Компания Momentus объявил 8 мая, что он успешно продемонстрировал двигательную установку на своем космическом буксире Vigoride-5, подняв его орбиту.
На буксире установлен микроволновый электротермический двигатель (MET), его успешно запускали уже 35 раз с различной продолжительностью. Двигатель включался на продолжительность от 30 секунд до 6 минут, и общее время работы составило 140 минут.
Компания заявила, что это те временные интервалы работы двигателя, которые позволят перемещать полезную нагрузку на необходимую орбиту, обеспечивая высокую точность позиционирования.
Двигатель METиспаряет воду при помощи микроволн, вода в этом двигателе является рабочим телом, используемым для создании тяги, а не топливом. Для работы двигателя необходима электроэнергия, которая получается с использованием солнечных батарей.
Как заявила компания: “Vigoride-5 несет один малый спутник для сингапурской компании Qosmosys, который он выпустит, хотя компании не раскрыли запланированную орбиту для этого космического корабля. Буксир также будет эксплуатировать размещенную полезную нагрузку из Калифорнийского технологического института для демонстрации космических технологий солнечной энергии в течение нескольких месяцев.»
По заявлению Компании: MET может работать с более высокой эффективностью, чем химические двигательные установки, создавая при этом большую тягу, чем типичные электрические силовые установки. Использование воды позволяет избежать затрат и проблем с обработкой, связанных с другими видами топлива, и создает потенциал в долгосрочной перспективе для заправки космических аппаратов с двигателем MET водой, извлеченной из Луны или астероидов.
Учитывая, что воды действительно много в солнечной системе такие двигательные установки, возможно, займут свою нишу в межпланетных перелетах, да и хранение воды не вызывает больших сложностей как криогенное топливо. Возможно мы увидим возвращение эпохи пара, но теперь уже в космическом пространстве.
P/S пересказ статьи из spaceNews