заповедник.
Анушри Бхаттер для NPRПопытка предоставить женщинам новый способ получения дохода заключалась в выращивании импортного вида морских водорослей на плотах. Но, по сообщениям, этот вид стал инвазивным, захватывая рифы.
Требуется обширное открытое исследование, чтобы установить, действительно ли этот вид является инвазивным, говорит Вайбхав А. Мантри, старший научный сотрудник CSIR - Центрального научно-исследовательского института соли и морских химикатов. "На этот счет существуют противоположные мнения", - говорит он.
Итак, пока жюри не определилось с выращиванием морских водорослей, армия собирателей морских водорослей увидела изменения к лучшему. В индийском Законе о признание прав на лес от 2006 года,признаются права коренных общин на использование природных ресурсов, и водорослям, ныряющим за водорослями, в настоящее время Департамент рыболовства штата выдает удостоверения личности. Одна из целей этого закона - "исправить историческую несправедливость, которая произошла" по отношению к общинам коренных народов и "дать им возможность использовать ресурсы так, как они традиционно привыкли".
Анушри Бхаттер для NPRФермер, выращивающий морские водоросли, пересаживает Kappaphycus alvarezii, вид морских водорослей, который выращивается на плотах.
Сто женщин-ныряльщиц за водорослями из Чинна Палам должны получить удостоверения личности в конце этого месяца – в задержках обвиняют индийскую бюрократию. Это позволит им собирать водоросли где угодно, не беспокоясь о последствиях. Все, что им нужно будет сделать, чтобы пройти квалификацию, - это доказать, что они являются членами сообщества, которое собирает морские водоросли на протяжении поколений. По словам Махендран, это своего рода перемирие между коренными жителями, которые любили эти острова и жили на них в течение четырех поколений, и усилиями правительства по охране морского заповедника.
"Для нас это подтверждение того, что мы не уничтожаем острова", - говорит Пандиаммал. "Мы защищаем их. Если бы не эти острова, как бы мы могли жить?"