10 мая 1503 года Колумб открыл Каймановы острова. …Во время Четвёртой экспедиции эти самые открытия сыпались на адмирала одно за другим… однако, он-то искал проход в Тихий океан – потому, будущие Никарагуа, Коста-Рика (и даже Гондурас!) его не особо впечатлят. Пролив, по понятным причинам, найден не будет – тем не менее, как выяснится позже, этот Новый Год Колумб отпразднует аккурат в бухте, которая через какие-нибудь четыре столетия станет северным входом в Панамский канал!..
…Что касается Кайманов, то на них эскадру вынесло совершенно случайно – мореплаватель назовёт их Лас-Тортугас – исключительно обилием черепах они ему и запомнились… Ещё через два десятилетия эти клочки суши переименуют в «Lagartos». (То есть – «Ящерицы»; хотя к тому времени сожрать всех панцирных зачастившие мимо моряки пока не успеют. Зато, гоняясь за ними, обнаружат игуан… они-то неким образом и превратятся в кайманов, дав островам окончательное название).
Невзирая на авторитет Колумба, первым европейцем, ступившим на эту землю, принято считать небезызвестного Френсиса Дрейка – причём, произойдёт это через восемь десятилетий. Вялые попытки заселения начнутся ещё полтора столетия спустя. (За это время острова успеют отойти Великобритании и стать пиратской базой – потому первоначальный контингент «местных» составит всякий беглый и незаконопослушный люд… в начале XIX века жителей насчитают уже чуть ли не тысячу – правда, более половины были рабами).
…Столь сомнительное происхождение не помешает островитянам несколькими годами ранее самоотверженно броситься на спасение тонущего британского флота!.. (Всего на риф наткнулось десять судов – экипажи вытащат, практически, в полном составе). Согласно местному преданию, среди уцелевших оказалась некая особа королевской крови – и вскоре Кайманы получат высочайшее освобождение от налогов… Документы отсутствуют… однако, когда в 1962-м Ямайка (административно острова тогда относились к ней)… так вот – после того как Ямайка гордо заявит о независимости (хотя из Британского Содружества не выйдет), Кайманы, в свою очередь, предпочтут остаться под властью Британской короны…
P.S. …А заодно – и стать одним из крупнейших офшоров… потому ныне, согласно некоторым данным, по уровню ВВП на каждого из пятидесяти с небольшим тысяч жителей, Каймановы острова входят в первую двадцатку… Впрочем, это – совсем другая история.